3.位高不忘旧情
一天，秦穆公得知百里奚是个足智多谋、雄才大略的人才，想用重金赎回百里奚。
秦穆公的谋臣公子絷说：“楚成王不晓得百里奚的才能，才让他养牛。若用重金赎他，等于是告诉楚成王，百里奚是位卓越的人才。”
秦穆公问：“那怎样才能得到百里奚？”
公子絷答：“用五张黑羊皮的奴隶价换回百里奚，楚成王就不会多疑了。”
善哉！于是，秦穆公用五张黑羊皮换回了百里奚。从此，世人称百里奚为“五羖大夫。”
秦穆公解除百里奚的奴隶身份，向他讨教治国理政策略。
百里奚推辞说：“我是亡国之臣，怎值得您讨教？”
秦穆公说：“虞国国君不听你的劝阻，所以才亡了国，这不是你的罪过。”
◎百里奚将军
百里奚感动了，两人一谈就是三天。秦穆公十分赏识百里奚，拜他为上大夫。
这一年，百里奚已70岁了。
百里奚谋无不当、举必有功，辅佐秦穆公倡导文明礼教，实行“重施于民”的政策，让百姓得到许多实惠。他内修国政，外图霸业，开地千里，称霸西戎，使秦国成为春秋五霸之一，为秦国以后统一中国奠定了牢固的基础。
◎五羖大夫
百里奚从此声名大振。
一天，百里奚在府中宴请宾客时，府中一浣衣女走过来主动请求演奏一曲，以助酒兴。百里奚欣然应允。这位浣衣女操琴唱道：“百里奚，五羊皮！忆别时，烹伏雉，煮小米，今日富贵忘我谁……”幽怨的歌声，道出了百里奚的身世。
原来，百里奚与妻杜氏离别后，杳无音讯，生死两茫茫。一天，杜氏得知丈夫已在秦国为相，喜泪横流，便一路讨饭，坎坎坷坷来到秦国，设法到百里奚府中当了浣衣人。
百里奚听完这首幽怨的曲子，吃惊良久，如梦方醒，忙上前仔细询问，证实这位浣衣女就是离别多年，自己朝思暮想的结发妻杜氏。
一时间，两人抱头痛哭，热泪纵横。从此，百里奚位高不忘旧情，相堂认妻的故事在民间传为佳话。
司马迁在《史记·商君列传》中称赞百里奚：“劳不坐乘，暑不张盖，行于国中，不从车乘，不操干戈，功名藏于府库，德行施于后世。五羖大夫死，秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵。此五羖大夫之德也。”在《史记·淮阴侯列传》中借韩信之口评价百里奚：“百里奚居虞而虞亡，在秦而秦霸，非愚于虞而智于秦也，用与不用，听与不听也。”
唐代诗人李白游历南阳百里奚村，凭吊百里奚墓时，满怀激情地赞道：“陶朱与五羖，名播天壤间。”
1957年，汉剧《百里奚认妻》在中南海上演后，受到毛泽东、刘少奇等党和国家领导人的高度赞扬。