打鼓骂街
曹操分兵守住官渡，再派使者分别到穰城和荆州去招抚张绣和刘表。
张绣跟曹操本来不和，听了使者劝他归顺朝廷的一番话，一时拿不定主意。恰巧袁绍也派使者来招抚张绣，另有书信写给贾诩，表示愿意跟他们结交。张绣有意去归附袁绍。贾诩指着袁绍使者的鼻子，对他说：“劳驾你去对袁本初说：兄弟都不能相容，怎么能容天下国士呢？”袁绍的使者碰了一鼻子灰回去。张绣可着了慌了。他对贾诩说：“您怎么这么拒绝袁氏？那咱们去依附谁呢？”贾诩说：“不如去投奔曹公。”张绣皱着眉头说：“袁氏强，曹氏弱，曹氏又跟我有仇，怎么能去归附他呢？”贾诩很有把握地说：“正因为这样，所以应当去投奔他。您想，曹公奉着天子号令天下，名正言顺。这是应当去投奔他的第一点。袁绍强大，我以少数人马去投奔他，他绝不重视我们。曹公兵力弱，得到我们的人马做他的帮手，一定喜欢。这是应当去投奔他的第二点。做大事、立大业的人不记私仇，我们去投奔他好让四海的人都知道曹公对人多么宽宏大量。这是应当去投奔他的第三点。他既然派使者来，就表明他绝不计较过去。请将军别再怀疑，趁早去投奔他，错不了。”
张绣非常信任贾诩，就在那年（公元199年，建安四年）十一月，率领部属投降了曹操。曹操见了张绣和贾诩，十分高兴。他亲亲热热地握住张绣的手，就这么亲热地握着，没说什么话。完了，他又握住贾诩的手，说：“您使我让天下人知道我多么重视信义。”当时带着他们去朝见汉献帝，拜张绣为扬武将军，封列侯，贾诩为执金吾，封都亭侯。接着大摆酒席，欢聚一堂。曹操还替他儿子曹均做主娶了张绣的闺女，两个人做了儿女亲家。从此，张绣就死心塌地地愿意替曹操卖命了。
那个派到荆州去的使者回来报告，说刘表还要看看风头，目前还不肯跟曹操合作。曹操知道刘表做事犹豫不决，也不致来侵犯许都，就暂时把他搁在一边。凑巧孔融推荐他的朋友祢衡（祢mí）给曹操，弄得大伙儿别别扭扭的。末了，曹操就派祢衡去见刘表。
祢衡，字正平，平原人，是个二十几岁的青年，从小颇有才能，跟孔融意气相投。可他目空一切，瞧不起别人。这一派人有个特点，就是态度傲慢，说话刻薄，好挖苦人，人们管他们叫“骂世派”。孔融把祢衡引见给曹操的时候，祢衡摆出少年老成的派头，就那么大摇大摆地作个揖。曹操一见，觉得这小子狂妄自大，目无尊长，看了他一眼，让他站着。祢衡没有座位，可火儿了，他仰着脑袋叹了一口气，说：“四海这么大，可恨没有人才！”曹操说：“你到过多少地方？见过多少人？就在这许都，也算得上人才济济，你怎么能说没有人才？”
祢衡指手画脚地说开了。他说：“大儿孔文举（孔融字文举），小儿杨德祖（弘农人杨修），勉强算是有点才名，别的人，哼，照我看来，全是一家的奴才罢了。荀彧可以派出去吊吊丧，荀攸可以叫他管管坟头，程昱可以用他看看门户，郭嘉可以叫他念念赋，张辽可以打鼓敲锣，许褚可以看牛放马，乐进可以叫他读诏书，李典可以叫他送送文件，吕虔能够磨刀，满宠能够喝酒，于禁可以派去砌墙搬木头，徐晃可以叫他杀猪宰狗，夏侯惇可以称为独眼将军，曹子孝（曹仁字子孝）可以称为要钱太守。此外，更不必提了。”众人听了，一个个都气炸了肺，他们看看祢衡，又看看曹操。曹操可没有这许多闲气，他只问了一句：“那么你呢？”
祢衡说：“我吗？上能辅助君王，下能安抚百姓。我不像那些庸人只会吃饭、奉承，奉承、吃饭。”曹操也像开玩笑似的说：“你就在我门下做个鼓吏，行不行？’他说：“什么行不行？我什么都能干。”
第二天，曹操大摆酒席，招待宾客，就叫祢衡打鼓。按照当时的规矩，鼓吏有鼓吏的服装，可祢衡就穿着便衣进去，见了大鼓就准备打起来了。左右侍卫拦住他，问：“鼓吏为什么不换衣服？”祢衡也不回答，就在大众面前，脱去衣衫，光着上身站着。曹操见了他这个样子，知道他这是成心怄气。他向孔融瞟了一眼，却不说话。孔融叫他下去，他才慢吞吞地换了服装，使劲地打了三通鼓，走了。宾客们说：“天下狂生也有的是，像他这样的真少见。”有的说：“看曹公怎么办他。”
