空间站为什么不会掉下来呢
“小航、甜甜，今晚8 点天宫空间站将飞临北京上空，我们去天安门广场拍空间站和天安门的同框照吧。”爸爸激动地说。
“太好了！”甜甜说。
“爸爸，空间站不是在很远的高空吗？我们在地面上怎么能看到它呢？”小航疑惑地问。
“空间站离我们并不太远，它会飞过我们的头顶、离地球400千米左右的高空。”甜甜说。
“400千米有多远呢？”小航挠挠头。
“就是从北京到济南的距离，坐高铁的话一个多小时就到了。空间站一般都是在这个高度绕地球飞行。夜晚，当天宫空间站从城市上空经过时，我们就可以看到它。不过，毕竟相距快400千米，我们无法看到它清晰的样子。它看上去就像一颗在跑步的小星星。”甜甜说。
等到达天安门广场时，他们发现这里已经聚集了很多人，大家都拿着“长枪短炮”的摄影机等待着天宫空间站从头顶的天空经过。
“爸爸，空间站的轨道高度为什么要定在400千米呢？”小航还在琢磨这个问题。
“小航，你这个问题问得很好。一方面，如果距离地面更近，空气就更稠密，这样空间站面临的飞行阻力就更大，会导致空间站的飞行速度逐渐降低，空间站的运行轨道高度也会随之降低。为了保持原有的轨道高度，需要消耗的燃料就会更多。另一方面，空间站距离地面太远也不合适，原因有很多，比如，发射火箭时消耗的燃料更多，航天员天地往返成本更高，而且500千米以上的高度会受到地球辐射带的影响，对航天员身体不利。所以，400千米左右的高度是大多数空间站的选择，也能满足太空实验所需要的真空环境和微重力条件。”爸爸说。
“空间站有几十吨重，它这么重，为什么不会掉下来呢？”小航问。
“小航，姐姐来给你解释吧。根据牛顿万有引力定律，物体的质量越大，引力就越大；物体之间的距离越远，引力就越小。通过计算可知，空间站在轨飞行时受到的地心引力只比在地表上弱了12%，它并不是没有受到地心引力作用。
“地球的引力很大，就像你平时使很大的力气扔出一个球，它最终还是会掉落到地面上。但假设你拥有无穷大的力量，你扔小球的力量越大，小球飞出的距离就会越远。你手中的小球能飞多远取决于初速度。初速度达到7.9千米/秒，就能脱离地球引力飞出地球，这就是第一宇宙速度。
“由于地球是一个球体，当物体初速度达到第一宇宙速度，而且它的飞行轨迹与地球的弧度一致，它就会绕着地球一直飞行。
“中国空间站飞行速度约为7.68千米/秒，它一直以这个速度绕着地球做圆周运动，地球引力刚好充当圆周运动的向心力，所以空间站一直在做自由落体运动而不会掉下来砸到花花草草，也不会飞出去，迷失在茫茫的宇宙深渊。同时，空间站在围着地球做圆周运动时会产生离心力。”甜甜解释道。
“离心力是什么？我不明白。”小航说。
“比如，我们去游乐场坐过山车、转转杯时，旋转得越快，我们越觉得有一种快被甩出去的感觉，这其实就是离心力的作用。再比如，生活中，洗衣机脱水时，随着洗衣桶快速旋转，衣服都老老实实地贴在筒壁上，不会掉下来，这也是离心力的作用。但是，如果洗衣机没达到一定的转速，衣服就不会乖乖地贴在筒壁上。所以，空间站需要按照一定的速度绕着地球飞行，产生的离心力和地球的引力大小相等、方向相反，就不会掉下来，也不会飞出去。”甜甜耐心地说。
“噢，原来是这样啊。我明白了。谢谢姐姐。”小航高兴地说。
生活中的离心力现象
“甜甜的物理知识掌握得很扎实嘛。小航，你现在知道学好物理有多重要了吧？”爸爸边说边紧盯着天空，生怕错过空间站从头顶飞过的时刻。
“空间站来了，快看。”人群中一个声音响起。
只见一个闪亮的“星星”从远处快速向天安门方向移动着，爸爸拿起相机，摁下快门，拍下了空间站和天安门城楼同框的珍贵照片。