葛巾迎降
袁绍派使者去联络刘表，刘表答应了，可是不派兵去帮袁绍，也不去帮曹操。南阳人韩嵩和零陵人刘先劝告刘表，说：“今天两雄相持，天下重心在于将军。如果自己要成大事、建大业，就该有所规划，要不然，也该选择一头去归附他。哪儿能够带着十万甲兵（穿铠甲的士兵）坐观成败呢？这一头派人来求救，将军不去援助；那一头派人来联络，将军又不答应。两头结怨，到时候两头的怨都加到将军身上，恐怕将军要守中立而不可得了。曹操善于用兵，有才能的人士大多投在他的门下，他又奉着天子号令天下，看情况，他准能打败袁绍，然后把大军移到江汉这边来，将军就没法抵御了。为今之计，不如率领荆州兵士去归附曹操，曹操必然感激将军，将军可以长享富贵，传之子孙。这是最完美的计策了。”
蒯越也这么劝他。刘表犹豫不决，他要派韩嵩先上许都去看看情况。韩嵩早已有了主意，他说：“如果将军上能服从天子，下能归附曹公，那么就叫我去；如果犹豫不定，还要听听风声，那还不如请别人去。”刘表说：“还是你去吧。”韩嵩说：“去是可以去的，可是我到了京师，万一天子给我一官半职，我怎么推辞得了呢？今天我是将军手下的人，听您的吩咐，叫我到水里，就到水里，叫我到火里，就到火里，决不含糊。如果见了天子，做了天子的臣下，叫我怎么能再替将军卖命呢？请将军郑重地再考虑一下，别辜负了我对将军的一片忠心。”刘表以为韩嵩怕到许都去，终于逼他走了。
韩嵩到了京师，曹操抓住机会，把他拉过去了，诏书下来，拜韩嵩为侍中，兼任零陵太守。韩嵩回到刘表那儿，满口称颂曹操，劝刘表趁早打发儿子去伺候汉天子。刘表听了，大发脾气，马上召集僚属，拿着符节，宣布要杀韩嵩，数落他，说：“韩嵩心怀二意，为臣不忠！”大伙儿都害怕了，劝韩嵩赶快认罪。韩嵩不动声色地对刘表说：“是将军对不起我，我可没对不起将军。”他把临走前的话说了一遍。大伙儿听了，还都向韩嵩点头。刘表的妻子蔡氏也劝他不可错杀好人。刘表没有话说，只好免了他的死罪，把他下了监狱。
刘表把韩嵩下了监狱，正想派使者去回拜袁绍，江夏太守黄祖派人来讨救兵，说孙策来势汹汹，没法抵抗。刘表马上发兵去帮助黄祖。
原来袁术的妻子把玉玺交给徐璆以后，带着部属投奔庐江太守刘勋。刘勋安置袁术的家小，接收他的部下。他还设法去收集袁术的散兵，很快地召集了几万人，刘勋的势力就这么强大了起来。可是另一方面，也正因为人马多了，粮食不够，得另想办法。他派叔伯兄弟刘偕向上缭（今江西永修一带）豪强借粮，人家只给了他一点儿。刘偕气愤不过，请刘勋去攻打上缭。刘勋怕没有把握，一时不敢轻易发动。过了几天，孙策派人送珠宝和葛布来，说：“上缭豪强屡次欺压江东地界的老百姓。我们要想打过去，路远不便。上缭很富裕，粮食更多，如果将军征伐上缭，我愿意出兵作为外援。”刘勋很高兴地收下了礼物，答应孙策的请求。上上下下都向刘勋道贺。淮南人刘晔（yè）劝他不可上孙策的当。他说：“上缭虽说是个小城，可是城墙结实，城河又宽，不是十天八天可以打下来的。将军的兵马在外，日子一多，必然疲劳，内部虚空，万一孙策趁着机会打过来，咱们后方不能守，前方不能退，进退两难，怎么办呢？我说，将军如果出兵，恐怕灾祸立刻就到。”刘勋只知道上缭有粮食，不听刘晔的劝告，还是发兵进攻上缭。
正因为刘勋接收了袁术的部下，兵力强了，势力大了，孙策想，这不是死了一个袁术，又来了一个袁术吗？因此他和江夏太守周瑜定了计，故意劝刘勋去进攻上缭。刘勋一走，孙策就发兵往西，以征伐黄祖为名，到了石城。他探听到刘勋到了上缭，就分了八千兵马给他的叔伯哥哥孙贲和孙辅去占领彭泽，自己和周瑜率领两万大军直接去打皖城，很快地把皖城拿下来，还接收了袁术的部下三万多人，连袁术的妻子和刘勋的妻子都做了俘虏。孙策的军队还算注重纪律，皖城没遭到抢劫，就是袁、刘两家的家小也都放出来，加以抚养。孙策和周瑜进了皖城，就听到人说，城里乔公有两个闺女，长得又漂亮又伶俐，真是只此一对、天下无三。他们派人去求婚。乔公着实喜欢，就把大姑娘配给孙策，二姑娘配给周瑜。
