兄弟相争
曹操收复了汝南，禁止士兵抢掠，出榜安民，派满宠镇守着，自己收兵回到许都。转过了年，就是公元202年（建安七年）。新年里曹操回到故乡沛国谯县，周围观察了一番，心中非常沉痛。他就下了一道命令，说：“我起义兵，为天下除暴乱。几年战争下来，旧地的人民差不多全遭了死伤。我在本地走了一天，碰不到一个认识的人，真叫我难受！从我举义兵以来，将士当中没有后嗣的，就由亲戚继承他们，由官家给他们上等的田地和耕牛，再由官家聘请老师教他们的子弟读书。”
听说浚仪（属陈留郡，今河南开封一带）一带常发生水灾或旱灾，曹操亲自到了浚仪，吩咐民工从这儿开始，修理睢阳渠（睢suī；睢水由浚仪通过睢阳县，所以那条水渠叫睢阳渠）。然后由浚仪回到许都，再向官渡进军。
曹操再次进军官渡的消息报告到了邺城，袁绍还想亲自率领大军去对敌。小儿子袁尚说：“父亲病体还没痊愈，不可太累了，还是让我去吧。”他母亲刘氏怕他在战场上有个三长两短，那还了得，怎么也不让他离开。袁绍召审配和逄纪进去，向他们讨主意。审配说：“主公养病要紧，公子也不必出去。曹操屯兵官渡，我们只要加强河上的防守就是了。吩咐将士坚守阵地，不可出去交战。曹军粮草一完，非退兵不可。”袁绍同意他的办法，曹操一时也没法打进去。可是袁绍的病不见好转，刘氏还催着他立袁尚为后嗣。
原来袁绍有三个儿子，长子叫袁谭，二儿子叫袁熙，小儿子叫袁尚。袁尚是后妻刘氏生的，袁绍喜欢他，想立他为后嗣，又怕别人批评，不便说出来。他特意把长子袁谭过继给他死去的哥哥，派他出去为青州刺史。当时沮授反对，说：“长公子应当立为后嗣，要是叫他到外边去，恐怕将来的祸患就从这儿开始了。”袁绍分辩说：“我要让各人管理一个州，看谁有才能。”他又派二儿子袁熙为幽州刺史，外甥高干为并州刺史，单单把小儿子袁尚留在身边。官渡大战的时候，袁绍把袁谭、袁熙都调回来，可惜被曹操打败了。以后动用大军守住河上，让两个儿子回去镇守本州。刘氏就趁着机会逼袁绍立袁尚为后嗣，袁绍可还不敢答允。没想到到了五月里，袁绍吐血死了。刘氏立刻叫来审配和逄纪，商议后事。
审配和逄纪是袁尚一边的人，跟袁谭有意见；辛评和郭图是袁谭一边的人，跟审配和逄纪素来不和。袁绍一死，审配和逄纪怕袁谭掌权，辛评、郭图得势，对自己不利，就假托遗嘱，立袁尚为嗣子，主持丧事。长子袁谭得到讣告，奔丧到了邺城，没能被立为嗣子，心里非常气愤。袁尚说：“我奉父亲遗命，主持丧事。目下曹操发兵来侵犯我们的地界，请哥哥辛苦，就去镇守黎阳。”袁谭知道自己力量不足，只好同意了。他说黎阳是抵御曹操最重要的地方，希望多带些兵去。可是袁尚仅仅拨给他几千人马，还派逄纪跟了去作为监军。袁谭就这么暂时屯兵黎阳，自称为车骑将军。
袁谭听了谋士郭图的话，派人来向袁尚要求再给他一些兵马。袁尚跟审配商议，审配说：“袁谭有郭图和辛评做他的助手，咱们不能小看他。上次他听了命令去守黎阳，是因为曹操来夺他的地盘。要是增加他的兵力，他就能打退曹兵，曹兵一退，他必然来争冀州。因此，不如不发兵，这样，可以借曹操的刀除去咱们的后患。”袁尚听了审配的话，不发兵给袁谭。袁谭冒了火儿，杀了袁尚派去的监军逄纪。
