批判理论与文化工业

法兰克福学派对当代媒介研究的发展做出过不少贡献，但如果不进行深刻的理论修正，其中部分主要学说如今看起来就会难以适用。对于法兰克福学派的主要成员，特别是对霍克海默与阿多诺来说，被他们称为“文化工业”的大众文化，在资本主义系统的新形式中扮演了主要角色，最终借助大众媒介与商品文化引诱人们服从统治性的社会关系。文化工业的理论将西方文明的自我毁灭和极权主义的出现都归咎于工具理性的统治，而这种工具理性深深根植于启蒙规划自身之中。鉴于政治极权主义与好莱坞娱乐产业这两者的迅速成长，霍克海默与阿多诺认为，文化工业的操纵与控制导致人们无法交流本真的经验。 他们将卢卡奇的“物化”这一哲学概念应用到了文化领域，借此把社会理解为一个整体。霍克海默与阿多诺指出，资本主义文化是由统治阶级所强加的，而大众媒介不过是达到彻底宰制社会的一种手段。

这一对文化工业的激进分析固然为媒介的社会理论提供了一个有价值的出发点，但不足以构成一个检视媒介与现代社会之复杂维度的基础。不同于媒介批判，霍克海默与阿多诺的文化工业理论过于抽象，无法应用到媒介文化的具体分析中。他们处理文化工业的路径至多将媒介视为一个统治的工具而已。这一内嵌于他们的方法论（即意识形态批判）中的过度简化让他们排斥流行文化在具体政治语境中的任何反叛向度（比如爵士乐、摇滚与电影），因此他们无力理解现代社会复杂的物质层面，而现代社会正是由多种传播技术的模式共同编织而成的。