四
第二天，队伍又出发了，大队长把小江交给了第五班，班长就是那个大个子。这一个班的同志们就又重新扎了一副结结实实的担架，大家轮流抬着他走；有那山道狭窄的地方，抬着担架走不了，同志们就又轮流背他。
小江躺在担架上，一个字一个字地琢磨着大皮靴叔叔跟他说的那些个话，这回他从心眼儿里信了他说的这些话了：抗日军是穷人自己的队伍，这些个兵都是穷人，穷人心好，只有穷人才肯帮穷人，不是穷人，谁能这么背着他，抱着他？不是穷人自己的队伍，谁能这么一替一个，轮着换着地抬着他走哇？大皮靴叔叔说：“这就是你的家。”头一回不信，这回可信了。他现在有家了！这些人一个个待他都像亲人那么亲！当兵的跟当兵的不一样，当兵的原来也有好人。这是革命的当兵的，革命的当兵的都是好人……他从心眼里懂了，信了！
懂了，信了，可是还有点儿不大明白，就自己暗暗问自己：“我这可算是什么呢？我也算参加这个抗日军了吗？也算是革命的当兵的了吗？”想了想，又自己回答说：“是！大皮靴叔叔不是说‘这是穷人自己的队伍’吗？我是穷人，那我当然是了！”
担架颤颤悠悠地很快地朝前走着。
小江一下子又想：“得了吧！哪儿有我这样儿的革命的当兵的？抗日军是打日本、救中国、报仇的，可哪儿还有叫人抬着背着报仇的呀？”
小江正这么翻过来掉过去地胡思乱想哩，忽然听见担架后头有个人轻轻地埋怨了一句：“咱这是去打仗，又不是去赶庙会，抬着这么个孩子去干什么？走不动爬不动的，要是遭遇上敌人可怎么办？”
旁边一个同意地说：“是呀，我看指导员这简直是有点儿自找麻烦哪！”
小江心里说：“他们说的这个‘指导员’，准就指的是大皮靴叔叔！”正这么想哩，只听第一个又说：“这不但不能增加战斗力，还得影响咱的战斗力呀！真要打起仗来，还得背着他！机关枪一嘟嘟，子弹跟雨点儿似的，他受得了这些个吗？——瞧着吧！哭的日子在后头哩！”
小江再也听不下去了，猛一下子一骨碌从担架上滚了下去，说什么再也不坐了。别的同志一见这情景，就知道刚才那两个同志的怪话，都叫他听见了，就把他俩批评了一顿。可是，批评也不行，小江坚决不再坐担架，也再不要人背了，非自己跟着走不可！他那腿连站都站不住，怎么能走呢？大个子班长把他从雪地里抱了起来，要自己背着他走，他也不干。问他：“你走不动怎么办？”他说：“走不动，我爬！”大个子班长寻思：“这小鬼可真有股拗劲！”
正这么争执着哩，大皮靴叔叔赶过来了，问清楚了是怎么回事，想了想，就问小江：“小鬼！你会骑马不会呀？”
小江哼了一声说：“马倌嘛，还有不会骑马的？”那口气，好像是嫌这帮人太把他看扁了，连骑马都不会还行？
这是小江头一回在无意之中暴露的他的一点儿身世，同志们立刻就都知道了：这么点儿的个小家伙，就当过马倌哩！
大皮靴叔叔把一匹驮文件的马给牵来了，帮助他往上骑，先他还不肯，后来跟他说：给他任务——看好马身上驮的东西，一点儿也不能丢失或者损坏。这个任务叫作负责保管文件——他这才上去了。
山脚下有个小屯。队伍要到这屯里去做工作，顺便也解决一点儿给养问题。
太阳下山了，大队也跟着太阳一块儿下了山，雄赳赳气昂昂地开进了屯。小江骑着马跟在后头走着。快到屯口的时候，他非要下来不可，大皮靴叔叔赶过来拦住了他，不叫他下来，还亲自给他牵着马，没法子，就骑在马上跟着进了屯。可是，在街上走的时候，他紧紧地趴在马身上，连头都不敢抬。大皮靴叔叔以为他是伤口疼，就轻轻安慰他说：“再忍一会儿吧，等到了老乡家，好好歇一歇就好了。”
