《楚辞》的《九歌》中为何会有北方的黄河之神“河伯”

黄河不是楚地之河流，理应不为楚人所祭祀。《左传·哀公六年》就记载楚昭王不祭河神的观点：“三代命祀，祭不越望。江、汉、睢、漳，楚之望也。祸福之至，不是过也。不谷虽不德，河非所获罪也”。然而《楚辞·九歌》中却有一篇《河伯》。（九歌：东皇太一、云中君、湘君、湘夫人、大司命、少司命、东君、河伯、山鬼、国殇、礼魂）为何楚国民间要祀“河伯”，为何与楚王观点不保持一致？这个问题一直困扰着历代的《楚辞》研究者。尽管胡文英在《屈骚指掌》中将其解释为楚曾问鼎中原掠地至黄河流域，周勋初在《九歌新考》中归结为屈原出使北方耳闻目睹当地的祀典，然而，王逸在《九歌章句》中既然说《九歌》是“楚国南郢之邑、沅湘之间，其俗信鬼而好祠。其祠，必作歌乐鼓舞以乐诸神”的产物，显然掠地至黄河流域这种楚国历史上很晚的事件、屈原出使北方这种临时性的行为，都不可能使黄河迅速转化为楚国的神祇并成为习俗。实际上，这和民族迁徙有关。简而言之，楚国南郢之邑、沅湘之间的民众，有被称为三苗的苗民的后裔。他们的祖先本居于黄河之北，在与黄帝部落的冲突失败后逐渐迁徙到南方，于是其先祖所居之地的神祇“河伯”也就成为祭祀的对象之一。