第二版序言（1880）

近三十年前，在收集相关材料和着手写作本书时，作者心中的目标不是写一本面面俱到的历史记述，而是想从文化史的角度对书名所指的重要过渡阶段进行浑然一体的叙述。他意识到，如此构思要求在组成这一时期整幅图画的各种成分中作出高度主观的选择，但本书受到的欢迎使他相信，所采用的方法满足了许多读者的期望。自本书写成以来，这一时代成了众多专门研究的对象；政治和涉及教会史的方面尤其受到新的重视。第二版将显示，在新问题和重要问题上，作者大大受教于福格尔（Vogel）、洪齐格（Hunziker）、冯·格雷斯（von Görres）等许多人，并尤其得益于普罗伊斯（Preuss）关于戴克里先的出色著作。但迄今为止，尚无大量增加本书篇幅的必要，也不必通过放大政治和个人生平的细节来改变或放弃对文化史的强调。作者以为，改正诸多史实错误、在更准确判断出的地方阐明最基本的历史联系就够了。这便是给新版的最好建议，本书新版主要献给新一代读者。