一、马来西亚
马来亚从16世纪初开始，相继遭到葡、荷等西方国家的殖民。20世纪初，马来亚全部沦为英国殖民地。[66]从19世纪初开始，英国殖民者为了开发马来亚以及沙捞越、沙巴地区的自然资源，从中国输入华工。据估计，在19世纪，到马来亚务工的华侨至少有500万人。[67]另据研究，在19世纪以后，大批华人迁往马来西亚，他们大多是来自中国东南沿海。“20世纪40年代末，随着新中国的成立，新的华人几乎不再移入。”[68]
马来西亚是近代华文报刊的发源地。1815年，英国传教士米怜（William Milne）与华人梁发（Leong Fatt）合作创办了全球第一份近代中文期刊《察世俗每月统记传》。[69]作为第一个中文近代报刊，《察世俗每月统记传》宣称以“阐发基督教义为根本要务”。“宗教内容占刊物的绝大篇幅；也刊登阐述伦理道德和介绍天文、地理等科学知识的作品，配有插图。”该刊物大多散发于南洋群岛、暹罗和安南（今越南）等华侨聚居地区。1821年，刊物因创刊人米怜病重而停刊。历时7年，共出版了7卷。[70]另据统计，马来西亚先后出现过200余家华文报纸。其中，1910年由孙中山指导创办的《光华日报》是全球出版历史最悠久的华文报纸。[71]
从18世纪末到20世纪60年代，英国殖民者对马来半岛施行了将近200年的殖民统治，其殖民政策的主要特征是“马来人优先”。比如，在政治上，殖民当局“只允许马来人担任行政官员，其他民族则无权参与政治”；在经济上，“禁止以抵押或出租等任何形式转让给非马来人”；在文化教育方面，殖民当局“重视英语和马来语教育”。[72]
在这样的政策背景下，华侨华人积极投身于华文教育。其中，最为知名的当数华侨教育家陈嘉庚。他从1906年开始创办新加坡道南学堂，之后先后资助中华女校、南洋女中、南洋大学、南洋华侨中学、新加坡崇福女校、爱同学校等华侨学校的筹建与发展。与此同时，他还积极支持中国的教育事业。到1932年为止，他在国内外创办的或协助别人创办的学校共70余所（包括厦门大学与集美学校）。[73]第二次世界大战前，当地的华侨华人筹建、兴办了许多华文中小学，其中较为知名的华校包括，“槟城钟灵中学、吉隆坡中华中学、吉隆坡尊孔中学、马六甲培风中学，以及怡保育才中学等”。它们对于延传中国传统文化，维系华侨华人与中国的文化联系，发挥了不可或缺的作用。[74]
1942年2月15日起至1945年8月15日，马来西亚被日军占领。其间，日语取代华语成为当地的主要教学媒介语。日军“断绝了华族子弟返回中国受教育的途径”。[75]此外，日本还“广泛设立日语版并强迫公务员及平民学习日文日语”。[76]第二次世界大战结束时，当地的华文教育又重新复苏。马来亚华侨已有188万余人。其中，在当地出生的土生华人占60%以上。[77]1948年2月1日，马来亚联合邦宣告成立。1957年8月31日，马来亚联合邦在英联邦内独立。[78]
在马来亚联合邦时期，当局于多次颁布教育法，客观上限制了当地华文教育的发展。比如，1961年颁布的教育法令，“废除以华文为考试媒介的初、高中会考。考试媒介仅限于马来语、英语两者之一”。[79]1962年的教育法令规定，华文学校必须改制，即“以马来语为教学媒介”，否则就不能被吸纳进马来西亚的国民教育体系。结果，许多华文学校不愿改制而成为独立学校。[80]客观上，这些政策不仅限制了华侨华人子弟的求学，也对他们的就业产生了明显的负面影响。正如曹淑瑶所说：(https://www.daowen.com)
大部分华校学生英文程度不如他们的母语，政府文凭考试以英文出题、作答，会使他们难以考取。缺乏这些政府文凭，使华校毕业生既无法担任公职，也难以找到好的职业。过去，高中毕业就可入华校任教，但现在联合邦政府规定华文中、小学师资须具初级教育文凭且华文科优等资格，初级教育文凭以英语文出题、作答，当然阻断许多有志教职的华文中学毕业生之出路。此外，缺乏这些政府文凭，使华文中学毕业生无法在国内升学，当返回原乡中国求学之路又因冷战而阻绝……绝大多数华校中学生在毕业后势将无法深造。联合邦政府的这种教育措施，使华校生无论谋职或求学都将遭遇阻碍……[81]
1963年7月5日，英国、马来亚联合邦、新加坡、沙捞越和沙巴在伦敦达成协议，成立马来西亚联邦。同年9月16日，马来西亚联邦正式宣告成立。[82]马来西亚独立后，在很大程度上延续了马来亚联合邦时期对华文报纸的管制，在教育文化领域，推行同化政策，即“通过单一语文政策，推行以马来语为核心的马来文化认同政策”，同时“实施国民教育体系，建立以马来语为主的教育制度”。不过，马来西亚以渐进的方式推行上述政策，“不像有些东南亚国家采取的强制同化措施那样突然和激烈”。[83]
1974年5月31日，中马两国正式建立外交关系。[84]但是，马来西亚政府对华文报纸的管制并未因此而放松。同年，马来西亚政府修订了印刷业法令，规定非马来西亚公民不准拥有、把持或控制印务局或报章的全部或部分资本、股票、资产或其他权益。此后，许多报纸，包括该国历史最悠久的《光华日报》，都先后宣布“由马来亚华侨的报纸，变成为马来亚华人的报纸”。[85]自此之后，马来西亚的华文报刊呈现出两大特征：其一，措辞和行文都“以宣传贯彻马来西亚政府的各项方针政策”为要旨；其二，“华文报刊不仅是华族人士所办，有些政党和非华人也办华文报刊”。[86]
直到20世纪80年代，马来西亚政府对华文教育进行了各项政策调整，比如，“政府允许马来西亚大学与包括中国大学的国外大学建立双联课程，允许华人子弟到中国大陆升学”。[87]1995年，马来西亚政府颁布了新的《教育法令》与《大专法令》。承认“现行的华文教育（特别是初等和中等教育）的合法存在”，更重要的是，根据上述法令：
允许华侨、华人社团成立华文高等院校，并鼓励私人投资办大专院校，允许本地高校与外国高校办双联课程，允许国外大学到马来西亚办分校，允许华人子弟到中国大陆的大学深造。[88]
此后，华侨华人的子弟大多数就读于华文小学。不过，其中能继续就读华文独立中学的“人数非常有限”。到了中学阶段，大部分华侨华人的子弟仍就读于政府兴办的国民中学，中文只是作为选修。对于大多数的马来西亚华侨华人来说，“普遍的模式是小学以华语为主、中学以马来语为主，所受的教育基本上是从华语教育过渡到马来语教育”。[89]