航天飞机的里程碑

航天飞机的里程碑

1981年4月12日，世界上第一架由火箭发射上天的飞机在美国大西洋边上的卡纳维拉尔角升入太空，实现了人类长期以来的梦想。

这种飞机既可以在大气层内滑翔，又可以由火箭帮助，飞到大气层的边缘，绕地球飞行。如果它想返回地球，只需从绕地球环绕的轨道上下降，进入大气层滑翔着陆。与一般飞机相比，它没有进气道，因为它装的不是涡轮发动机，而是火箭发动机。由于它要靠自己滑翔着陆，因此必须有一般飞机所具有的机翼和襟翼，还要有垂直尾翼和方向舵。

美国的航天飞机是目前世界上最昂贵、最复杂的飞行器。它的一个最大的优点就是可以反复使用，每一次飞行完毕，只需全面地检查一下每个部件的情况，更换一部分部件后又可以重上蓝天。而以前飞出大气层的飞行器都无法重复使用。无论是运载火箭，还是宇宙飞船，因而造成人力和物力的浪费是很大的，一般国家根本无法承担频繁发射的费用。

1986年1月28日，同样是在美国的卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心，美国人准备进行航天飞机的第10次飞行。“挑战者”号航天飞机在万众注目之下，准备升空。这次航天飞机的飞行意义非同寻常，因为7位宇航员中有一位是普普通通的中学女教师麦考利夫。一位普通的人稍加训练，便可以成为遨游太空的宇航员，这向人们展示了一个十分光明的前景，普通人环绕地球飞行的日子已为期不远。然而，在“挑战者”升空1分多钟以后发生了爆炸，巨大的爆炸声响过之后，“挑成者”连同7位勇敢的宇航员化成了碎片，洒落在波涛汹涌的大西洋中。人们惊呆了，无法相信眼前的事实。

航天飞机

这个悲剧发生的原因很简单，是因为一个椽片圈出了问题，液体燃料漏了出来，引起了起火爆炸。人类征服太空的活动，容不得一点疏忽。

尽管发生了这样的悲剧，但航天飞机给人类带来的征服太空的信心是无法估量的。美国人仍在下大力气完善和发展这种造价达10多亿美元的航天飞行器。因为它无论是在科学研究、工业生产，还是军事应用上都有十分重要的作用。航天飞机可以用于发射卫星、修理卫星甚至将卫星抓住，带回地球。它还可以成为未来空间站的“太空渡船”。