经济开放和区域经济一体化是亚洲实现经济腾飞的最重要的两大因素。20世纪60年代至20世纪90年代末，在WTO框架及其前身关税与贸易总协定的推动下，出现了第三次全球化浪潮；得益于此，亚洲经济飞速发展。亚太地区以亚太经济合作组织为中心，奉行单边自由化和开放的区域主义。在国家层面，各国均采用外向型发展战略作为国国际贸易政策的核心。虽然当时亚洲各国之间以及亚洲国家与其他国家之间并未签订自由贸易协定，但在外部需求强劲和发达国家市场关税降低的合力下，亚洲的贸易和投资仍然实现了高速增长。数十年来，市场推动贸易不断扩张，加上外国直接投资持续流入，亚洲一跃成为全球生产中心，技术能力实现纵深发展，常常被称为“世界工厂”。与此同时，区域贸易壁垒逐步降低、物流成本稳定下降、技术不断进步，促使生产向更高性价比的地区迁移，持续推动着生产网络的去中心化。在这些因素的综合作用下，亚洲各国贸易显著增长，其中以零部件贸易增长最为迅速。

20世纪90年代末，亚洲的国际贸易政策大幅调整，开始重视自由贸易协定。这一转变的促成因素不一而足。首先，受市场驱动，亚洲经济持续一体化，这要求进一步开放贸易和外国直接投资，协调与贸易和外国直接投资相关的政策、规则和标准，包括与投资和知识产权保护相关的政策、规则和标准。在这种背景下，自由贸易协定可以作为配套政策框架的一部分，用于深化生产网络和供应链。其次，欧盟和北美等其他区域的自由贸易协定的签订，如《北美自由贸易协定》等，也刺激了亚洲国家寻求签订自由贸易协定。政策制定者认识到，亚洲各国需要做出制度安排，促进经济一体化，统一亚洲在国际贸易问题上的发声，提高亚洲的议价能力。再次，1997—1998年的亚洲金融危机也让亚洲各国意识到，只有在贸易和投资上团结一致，亚洲才能迎接共同挑战，实现持续增长和稳定。最后，世界贸易组织多哈回合谈判进展缓慢，也促使了亚洲各国转而采用签订自由贸易协定的形式。(www.daowen.com)