小江没言声，可他心里说：“我可不上老乡家里去呀！”他是又想起他早先在家里时候见到的那些个情形了。那时候，村里一过队伍，就像过蝗虫似的，大姑娘小媳妇吓得到处藏；鸡猪牛羊一些牲畜更是遭了大劫，队伍一过，就像水洗了一遍一样，一只也不能剩；屋里的零星东西，那就更不用说了，一进来就是翻箱倒柜，给你弄个盆朝天、碗朝地，看中什么就拿什么……军队跟土匪简直一模一样——不，这么说还不对，土匪还怕军队哩，军队可怕谁呀……那时候一听说过军队，家家户户关门闭户，能藏的就藏，能躲的就躲。小江还记得清清楚楚的：有一回村里过军队，他跟隔壁老张家的小狗剩一块儿躲在门后头，从门缝里看着那个骑在马上的官儿，指画着骂“好人不当兵，好铁不打钉”“坟头插烟卷儿，缺德带冒烟儿”……想到这儿，小江骑在马上更不敢抬头了，好像真听见门后头有一些孩子在指着骂他哩！
他又正这么乱想着哩，忽然，大皮靴叔叔吆喝住了马，一边往下抱他，一边说：“下来吧！你就在这老乡家里歇会儿吧！”
小江连着说：“不！不！不！”紧抱着马脖子不肯下来。
大皮靴叔叔说：“下来吧，到老乡家借点儿热水洗一洗，再在热炕上烙一烙，你的伤好得快呀！”
小江还是一个劲地摇着头说：“不！不！”
大皮靴叔叔还以为他是不肯打扰老百姓，就说：“不要紧！歇会儿就走，咱们军队跟老百姓就是一家人哪！”
“‘一家人’？怎么是‘一家人’呢？”小江他正这么嘀咕着哩，忽然又听见一个声音说：“对呀！咱们就是一家人，快请进来吧！”
小江抬头一看，是位白头发的老奶奶，满脸皱纹，穿得破衣烂衫的，就跟小狗剩家的老张大奶奶差不多。这老奶奶一边说着，一边就帮助大皮靴叔叔往下抱他，正往下抱哩，里头又走出来一位大婶，看了他一眼，说了句：“哟！还是个小同志哩！”走到跟前儿，背上他就走。
大皮靴叔叔说：“大娘大嫂子，受累多给照顾照顾吧！我还有点儿事，一会儿再来！”
老奶奶笑着说：“嗐！别嘱咐了，就放心走你的吧！这还不就跟我们家的老疙瘩一样啊？”说完，三步两步抢着进了屋。小江心说：“这老奶奶真也跟老张大奶奶一样硬朗，这大婶也跟老张大婶差不多，可是她怎么见了军队不但不躲不藏，还抢着背我呀？——莫非说这一家人也都知道了：军队跟军队不一样吗？”
老奶奶进了屋，就忙着扫炕，扫干净了，铺上了一条麻袋，又铺上一条灰不溜秋的棉套子，然后才帮助大婶轻轻地把小江放在炕上，一边跟大婶说：“多加上几把柴火，把炕给烧得热热乎乎的，解乏！”说完立刻又关心地问小江：“小同志！你挂花了，是不是？”
小江不知怎么说才好，就是“嗯，嗯”应着声。
老奶奶也没等他说出什么话来，就又点头叹息着说：“唉！这真是人小志大呀！难为你这么小岁数就能够离开家出来打鬼子呀！”
小江刚要申辩……
大婶往灶火坑添了几把柴火，烧上了一锅水之后，就向老奶奶说：“妈，给小同志做点儿汤喝吧？”
老奶奶忙说：“撂那儿吧！我做，你快去把老福爷爷给请来，就说咱们家来了一位抗日军，挂了花了，请他快点儿来给看看！”
大婶答应了一声，就往外走。
小江忙说：“哎！老奶奶！不用啊！”
老奶奶说：“叫他来给看看吧，老福爷爷那药灵着呢！那回我们那个老疙瘩也是叫鬼子给打坏了，也是都下不了炕，人家老福爷爷给上了一服药就好了。”说着，就奔到墙犄角，挪开一个破瓮子，拿把小铲挖那块地方的土，挖了半天，从底下掏出来一个小罐子，一边抱着它往锅台那边走，一边念念叨叨：“鬼子要‘出荷’，地主要租子，粮食都给抢走了，偷着埋起点儿来——这就叫虎口里夺食呀！”见小江要起来，又忙说：“躺着吧！躺着吧！我给你熬点儿粥，待会儿上了药，喝碗热粥，好好睡上一觉，明儿就好了！”
小江这时候真不知怎么是好了，就是一个劲地说：“不！不！老奶奶！我不饿！”
老奶奶笑着说：“嗐！客气什么呀？你这就是到了家啦！——咱们是一家人，你们爬冰卧雪、流血牺牲的，都是为了谁呀？还不就是为了我们老百姓？我们有点儿吃的，不给你们吃，还留着给谁吃呀？”
“给……给……”小江头一回遇见这样的事，头一回听见这样的话，真没想到老乡们对待抗日军这么好，真没想到天底下还有这么受老百姓拥护的军队哩！