九月里曹军渡过河来，袁谭向袁尚求救，再一次请他发些兵马去，袁尚又跟审配商议，他说：“万一他投降了曹操，联合起来向咱们进攻，冀州也许守不住。可是增加他的兵力，咱们又放心不下，怎么办呢？”审配说：“不能不派兵去，可是不能把军队交给他。我看不如自己带兵去，打赢了再把军队带回来。”袁尚认为这倒是个好主意。他就叫审配镇守邺城，自己带着军队到黎阳，帮着袁谭抵抗曹军。哥儿俩跟曹军交战几次，连着打了败仗，只好退到城里，小心防守，不再出去交战了。
袁尚派河东太守郭援跟并州刺史高干，再约了南匈奴单于，三路兵马联合起来，在附近牵制曹军。接着又打发使者到关中去联络马腾，请他援助郭援。马腾暗地里同意了。这么一来，郭援胆儿大了，他的军队所经过的城邑都给打下来了。司隶校尉钟繇正在关中，得到了这个消息，一面发兵去围住平阳的南单于，一面派使者去见马腾，向他说明是非利害。马腾被说服了，叫他儿子马超带领一万人马去跟钟繇会师，共同抵抗郭援。两路人马合在一起，到了汾水，正碰上郭援的兵马在那儿渡河。钟繇和马超立刻抓住机会给他一个迎头痛击。郭援的兵马有渡过河的，有在半渡中的，突然遭到了袭击，不少人都死在河里。
马超军队里有个将军，是南安人（今甘肃陇西一带），叫庞德，十分勇猛。他在岸上碰到了郭援军中的一员大将，两个人对打了好一会儿。庞德越打越有劲，突然一回身，手起刀落，把那个将军砍于马下，再一刀，割下了脑袋，塞在弓箭袋里。
钟繇和马超打了胜仗，袁军死伤了快一半人，其余的都逃回去了。钟繇听见士兵们说，郭援已经被打死了，可是没拿到他的人头。他听了又是高兴又是难受。原来郭援是钟繇的外甥。庞德就把弓箭袋里的人头交上去。钟繇拿来一看，果然是郭援。他捧着人头直哭。庞德见了，觉得很为难，就向他赔不是。钟繇对他说：“郭援虽然是我的外甥，他可是国贼。你没错，何必赔不是哪。”
钟繇消灭了郭援，把南单于也压服了。这样，曹操不必再顾虑西边那一头，就用全力进攻黎阳。袁谭、袁尚哥儿俩抵挡不住，他们只好从黎阳退到邺城，守在那儿。
曹操占领了黎阳，继续进兵，追到邺城。那已经是建安八年（公元203年）四月里了。邺城防守严密，人马粮草都很充足，曹军一时打不进去，不必说了，自己营里的粮草又开始不够了。曹操就吩咐士兵把邺城郊区的麦子全割下来，作为自己的军粮。将士们主张趁着打胜仗，再打下去，总有一天邺城也像黎阳一样会守不住的。谋士郭嘉劝曹操退兵。他说：“光是为了黎阳，咱们从去年九月打到今年（建安八年，公元203年）二月，费了将近半年工夫。邺城要比黎阳难攻得多，这可不能心急。袁绍因为偏爱小儿子，废了长子。哥儿俩各有一帮人。他们本来彼此不和，因为给咱们逼得急了，不得已才联合起来保卫自己。只要咱们离去，他们必然会发生争端的。到那时候，就容易各个消灭他们了。咱们不如退兵，暂时放宽这一头，转到南边去打荆州。”
曹操说：“好！”他就叫部将贾信镇守黎阳，自己带着大部分的兵马回许都去了。袁谭一见曹操退兵，就对袁尚说：“我带领的将士因为铠甲不好，上次被曹操打败了。现在曹操撤兵回去，士兵们回家心切，一定不愿意再打仗。咱们趁着曹兵渡河的时候，突然打过去，准能把他们打败。这可是个好机会，千万不可失去。”袁尚不敢信任他，更怕他打胜仗，怎么也不能拨给他兵马，也不给他铠甲。
