九
又行军了。
小江虽然没有枪，也没有什么行李，可是他抢着背了好多东西。除了侍弄马必须用的东西之外，他还帮老炊事员爷爷背了点儿家什，又背了班上好些东西——队伍一行军就是这样，谁都是背得满满一身，锅呀，盆哪，斧子、锯子、刷子、洋火呀，干粮袋、水壶那就更不用说了，反正是，被服厂、火药库、伙房、马圈、课堂、宿舍全带着。一句话就是：人走家也搬哪！
大山里，雪大，要在平原上，下一层雪，人走马踏，就能成道。山上可不行，积雪挺厚，根本没有道。那雪，深的地方没胸，顶浅的地方也没了膝，像小江这么点儿的个子，顶浅的地方也都没了他的腰。腿根本迈不出来，只好往前拱，拿肚子顶着走。就这样，队伍走过去，一条小道也踩出来了。
大个子班长照顾小江，让他在后头踩着别人的脚印走，可是他一定要求走在前头给踩道。
大个子班长说：“你人小，在后头走吧。”
小江翻着大眼睛抗议说：“怎么还说我小哇？我早就是抗日战士了。抗日战士一律平等，为什么还分大小？”
大个子班长笑笑说：“对！对！不说你小了！——不过，雪太厚，在前头不好走，怕出危险，你还是在后头吧。”
小江郑重地说：“班长你放心！从前大雪山就是我的家，比这再厚的雪，我也不在乎哩！——你们背着枪，东西重，没我轻巧，你就让我在前头踩道吧。”
大个子班长只好答应了他，就说：“那你就跟在老炊事员爷爷后头走吧。”
老炊事员爷爷对这一带的山特别熟，这回行军，是他当向导。
翻过了一个岭，又进了一座密林。
森林蔽天，也遮着了太阳，看不见百步以外的东西，分不清东西南北，迷蒙蒙、阴森森的，除了树还是树。同志们都说：“这要是没有老炊事员爷爷这个好向导，光这一座密林就难转出去呀！”
小江说：“要是把鬼子弄到这里头来呀，那就没个跑儿啦！”
老炊事员爷爷说：“咱东北的大山林不都是这样吗？那狮子峰比这还难走哩！一座密林就是一个迷魂阵。那还不说，出山进山就是狮子尾巴上那一条小道，进去之后，要是找不着这条小道哇，他就是大罗神仙，也休想出来呀！”
小江兴奋地叫：“那要是把鬼子弄到那里头去才好哩！”
老炊事员爷爷说：“是呀！要不说咱这白山黑水呀，天生就是给鬼子预备下的坟墓——他要是敢来呀，就叫他有死无活！”
小江紧紧追问：“好哇！这狮子峰在哪儿？”
老炊事员爷爷说：“就挨着云头山。”
小江问：“您带我去看看，行吗？”
老炊事员爷爷笑了笑，随口回答说：“行啊！等到了那边，咱就上狮子峰‘打饭’去，那里头好饭菜可多呢！”
小江高兴地叫着：“好极了！好极了！”
路特别难走，行军的速度快不了，战士们还很疲劳，有人就喊：“欢迎江副官唱一个！”
老炊事员爷爷也说：“对！江副官，快好好唱几个吧！给鼓动鼓动，叫大伙儿走快点儿，天黑前咱还要赶到苏官屯哩！”
江副官就高高兴兴地唱起来了。
苏官屯有我们的关系，今天晚上就准备在那儿宿营，并且还想通过抗日救国会征集一些给养。
同志们唱着歌，更精神了，脚步也就加快了。走出林子，才知道，外边已经全黑了。
又走了一段山路，就到了山边子。
老炊事员爷爷朝一个方向指了指，说：“那边就是苏官屯。”
可是，站在山上，往苏官屯的方向一看——只见一片火光！鬼子又烧屯子了！
同志们一个个都气得摩拳擦掌，咬牙切齿。
大队长跟大皮靴叔叔商量：“今天晚上大队就在这山边林子里露营。马上派个侦察组下去侦察情况。”
大皮靴叔叔说：“就我带小江去吧，要是遇见什么情况，人小好打掩护。”
