火箭与万户飞天
火箭是利用燃料燃烧时所产生的气体的反作用力把它推向前进的。现代的火箭技术是一项尖端科学。火箭飞行的喷气原理，我国古人很早就掌握了。
据记载，“火箭”这个名称，第一次出现在三国时代。229年，蜀国的诸葛亮出兵攻打陈仓(今陕西宝鸡市东) ，魏国的守将郝昭“以火箭逆射其云梯，梯燃” 。不过，当时的火箭只是在箭上包扎一种引火的东西，点着了才射出去，并不是火药箭，因为那时候火药还没有发明。
7世纪以后，我国劳动人民发明了火药。唐朝末年，火药开始应用在军事方面。到了北宋，火器的使用极为广泛，而且制成了用火药作动力的火药箭，当时把它叫作“火箭” 。它的构造是在一支普通的箭杆上系上一个火药筒，点燃火药筒，加上发射的力量，箭就可以射出去。据说，使用那种火箭，可以射伤三百步以外的人马。这种火药箭，从发明到现在，已经有1000年左右的历史了。
火药箭发明以后，很快成为军中的一项重要武器。1126年，金军攻打北宋的都城汴京(今河南开封) ，宋军以火药箭抗击，给金军很大的杀伤。
13世纪以后的中国元、明时代，火箭武器已有很大发展。在元朝军队先后三次大举西征的过程中，阿拉伯人从中掌握了火药和火箭技术，并进一步把它传入了西方。
明代，火箭技术已经有了相当大的突破。当时火箭武器种类繁多，除了单级火箭，还发展了各种集束火箭、火箭弹和原始的多级火箭。火箭武器已成为当时水、步、骑兵中必备的武器，甚至还有专门的火箭部队，有关火箭武器的使用、布阵、作战技术和管理也都有条例规定。在国家经营的火药、火箭作坊里，对于各种火箭的制造、应用、配备和发射剂原料配比及加工制造等，也都有了详尽的叙述。
在明朝后期出版的《武备志》里，记载着两种分别叫“神火飞鸦”和“火龙出水”的火药箭。
“神火飞鸦”外型如乌鸦，用细竹或芦苇编成，内部填充火药，鸦身装有四支“起火” ， “起火”的药筒底部和鸦身内的火药用药线相连。作战时，用“起火”的推力将飞鸦射至几百米外，飞鸦落地时内部装的火药被点燃爆炸。它是世界上最早的多火药筒并联火箭，与后世大型捆绑式运载火箭的工作原理已经十分相近。
“火龙出水”主要用于水战。它的制作是这样的:取一段五尺长的茅(毛)竹，去掉上面的节，用刀刮薄。在竹筒的一头装上一个木制的龙头，另一头装上一个木制的龙尾，那竹筒就成为龙身。龙头的口部向上，龙腹内装几支火箭。把火箭的药线总连在一起，由龙头下部的孔中引出。又在龙身的前部和后部，分别倾斜着装上两个大火箭筒，把它们的药线也总连在一起。再把由龙腹内引出的总药线连在前部两个火药筒的底部。这样，当前部两个火箭筒(第一级)燃烧完毕的时候，就引起后部两个火箭筒(第二级)继续燃烧，火箭筒里的火药烧完以后，又引着龙腹内的火箭。在气流的推动下，火箭就飞射出去了。这种火器可以在距离水面三四尺( 1尺=0.33米)高处飞行，远达两三里( 1里= 500米) 。其制作方法在原理上已与现代两级火箭极为类似。
除了“神火飞鸦”和“火龙出水”外，明代的火箭武器主要还有可同时发射10支箭的“火弩流星箭” 、发射32支箭的“一窝蜂” 、最多可发射100支箭的“百虎齐奔箭”等。其中，“火弩流星箭” 、“一窝蜂”是世界上最早的多发齐射火箭，堪称现代多管火箭炮的鼻祖。据说燕王朱棣与建文帝于白沟河交战时，便使用过“一窝蜂” 。而戚继光的部队中也曾大量装备火箭，其箭长5尺以上，绑附火药筒，能远射300步，令倭寇见之丧胆。
1945年，美国火箭学家赫伯特·S·基姆( Herbert． S． Zim)出版了《火箭和喷气发动机》 ( Rockets and Jets)一书，在该书中他提到，“约当14世纪之末，有一位中国的官吏叫万户，他在一把座椅的背后，装上47枚当时可能买到的最大火箭。他把自己捆绑在椅子的前边，两只手各拿一个大风筝。然后叫他的仆人同时点燃47枚大火箭，其目的是想借火箭向前推进的力量，加上风筝上升的力量飞向前方” 。
在苏联、德国、英国等国的火箭专家的一些著作中，也提到了同样一件事，那就是“万户飞天” 。
万户是世界上第一个利用火箭向太空搏击的英雄。他的努力虽然失败了，但他借助火箭推力升空的创想是世界上第一个，因此他被世界公认为“真正的航天始祖” ，在20世纪70年代的一次国际天文联合会上，世界科学家将月球上的一座环形火山命名为“万户山” ，以纪念“第一个试图利用火箭作飞行的人” 。
火箭的发明，使人类的飞行之梦产生了重大的飞跃。以今天的视角来审视火箭的发明，其意义也是极为重大的，尤其是当我们要追寻喷气式发动机或载人航天的轨迹时，就不能不从火箭说起。
万户飞天