中国传统绘画的概念产生于民国时期，古代并没有发明出“国画”的说法，古人称绘画为水墨或者丹青。清末民国初期西方绘画大量涌入中国，在相对于西画的概念中才出现了中国传统绘画理论的研究。在美术史中，中国近代绘画史的时间为：1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立。在这百年里，旧时代的国画艺术正式宣告结束，中国进入到全新的艺术时期，并且在这期间，艺术也向着更加多元的方向发展。近代百年，变化翻天覆地，中国由落后封建旧国转变为近现代社会主义国家，而艺术也跟随历史刻上了时代的烙印。在中国近代绘画艺术思潮中，有三种艺术现象。第一，革命美术。百年近代历史也被称为中国屈辱史，期间中国不断被帝国列强侵略欺压。因此，宣传革命，展现下层人民疾苦，唤醒民族意识，成了美术作品和艺术家的重要使命。革命题材美术作品大多以版画为主，倡导者为鲁迅。鲁迅先生为中国版画事业做出了很大贡献，正是在他的影响下，近代产生了大量鼓舞人心的优秀版画，国外版画家也得以引进中国。第二，东西结合。岭南画派代表画家高剑父《海鹰图》虽是水墨花鸟画，但却引入了西方透视学造型原理，雄鹰居高，俯瞰山峰，透视学原理营造的纵深感跃然纸上。京派画家金城的《梧桐松鼠图》用水墨渲染出树干与松鼠的体积，出现了明显的西方明暗造型法。第三，西学东渐。西学东渐指中国开始全面学习西方文化、艺术与思想。例如，在文学教育方面，近代教育学家蔡元培先生深受康德思想的影响；艺术方面，众多国内艺术学子留学西欧学习西画创作，涌现出大批留学归国油画家。

中国近代绘画地方画派有“海派”、岭南画派、“京派”“新浙派”等。上海画派又称“海派”，是中国近代最早兴起的地方画派，代表画家有任伯年、吴昌硕等。岭南画派，地属广东，代表画家有高剑父、高奇峰、陈述等。北京画家群，又称“京派”。“京派”由两代画家组成，一代由清末皇室贵族文人画家组成，例如金城；另一代由全国各地入京的名流画家组成，如陈师曾、齐白石等。浙江地区在明朝早期已有“浙派”，故中国近代浙江地方画派以“新浙派”为名，“新浙派”代表画家有黄宾虹、潘天寿等。(www.daowen.com)