大队长说：“好吧。”就下令：今天晚上在这山里露营。
江副官放下了身上背的东西，就立刻忙着和同志们一块“铺床”——先铲雪，铲出四方的一大块，扫干净了，再铺上一层厚厚的树枝子，就成了舒舒服服的“床”了。小江铺好了“床”，又在“床”前生起一堆篝火，正想喂马去，大皮靴叔叔拿着一身便衣走来叫住他：“小江，快换上便衣，跟我下山。”
小江一看，大皮靴叔叔也换上了便衣，就立刻明白，真要带他执行任务去了，兴奋地三下两下就把便衣换上了。
大皮靴叔叔帮他戴上了一顶破毡帽。
老炊事员爷爷走了过来，说：“又是当年的小马倌了！”说着就递给他一个小包，说：“饭还没做哩，这儿有两块剩干粮，你们带上吧。一天没吃东西，还不定什么时候回来哩！”
小江一边接过来，一边说：“我的马……”
老炊事员爷爷抢着说：“全都有我哩，放心走你的吧。”
一路上，大皮靴叔叔向小江谈着怎么进屯，主要要完成些什么任务。
小江一边听，一边牢牢地记在心里：是叔侄爷儿俩，从河东大万福村，过河到苏官屯走亲戚的，亲戚叫张武，住在苏官屯东头，辘轳井西边，路北小黑门，门口有棵老槐树……主要是了解敌人的兵力、装备和来龙去脉，能找着抗救会更好……
大皮靴叔叔最后着重地说：“万一要有什么意外，你小孩子好打掩护，就要一个人进屯子，单独去完成这个任务！——懂了吗？”
小江点了点头，他深深感到这次责任的重大，又紧张，又兴奋，紧闭着嘴，一句话也不说了。
过了河，看得更清楚了：苏官屯那边一片火光，照亮了半边天。
小江紧紧挨在大皮靴叔叔身边走着，那火就像在他心里燃烧着，他紧闭着嘴，咬着牙，不出一声，目不转睛地看着那片火光，越往前走，他把大皮靴叔叔的手捏得越紧。
大皮靴叔叔从手上感到了这个小战士对敌人的仇恨，一边加快脚步往前走，一边以充满仇恨、无比坚强的声音，向他说了句：“血债是一定要他用血来还的！”
进了屯，火势渐渐地小了。
凄凉凉、冷清清的一片景象：充满着火烧木头的声音，墙倒屋塌的声音和断断续续、阴阴惨惨的哭声。
屯里的街道上，东一堆、西一堆，乱七八糟，连个下脚的地方都没有。
鸡毛鸭毛满街飞，猪哇牛哇的骨头到处都是，翻着的箱子，倒着的瓮子，烧焦了的桌椅，打碎了的锅灶，带血的破衣裳……
越往屯子里走，小江的心越紧，就像有一只什么大手在那儿一下一下撕它似的！
小江紧攥着拳头，两眼里迸出愤怒的火花，咬着牙，从齿缝里骂了一句：“鬼子不是人，是畜生！”
从东头走到西头没遇见一个人。
大皮靴叔叔领着小江走到了“关系”的地方。
找到了那眼井，找到了那棵老槐树，可是，找不着小黑门，也找不着那间房子了！——房子没有了，只剩下几截土墙和一堆堆烧焦了的木头……
风刮来了噼噼啪啪的火星，风刮来了断断续续的哭声。
小江狠狠地咬着牙，一声不响，跟着大皮靴叔叔朝着哭声走去。
哭声越来越近了。
房子还在燃烧着，不过火势已经微弱了。
房前一片空地上，借着火光看着像是有几个人在那儿躺着，有气无力的哭声从那里传了出来。
大皮靴叔叔和小江急忙奔了过去。
一位大娘趴在一个人身上凄凄惨惨地哭着。
大皮靴叔叔和小江急忙过去扶她坐了起来，她一见有人来，趴在那人身上哭得更厉害了。
小江一看躺着的那个人，满身是血，已经死了！
大皮靴叔叔向那大娘问话，她也不回答，只是拿手向旁边指了指。
小江顺着她的手仔细看了看：原来，刚才看见在地上躺着的，不是活人，是死尸！有男也有女，有老太太也有小孩！——还有一个小娃娃正趴在妈妈怀里吃奶哩！