孔融出去，责备祢衡，说：“说话也得有个分寸，不讲礼貌也得有个限度。曹公有心要试试你，你就该好好地干。打鼓并不丢人，自古以来做大将的也常亲自打鼓哪。你听我说，向曹公赔个错，别辜负了我推荐你的一片好心。”祢衡点点头，同意了。孔融就再去见曹操，说祢衡原来有些疯疯癫癫的毛病，现在已经清醒了，他说要来赔罪，请您包涵。曹操只觉得祢衡这个狂生实在狂得厉害，自己叫他打鼓，对这种一点没有修养的青年，也未免太过分些。这么一想，他就心平气和地等着祢衡。万没想到等了半天，就没见祢衡进来。原来他在门外跟管门的吵闹起来，大喊大叫地正在骂街。
荀彧、荀攸对曹操说：“祢衡太无理了。他目无尊长，污蔑大臣，应当办罪。”曹操说：“杀了他比杀只鸡还容易。可是这个人有点虚名，要是把他杀了，人家不谅解，不说他狂妄，倒说我不能容人。”他们点点头，接着说：“难道就让他胡闹不成？”曹操说：“我想叫他去办一件事，叫他到荆州去。刘表自以为款待天下名士，人们也都说他宽和出了名。我倒要看看他能不能像我这样容忍这个狂生。”他们都佩服曹操的大量和机智。
曹操派祢衡为使者带着书信去招抚刘表。祢衡去了。刘表听说祢衡是个北方才子，就把他当作上等宾客接待。他不愿意投降曹操，可是想把祢衡收在自己的门下。祢衡愿意留在荆州。他很感激刘表这么优待他，满口赞颂刘表。可是对于刘表的左右，老是连损带挖苦地批评得一钱不值。他们就在刘表跟前说他坏话，说什么“祢正平说了：刘将军的好心眼没说的，西伯（周文王）也不过如此。可惜他没有决断，不能成大事。”这句话恰恰击中了刘表的要害，可并不是祢衡说的。刘表听了，很不舒服。可是他也像曹操一样不愿意承担容忍不了名士的恶名。他知道江夏太守（江夏，就是武昌）黄祖是个急性子，就派祢衡到他那边去，让他去碰碰钉子。
黄祖也因为听说祢衡是个名士，把他留下，请他掌管文牍。黄祖的长子黄射（yè）喜爱文墨，跟祢衡做了文字之交。黄射托他写了一篇《鹦鹉赋》，大为欣赏，从此，把他当作老师看待。祢衡有了知己朋友，可是并不满意自己的地位。他的狂妄自大的脾气没改，还是不把别人搁在眼里。后来在宴会当中，跟黄祖吵闹起来，当着宾客把黄祖骂了一顿。黄祖吆喝一声，吩咐军士拿鞭子打他。祢衡骂得更凶。黄祖动了火儿，把他一刀杀死。祢衡死的时候才二十六岁。这位做过曹操的使者、刘表的使者、黄祖的文牍的才子，临死还不知道自己为谁而死，也不知道究竟为什么而死。
曹操派使者去招抚张绣和刘表是件大事。张绣一归附，不但南面没有后顾之忧，而且也得到了一个抵抗袁绍的有力助手。刘表存心观望，就让他观望吧。
其实像刘表那样存心观望的人还真不少，关中诸将就是这样。上次曹操已经派侍中钟繇为特使去安抚马腾、韩遂，他们已经把自己的儿子送到许都来了。这次又派河东人卫觊（jì）去镇抚关中。卫觊到了关中，亲眼看到流亡到四方的农民有不少又回到关中本乡来了。关中诸将大多把他们招收到自己的军队里作为新兵。卫觊了解了这些情况，就写信给荀彧，说：“关中土地本来肥沃，因为遭了灾荒，人民四处流亡，流亡到荆州的就有十万多家。现在他们听说本土安宁，都希望回来。可是回到本乡，自己不能过生活。诸将互相抢着招收他们。郡县贫弱，不能跟武将争人口。这么一来，武将越来越强。一旦发生变动，后患将不堪设想。怎么办呢？我就想起食盐来了。盐是国家的大宝，应当像从前一样，规定一定的价钱，由官家公卖（变乱以来，公卖的章程无形中都废了）。官家把所得到的盈利用来购买耕牛和农具，供给回乡的农民使用。凡是勤于耕种、节约粮食的有赏。这样，关中就能积存粮食。四方流民一听到这种办法，必然会争先恐后地回来。朝廷再叫司隶校尉留在关中治理百姓。这么着，诸将势力就会逐渐削弱，官吏和百姓越来越兴盛。这是国家的根本利益，请您仔细斟酌。”
荀彧向曹操报告，曹操完全同意，开始在关中设置盐官，再派大臣去监督盐官。特派使者钟繇原来是司隶校尉，治理洛阳的，现在为了招抚关中，暂时治理弘农。关中从此服从朝廷。西面那一头就更没有后顾之忧了。
曹操安抚了南面和西面之后，正想专心致志地去对付袁绍，哪儿知道袁绍又派使者到荆州去联络刘表，约他一同进攻许都。曹操得再想办法去拆散他们的联盟才是。
国学知识链接
西伯
西伯指的是周文王姬昌，姬昌是周朝奠基者。其父死后，继承西伯侯之位，故称西伯昌。西伯昌在位50年，是历史上的一代明君。周文王在位期间，勤于政事，重视发展农业生产，礼贤下士，广罗人才，拜姜尚为军师，问以军国大计，为武王灭商打下基础。据传，《周易》为其所作。此外，周文王创周礼，被后世儒家所推崇。孔子更是称文王为“三代之英”。