二、老挝

在10世纪之后，相继迁入老挝地区的泰佬人开始兴起，并陆续建立了许多小国。其中，以琅勃拉邦的孟斯瓦国最为强盛。1353年，孟斯瓦国的王子法昂建立了以佬族为主体的封建国家——澜沧王国，大致形成了现今老挝的版图。^[115]

时至1383年，“老挝”这一称谓正式出现于中国的史书中。据雍正时期的《顺宁府志》记载，明朝洪武十六年（1383年）“麓川、缅甸、车里、老挝、八百皆内附，准为宣慰司”。^[116]上述文献中记载的“老挝”，指的就是1353年建立的澜沧王国。^[117]在老挝建国初期，其遣使中国的次数较为频繁，尤其是在澜沧王国的桑森泰王（1374—1417年在位）和兰坎登王（1417—1428年在位）执政时期，共遣使中国15次。^[118]假如将明清两代两国的交往次数相加（明来使34次，回使9次；清来使21次，回使1次），合计65次。^[119]

老挝建国之后，南传佛教在历代国王的支持下，发展稳固。16世纪时，维苏纳腊王（1500—1520年在位）将佛经三藏译为老挝文。其继承者波提萨腊王“敕令民间专奉佛教”。^[120]波提萨腊之子塞塔提腊（1548—1571年在位）继续护持佛教，在万象修建大舍利塔，该塔后来成为老挝佛教文化的象征。17世纪，苏里亚旺萨王（1637—1694年在位）“把佛教统一在王权的管辖之下，任命僧王，制定僧阶，创办佛教学校，提倡佛典研究”，老挝佛教进入了全盛时期。^[121]据考证，老挝除南传佛教之外，也有汉传佛教流行，而其信众“多半是华裔和越南裔”。^[122](https://www.daowen.com)

在这样的环境下，老挝的佛教僧侣在政治生活中发挥了至关重要的作用。以澜沧王国统治时期为例：

为了与澜沧王国的行政制度相适应，佛教界也建立起一整套管理机构，上有僧王、僧王会议，下有省僧长、县僧长，直到村中的住持。澜沧国王必须是佛教徒，他们大都在佛寺短期出家，以取得佛界首领的地位。在王国的重大活动中，国王的加冕礼要在佛寺举行，就职时要到佛寺进行宣誓。当王位出现争端时，由僧侣出面调停；王位空缺时，则由高僧住持国家事务。……主要的僧侣被授予职务和爵位，并得到国王的重用，有时甚至将某一地区交由僧侣管辖。^[123]

自建国以来，澜沧王国内部“普遍实行的分封制使地方领主割据，部族分立，历代国王难以在全国真正树立其权威”。同时，王国“统治集团内部的相互争夺和倾轧”，为其他中南半岛国家的干预提供了可乘之机。^[124]此外，老挝是一个四战之地。“在相当长的历史时期内，这个国家仅出现过短暂的兴盛与繁荣”，而在大多时间里是遭受邻国（比如越南、缅甸和暹罗）的侵扰。^[125]1893年，法国借口军人被害事件，派军舰封锁曼谷，以武力迫使暹罗签订《法暹曼谷条约》，将老挝并入了法属印度支那联邦。^[126]