三
开头同志们还经常念叨念叨这个机灵的小鬼，后来日子长了，战斗又紧张，慢慢地也就把这件事给忘了。
有一天，队伍在大山里宿营了，同志们分组到周围的山林里去“打饭”——打些个野兽做给养。指导员领着一个小组，这组里有老炊事员和另外三个同志——这五个同志，像老练的猎人一样，在山林里机警地悄声前进着。
走着走着，忽然发现前边有火光，大家都很奇怪：怎么会有火光呢？看那样子绝不是荒火，一定是有人点的，可是在这样的深山里，会有什么人在这儿点火呢？别的组都没往这个方向来，所以也绝不是自己同志点的，那么，到底是什么人呢？
指导员立刻下令：“拉开距离，提高警惕，搜索前进！”于是，五个同志拉开了距离，提高了警惕，奔着火光走。
走了没有一会儿，就听见了有野兽吼叫的声音，还闻到一股腥味儿。凭着他们猎人的敏感，立刻觉出来：这是老虎！
指导员说：“可能是山里的猎人在打虎，我们赶快帮助帮助去吧！”说着，立刻领先奔那火光跑，那四个同志也急忙跟着跑去。
跑了一段，远远地就看见了，果然是老虎。可是，并没看见猎人，只见一只老虎吼叫着向一只小野兽扑去，那只小野兽很灵巧地窜开了；那老虎又向他扑，他又窜开了……指导员说了一句：“瞄准了，两只都不要让它跑了！”忽然一看不对，立刻喊：“注意！小的不是野兽，是人！他手里还拿着火把哩！”他的话还没有落音，那老虎忽然又像山崩地裂般地大吼了一声，向那人猛扑过去，那人一闪没闪开，一下子叫它扑倒了，两只前爪已经抓到了他的身上，只听那人狂叫了一声，说时迟，那事快，就在这千钧一发、最危急的时候，指导员一扳枪机，正中咽喉。那老虎惨叫了一声跳了起来，晃了晃身子就倒下去了。
同志们急忙奔过去一看，果然，那个小东西，不是什么野兽，正是那回跑了的那个小野孩子。他身上缠着大大小小各种各样的野兽皮——远点儿看，简直像一只小野兽——一只手拿着根大棍子，一只手拿着个点着了的木头棒子，叫老虎抓得浑身是伤，鲜血不住地往下滴，把地上的白雪染红了一片，又染红了一片……
指导员赶忙过去抱他。
他疼得一阵迷糊，就昏过去了。
小江迷糊了一阵子，睁开眼一看：咦！怎么躺在人的身上了呢？揉揉眼睛再一细看：“哟！这不是穿大皮靴的那个官儿吗？怎么回事？又叫他们军队给逮住了？这下子完了！又落到他们手里了！这还不定怎么整治我哩！”他挣扎着爬起来就想跑，可是身上好几个地方说不上的那么疼，还没站稳，又倒了下去，心说：“随你们便吧！我认啦！”
真奇怪，那个穿大皮靴的官儿还冲着他直笑哩！他不问他为什么跑，不问他干什么去了，不问东，不问西，光是笑眯眯地问他：“疼得厉害吗？咱们队伍里条件还困难，一点儿药也没有哇！”说着，就从他自己贴身的小褂上，撕下了一条布，擦了擦小江伤口上的血，就给裹上了。
小江看着大皮靴官儿给他裹伤，看着看着，眼睛又移到了旁边一块伤疤上。这块伤疤就是那回村里来军队，叫一个黄狗子给打的，这块伤疤现在已经好了，可是那个黄狗子当时那个凶样，他一辈子也忘不了，黄狗子给他留下的那块伤疤，一辈子也掉不了。现在紧挨着它又受了一处伤，这个伤是老虎给抓的，可是这个军队里的穿大皮靴的官儿，从自己衣服上撕下布来亲自给裹伤。看起来，这当兵的跟当兵的并不都一样哩！
他心里正这么嘀咕着哩，那个穿大皮靴的官儿已经把伤全都给他裹好了，和声和气地跟他说：“好了，别沾水，别碰着，好好养两天就好了。”
