引 言 从神话到现实——人类的太空梦想
所谓太空，是指地球大气层以外的整个宇宙空间。
自古以来，太空的深邃与博大就令我们的先人们魂牵梦绕，无限畅想。翱翔的鹰，飞行的鸟，甚至天空飘浮的云，都足以引起他们对飞行的幻想，种种美丽的飞行神话和传说，也就由此产生。
古希腊神话中的代达罗斯父子插翅逃亡、中国传说中的周穆王乘一辆“黄金碧玉之车”腾云驾雾的故事，都生动反映了人类的升空愿望。
战国时的庄子在《逍遥游》中关于“列子御风”的描写、古叙利亚人关于月球上的士兵靠宽大的衬衣升空作战的幻想，则表达了古代人类对空气动力学的朴素认识。
中国古籍《山海经》中的飞车、古希腊神话中墨丘利的带翅凉鞋、古条顿传说中魏兰的飞行马甲以及阿拉伯神话中的波斯飞毯等等，进一步表达了人类对利用器械飞行的向往。
飞行的理想，催生了飞行的实践。
在中国，春秋时代著名的工匠鲁班削木为鸢，“三日不下” ;元顺帝至正年间的平江漆工王某巧造飞车， “升降自如” 。
在欧洲，耶稣会教士F·德拉那根据阿基米德原理，设想出用个中空的薄壳铜球产生浮力，下面的吊筐内装人，配以帆桨飞行;而1783年法国的J·F·P·罗齐埃和M·达尔朗德乘气球升空，则是人类乘航空器的第一次空中航行。
1903年，莱特兄弟飞机试飞成功，开辟了航空的新纪元。从此，人类飞上蓝天、遨游太空的梦想终于变为了现实。
随着飞机的问世，运载火箭、人造卫星、宇宙飞船、航天飞机、空间站等一系列太空运输工具也陆续诞生，人类步入了太空时代。
1961年，苏联“东方号”载人飞船发射成功，加加林成为世界上第一位飞入太空的航天员; 1969年，美国“阿波罗”11号飞船在月球着陆，首次实现了人类登上月球的理想。
如今，太空已成为世界各国展现民族精神、体现国家科技水平和综合国力的新领域。中国的“神舟”系列宇宙飞船，美国的火星探测器，美、俄、日、加拿大和欧空局的国际空间站也陆续登场。曾经可望而不可即的遥远太空，将成为未来人类科研和生活的新领地。
回首往昔，人类在实现飞向太空的伟大梦想中所迈出的每一个步伐，都是如此的坚实、笃定，让人不由自主地牢牢铭记。