老奶奶见他那样子挺不安稳的，就又劝着他说：“快躺下歇着吧！你们为我们打鬼子，我们给你们弄点儿吃的，这不算什么！再一说：你们为了打鬼子，离家在外、东奔西走的，辛苦了！你这就是到了家了呀！”
“到了家了……”小江两只大眼睛闪着光，重复着这句话。
“对！这就是你的家！”老奶奶点点头，从水缸里舀了一瓢水，这么亲切地答应着。
“我的家！……”小江又重复着老奶奶这句话，这句话，小江听着是多么亲，又是多么陌生啊！
老奶奶一边往碗里倒着苞米子，一边就像闲唠嗑儿似的问他：“家里还有什么人哪？这么点儿就出来打鬼子，爹妈都放心哪？”
“爹！妈……”小江的眼睛，叫仇恨的火焰烧红了。
正在这时候，老福爷爷夹着个包走进来了，往炕上看了一眼，就高声大嗓地说：“哎呀！小同志呀！辛苦了！你们这是有功之臣哪！这么点儿就出来抗日，真是个好样儿的！”
小江刚要说：“我才待了一天！”可是，老奶奶没容他说话，就抢着说：“谁说不是呀！不易呀！老福爷爷，你可得好好地上心给治，这是为咱们挂的光荣花呀！”
老福爷爷说：“嗐！这还用你嘱咐哇！要不是咱们抗日军，打死我我也不给他治呀！”
这两位老人家一递一句地把小江说得简直待不住了，脸上热辣辣的，心腾腾直跳，说什么才好呢？他什么也说不上来了！
老福爷爷一看他的伤口，就说：“这不是枪子儿打的，是叫野兽抓伤的呀！”
小江点点头说：“嗯！是叫老虎抓的！”
老福爷爷摇摇头叹息说：“唉！瞧咱们抗日军多艰苦哇！不光是跟鬼子打，一年到头还得跟野兽打交道哩！”
老奶奶一听，也吃惊地问：“怎么是叫老虎给抓的？哎呀！那多险哪！你这小嘎儿，胆子可也是真不小，怎么还敢跟老虎打呀？”
老福爷爷说：“人家成年在山里打游击，碰上什么，可不就得跟什么打呀！”
“伤得不轻吧？”老奶奶关心地问。
“不轻啊！好几处哩！”老福爷爷说着又转向小江说：“我这是祖传的秘方，一服药包好——你就放心吧，小同志！”
“小同志！小同志！”老爷爷、老奶奶、大婶子，谁都叫他“小同志”，叫得那么亲。小江好像一下子明白了“同志”这两个字的意思：这“同志”，就是“一家人”哪！
老福爷爷给他洗了伤，上了药，又给他包好了。这时候外头有人喊他说，抗日军要开会，叫他快去。他嘱咐了小江几句：“好好歇着，别动。”就急急忙忙地走了。
老奶奶立刻给小江端过来一碗热腾腾的苞米
子粥，脱鞋上了炕，拿小勺舀着就要喂他。小江连忙拦住说：“不！老奶奶！我自己会吃！”
老奶奶说：“嗐！老福爷爷叫你别动，你就别动！哪儿有病人不听大夫话的？”说着把一勺苞米子粥就喂进了他的嘴里，这是刚熬的热粥，直热进了他的心里，直热遍了他的全身。
外头吵吵嚷嚷地又来了一伙子人，有的在院子里就喊：“老刘大娘，是你们家来了抗日军的彩号吗？”
老奶奶连忙答应着：“是呀！是呀！”外头好几个声音一齐说：“我们慰劳来了！”
老奶奶说：“快请进吧！”
大婶连忙就跑去开门迎接。
一下子进来了好几个人，有男也有女，有老也有少，手里都拿着大包小筐的慰劳品，他们一看见炕上的小江，立刻异口同声地惊叫了一句：“哎呀！是这么小的小同志呀！”跟着就都把慰劳品往炕上一放，你一句我一句，争着抢着说了起来。
这个说：“小同志！辛苦了！——这是我们的一点儿心意，收下吧！”
那个说：“瓜子不饱是人心，收下吧！”
另一个又说：“千里送鹅毛，礼轻情意重，小同志快收下吧！也算表表我们这一片抗日爱国的诚心哪！”
小江两眼湿润了，望着这些老乡，真觉得有多少话要跟他们说，可是，嗓子眼儿好像叫什么东西给堵住了，一句话也说不出来。
正在这时候，大皮靴叔叔进来了，走到炕跟前，就关心地问：“怎么样啊？上了药疼得轻点儿了吧？”
小江一把拉住了他，兴奋激动地叫着：“大皮靴叔叔！我都懂了！咱们是抗日军，是革命的军队，是穷人自己的队伍！咱们抗日军跟老百姓是一家人！我都懂了！我一定永远跟着你，打日本、救中国，为我的全家报仇，为全东北的人报仇！”