小江扶着旁边一棵大树就往起站，可是腿上的那块伤疼得太厉害，勉强往起一站，疼得直打晃。大皮靴官儿赶紧把他抱住了，扶他坐好之后，就找了一块比较平的山石，把上头的雪扫了扫，又从身上脱下了那件日本鬼子的黄大衣，给铺在了上头，扶着他躺了下去之后，又拉住了他的手，亲切地说：“你的伤不轻，好好躺着歇会儿吧！那么着急干吗呀？你不愿意在我们这儿，我们也绝不勉强你，不过，你伤成这样，一个人在大山里跑，不是更危险吗？就先在我们这儿安心地好好养几天伤吧，就是要走，也等伤好一点儿再走，好不好？”
小江听人家说得挺在理，自己的伤又真是挺重，走也走不动，就在这儿待几天吧，一方面养伤，一方面也好好看看这个队伍到底是怎么回事。反正等伤好了，看着不行，要跑还不容易？
躺在那儿挺舒服，想着想着，不知怎么一迷糊，他就又昏过去了。
一会儿，就觉着悠悠忽忽、悠悠忽忽，像驾了云似的，又是做了个什么梦啊？小江使劲睁开眼睛一看：怎么回事？这是躺在什么东西的上头啊？他仔细地摸了又摸，看了又看，原来人家拿绑腿捆在两根小树干上做了副担架，两个当兵的抬着他走哩！身上还给他盖着那件鬼子黄大衣——这是怎么回事？他把那鬼子大衣一掀，就要往起坐。
在后头抬着他的那个兵立刻说：“别动！就要到宿营地了！”
在前头抬的那个兵乐呵呵地说：“嗬！咱们这回可打了不少玩意儿，等到了宿营地，爷爷美美地给你改善改善生活！”说着，扭过头来又问了他一句：“饿坏了吧，小鬼？”
小江看见这个兵，还长着挺长的花白胡子哩！这个队伍怎么还有这么老的老兵？也是抓来的吗？可也那么乐呵呵的，说话也那么和气——这个队伍可真是有点儿怪！
回到了宿营地，又像上回一样，给他铺上了“床”，叫他躺着养伤，又给他盖上那件鬼子黄大衣。过了一会儿，那个穿大皮靴的官儿端着一个缸子来了，走到他跟前，说：“小鬼！没睡着哇？瞧老炊事员爷爷给你做了多么美的东西呀，快起来吃吧！”说着就放下缸子扶他坐起来。
小江一看，是一缸子热腾腾的炖肉，喷香喷香的。真是美呀！长这么大还没吃过这么好吃的东西哩！那个讨厌的唾沫一个劲地从嗓子眼儿里往外冒，一眨巴眼的工夫嘴里就满了，他赶紧往下咽。可是，刚一咽下去，它立刻就又冒出来了……
穿大皮靴的官儿准是看出来了，只见他眯眯笑着说：“快吃吧！我闻着都怪香的哩！这是老虎肉，它想吃你没吃成，你快美美地吃它一顿吧！吃呀！在咱们这儿可是用不着客气呀！”
小江一听是老虎肉，伸手就去抓。
“烫！”穿大皮靴的官儿说了这么个字，立刻伸手随便撅下一根树枝，把小杈枝撸了下去，一折两半，嗬，现成的一双筷子呀！——就连筷子，小江也真是有点儿记不得有多久没有使过了。
穿大皮靴的官儿一边看着他大口大口地吃，一边笑着问他：“上回为什么不言声就走了呢？不愿意在我们这儿吗？”
小江又夹着一块肉，正要往嘴边送，一听这话，立刻停住不吃了。
穿大皮靴的官儿忙说：“吃吧！吃吧！咱一边吃一边唠！”看着小江又照样大口大口地吃了起来，才又和声细语地问他：“是怕我们吗？——我们也是穷人，咱们就是一家人哪，你怕我们干什么呢？”
小江还是一句话不说，可是，这回他的眼睛闪了闪，好像是不大相信：“你们也是穷人？”
穿大皮靴的官儿大概也看出来了，就又接着说：“你不信吗？我们都是穷人，这就是咱们穷人自己的队伍。我从前是给地主扛大活儿的……”
小江似信非信地眨眨眼睛看着他，好像是问：“你也是扛大活儿的？”
穿大皮靴的官儿点点头：“你不信吗？我从前在关里给地主扛大活儿，祖祖辈辈受尽了极残酷的剥削和压迫，后来我就参加了咱们的工农红军……我的一家人都叫反动派给杀死了！连我四岁的小儿子他们都不放过去呀！他要是活着，今年也有你这么大了！”说到这儿，他轻轻地叹了口气，亲切地抚摸着小江的头，又接着说：“天下穷人是一家，咱们穷人要想报仇，要想翻身过好日子，就必须团结起来闹革命；日本帝国主义侵略咱们中国，咱们就要起来打倒他！所以我就出关参加了抗日军！——小弟弟，我说的这些个话，你都懂吗？”