小江真是再也忍不住了，狠狠地说了句：“鬼子比山里的野兽还狠哪！”
大皮靴叔叔握住小江的手说：“把仇恨记在心里吧！”说着，就轻声转问大娘：“村西头辘轳井旁边，老槐树后头小黑门里住着的那个张武呢？”
大娘一听，眼泪又簌簌地落下来了，费力地抬起胳臂往上一指——
一排三棵树上，吊着三个人……
大皮靴叔叔两眼满含热泪，沉痛地慢慢抬起了右手，摘下了帽子，然后又慢慢垂下了手，低下头，默默地致哀。
小江狠狠地说了句：“走！杀鬼子！报仇去！”说着，拉了大皮靴叔叔就要走。
大皮靴叔叔拦住了他，说：“仇，是一定要报的！可是，光咱们两个人就能把鬼子消灭吗？！”
小江只好站住了，看着那些尸首，又看看大娘，一时不知怎么办才好。忽然，手在衣袋里碰上了一件硬东西——这是临下山的时候，老炊事员爷爷给他们的干粮——他立刻拿了出来，默默地放到了大娘的手里。
大皮靴叔叔问：“大娘，你知道鬼子来了多少人吗？”
大娘摇了摇头。
大皮靴叔叔又问：“你知道是哪儿的鬼子吗？”
大娘咬牙切齿地说了三个字：“四合镇！”
“四合镇？正好！我们这回到这边来，正是要开辟这一带的工作。拔掉四合镇这颗钉子，也正是咱们的任务之一哩！”大队长听了大皮靴叔叔谈完苏官屯的情况之后，这样说。
大皮靴叔叔就说：“那咱们就准备行动吧！”
大队长点点头说：“对！”想了一下又说：“苏官屯的关系已经断了，现在只好是想法儿进四合镇和康爷爷联系了。”
大皮靴叔叔说：“对！只要把里头工作做好了，要打就容易了！”
大队长半自语地说：“还是小孩子容易混进去呀！”转向大皮靴叔叔商量说：“怎么样？你说，这个任务敢不敢给咱们那个野副官哪？”
大皮靴叔叔毫不犹豫地回答：“行！”
大队长说：“我也是想，这是个勇敢机智的小鬼，任务交给他，是能够完成的。可是我又有些不放心，因为这个任务关系重大，怕他那野性一发，万一给捅个什么娄子出来，那可就……”
大皮靴叔叔说：“可以绝对放心，他那野性再也不会给捅娄子了！”
大队长最后做了决定，说：“好！我相信你是正确的！”
大皮靴叔叔说：“我相信党的教育！”
大队长向小江仔细地交代了任务，嘱咐了注意事项之后，给他罩上了一件便衣褂子，又交给他一个筐子，说：“去吧，找老炊事员爷爷问问，要是还有干粮，就带上一块，走吧——任务重大，要特别小心哪！”
小江答应了个“是”，就出去了。
可是，他没去找老炊事员爷爷，却找大皮靴叔叔去了。
小江兴奋地悄声向大皮靴叔叔说：“叔叔，我要执行任务去了！——这回呀，报仇的日子就快到了！”
大皮靴叔叔给他把帽子戴正，又把腰带给紧了紧，拉着他的手，郑重地嘱咐：“可千万要特别小心哪！一个人到敌人肚子里去，可不比在家里，更得特别地机警，也更得特别地服从命令、遵守纪律呀！——叫你到四合镇去找康爷爷，对不对？”
小江点头答应：“对！”
大皮靴叔叔又说：“大队长跟你说了吧？到了四合镇，康爷爷就是你的领导，处处都得听康爷爷的话，一点儿也不许自由行动！记住了吗？”
小江立正回答：“是！记住了！”
大皮靴叔叔心里想：“这个机灵的小鬼，一定能胜利地完成任务！”嘴里说：“好！带上东西就快走吧！”
小江高高兴兴地说了个“是”，转身就跑。跑了几步，又忽然跑了回来，认真地向大皮靴叔叔说：“叔叔，这回我要不背上枪回来呀，就不算个抗日战士！”说完，这才一溜烟地跑了。
大皮靴叔叔看着他的背影，心里真是说不出地那么喜爱这个小家伙呀！