两对新郎新娘刚成了亲，彭泽方面又来了捷报。原来刘勋一听到孙策去攻皖城，马上退回来，路过彭泽，被孙贲、孙辅杀了一阵。他只好往西南逃去，派人到夏口向黄祖求救。
孙策一探听到黄祖派他儿子黄射率领五千名水兵去援助刘勋，他又亲自出马，把刘勋打得一败涂地，逼得他只好往北投奔曹操去了。黄射也幸亏逃得快，没丧命。这一仗孙策接收了一部分刘勋的士兵，还有一千来只战船。他趁着打胜仗的劲儿追击黄祖。黄祖这才向刘表求救。刘表就打发他侄儿刘虎和部将韩晞带领五千名长矛队去帮助黄祖抵抗孙策。
黄祖带着刘虎、韩晞，率领步兵和水兵一共几万人马，一定要跟孙策决个死战。孙策带着程普、韩当、黄盖率领几万名步兵和水兵，士气旺盛，大有非把黄祖消灭不可的决心。双方展开血战，杀得天昏地暗、翻江倒海。几天交战下来，黄祖败下去了。末了，孙策斩了韩晞。刘虎总算单身逃脱。荆州的援兵就这么全垮了，黄祖孤立无援，见路就跑，连妻子都扔了。军中没有个头儿，越败越惨，士兵给杀死和淹死的就有几万人。六千只船全由黄盖他们接收过去。孙策大获全胜，把大军扎在椒丘（今江西南昌一带），准备接收豫章。
孙策派使者去见豫章太守华歆（xīn），对他说：“听说先生跟会稽太守王朗同样出名，为中州、海内人士所尊崇。我们虽然处在很偏僻的东边，可是对您也很敬仰。”华歆说：“不敢当。我不如王会稽。”使者又说：“不知道豫章的粮草、器械是否比会稽多？将士的勇气是否比会稽强？”华歆说：“大大不如。”使者说：“不必客气了，会稽太守王朗不听劝告，出兵抗拒，连着打了两场败仗，终于投降了。既然豫章不如会稽，孙将军的大军已经到了椒丘，这儿早就成了孤城，您也没法守。请您写篇通告，叫全郡及早归降。明天中午我来拿通告，现在告别了。”华歆说：“孙会稽一到，我就告退。”
豫章太守华歆连夜写了通告，天一亮就派官员去迎接孙策。等到孙策到了豫章，华歆戴着葛巾（葛布做的文人的头巾）出迎，投降了孙策。孙策因为华歆素有名望，很虚心地对他说：“先生德高望重，远近所归。我年幼无知，请让我执弟子礼。”说着向他拜了拜，把他当作上宾。
孙策把豫章分为豫章和庐陵两个郡，以孙贲为豫章太守，孙辅为庐陵太守，丹阳人朱治为吴郡太守，彭城人张昭、广陵人张纮等为谋士，留周瑜镇守巴丘（属庐陵郡，今湖南岳阳一带）。
孙策灭了袁术，打败了黄祖，轰走了刘勋，招降了王朗、华歆，江东大部分地区都给占领了。可是这时候，袁绍势力强大，曹操为了对付北方，尽力想法联络东吴。前一年（公元197年，建安二年），就拜孙策为骑都尉，让他继承他父亲为乌程侯。第二年，孙策派张纮向朝廷贡献土特产，曹操又表孙策为讨逆将军，封为吴侯，以张纮为侍御史，留在京师里。接着，他又把侄女嫁给孙策的兄弟孙匡，又为儿子曹彰娶了孙贲的女儿，还推荐孙策的兄弟孙权和孙翊，准备重用他们。曹操希望孙策打发孙权或孙翊到许都来伺候汉献帝，那要比结成儿女亲家更可放心，可是他们没来。
为了防备袁绍的进攻，曹操不但对孙策做了很多的让步，就是对于别的割据地盘的将军也处处小心，成心联络。哪知道袁绍还没打过来，自己内部的将军倒先跟袁绍联络起来了。左将军刘备杀了徐州刺史车胄，派使者去联络袁绍一同向曹操进攻。这打哪儿说起呀？
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赤壁
唐·杜牧
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。