他说的这些个话，小江不完全懂，可是意思全明白了，特别是听了“报仇”那两个字，眼睛一下子闪亮了，冲口就喊出来了这两个字：“报仇！”
穿大皮靴的官儿点点头说：“对！报仇！”他心里想：“这个小鬼，什么话也不说，偏偏就说这两个字，不用问，他必是也有什么深仇大恨哪！”
小江没等他再说什么，就又闪着两只大眼睛，问他：“那你们是……”
穿大皮靴的官儿说：“我们是抗日军，是打日本、救中国的。”
小江的眼睛更亮了：“打日本？——那你们不是走狗汉奸队呀？”
穿大皮靴的官儿一听，就哈哈大笑了：“哈哈……闹了半天，你是把我们当成走狗汉奸队了！怪不得哩！——你看我们跟走狗队一样吗？”
小江摇摇头说：“一样是不一样，可是……”他看看鬼子的黄大衣，又指指他身上的王八撸子和脚上的大皮靴，歪着个脑袋问：“你们怎么净使鬼子的东西呢？”
穿大皮靴的官儿这下子可全明白了：“噢！是这么回事呀！小家伙，你的心倒是挺细的哩！你看着我们使鬼子的枪、穿鬼子的衣裳，就把我们也当成走狗汉奸队了，是这么回事不是？”
小江点了点头。
穿大皮靴的官儿笑笑说：“我们这些东西，都是从鬼子手里抢来的呀！”
小江不大明白：“从鬼子手里抢来的？”
穿大皮靴的官儿点点头说：“嗯！我不是说过吗？我们是穷人的队伍，自己两手空空，什么也没有，就全靠鬼子给我们当后勤部，供给我们——打一个胜仗，消灭些个鬼子，就缴获了鬼子的东西来装备自己，懂了吗？”
小江点点头，心说：“是这么回事呀！”
穿大皮靴的官儿拉着他的手说：“放心吧，小鬼！你就安心地先在这儿养伤，好些道理往后我慢慢地给你讲。现在你就先记住这一条吧：军队跟军队不一样啊！”
“军队跟军队不一样？”小江重复地问了这么一句，这话他可是头一回听说，在这以前，他一直以为，军队全一样——杀人、放火、要吃、要喝、抢东西……反正没一个好人。
穿大皮靴的官儿点点头说：“对！不一样，有革命的军队，有反革命的军队。鬼子和汉奸队杀人、放火、抢东西，是反革命的军队；咱们抗日军，是革命的军队——是东北人民的子弟兵，是打日本、救中国，为中国人民报仇的！”
“报仇！”小江又狠狠地重复了这两个字，紧紧地拉住了穿大皮靴的官儿的手。
穿大皮靴的官儿看着他那双闪亮的大眼睛，问：“小弟弟！你一定也有什么仇吧？”
小江一听这话，眼皮就耷拉下来了，松开了拉着他的手，又不言声了。
穿大皮靴的官儿一看他这神情，就猜着这小鬼一定有很重的心事，他一个人在这样的大山林里过日子，细说起来，一定也是一部血泪史哩！——见他不愿意说，也就不忍追问他了，拿过他手里的空缸子，然后轻声地问他：“你愿意参加到我们队伍里来，跟我们一块儿抗日、报仇吗？”
小江毫不迟疑地点头回答说：“愿意！长官！”
穿大皮靴的官儿笑着纠正说：“咱们是革命队伍，不叫‘长官’，都叫‘同志’！”
“同——志——”小江憋了半天，才从牙缝里挤出来这么两个字，心里想：“多别扭哇！从来也没听说过叫这个的，这可叫个什么称呼哇？”
穿大皮靴的官儿大概又看出来了，就笑着问：“叫不惯是不是？”
小江点点头说：“不顺口哇！”
穿大皮靴的官儿笑笑说：“那你就随便叫吧！你觉着叫什么顺口就叫什么吧！”
小江想了一下，猛然大叫了一声——
“大皮靴叔叔！”就紧紧地把他抱住了。