袁谭气呼呼地对自己的心腹郭图和辛评说：“我是长子，为什么不能继承父位？小尚是继母生的，反倒骑在我头上，我怎么能甘心呢？”郭图说：“当初挑拨先公（指袁绍）叫将军过继给您伯父的，全出于审配的诡计。我说将军把军队驻扎在城外，请袁尚和审配过来喝酒。就算袁尚自己不来，他总得打发审配过来。只要把他杀了，小尚没有依靠，事情就容易办了。”袁谭就派人去请他们。
审配对袁尚说：“这准是郭图的诡计。不能去。咱们不如将计就计，带着兵马假装去拜会，突然打过去，必能杀了他。”袁尚就发兵出城。袁谭一见，只好披挂上马，跟袁尚打起来了。袁谭打了败仗，退到南皮（县名，属渤海郡，今河北南皮一带）。刚巧北海王修带着一部分人马从青州赶来帮助袁谭。袁谭就要求王修帮他向袁尚反攻。王修劝告他，说：“兄弟好比左右手。现在您跟别人斗争，先砍去自己的胳膊，还说一定能打败别人，这怎么行呢？自己的兄弟不能相亲，还能跟谁亲呢？别人家挑拨离间的话不要听。”袁谭听了，很不高兴，还是非要跟他兄弟拼个死活不可。结果，他跟袁尚又打了一仗，可是又打了败仗，带着败兵退到平原（今山东平原）。
审配叫袁尚继续进兵，一直追到平原，围城攻打。袁谭着急了，他跟郭图商议抵抗的办法。郭图说：“平原城里粮草不多，小尚兵马又强，看情况这个城不容易守。我说不如派人去投奔曹操，请他去打冀州。这一来，小尚必然回头去救。将军跟曹兵两面夹攻邺城，准能逮住小尚。咱们把小尚的兵马接收过来，回头再去袭击曹操。曹军远来，粮食供应不上，必然退回去，将军就可以占领冀北了。
袁谭依了郭图的计策，派辛评的兄弟平原令辛毗（pí）带着一队兵马突围出境，连夜去见曹操。可是曹操不在，他刚去征伐刘表，屯兵西平（今河南上蔡一带）。刘表派刘备带领一队兵马为前部前去迎敌，可还没开战。辛毗到了西平，拜见曹操，呈上袁谭的信，请曹操发兵去救。曹操看了信，留辛毗在营里，自己召集谋士们商议一下。程昱说：“袁谭被袁尚所迫，不得已来投降，并非出于真心。”吕虔（qián）和满宠说：“我们已经到了这儿，怎么能放过刘表去帮助袁谭呢？”荀攸不同意他们的意见，他说：“天下正乱着，刘表坐保江汉，不敢扩张势力，可见他并没有打天下的志向。袁氏占据着四个州的土地，穿铠甲的士兵有几十万，要是他们弟兄二人和睦相处，共同割据北方，那就没法消灭他们了。现在兄弟相争，袁谭打了败仗，投奔到这儿来，正该帮他除去袁尚，然后再看情况。要是袁谭真心归顺朝廷，最好，万一他口是心非，成心背叛明公，到那时候不难把他消灭。这个机会可不能失去。”
曹操答应袁谭的要求，打发辛毗先去回报。他马上把军队调过来，离开西平。刘备瞧着曹操退兵，怕是个诱兵之计，不敢追，带着人马回到荆州去了。
曹操的兵马渡过河，到了黎阳。袁尚一听到这个消息，就退兵赶回邺城，吩咐两位将军吕旷和高翔压队断后。袁谭一见袁尚退兵，就带着平原的人马随后追去。追了几十里地，树林子里突然一阵鼓声，左边吕旷，右边高翔，同时杀出，截住袁谭。袁谭眼见脱不了身，就对他们说：“我父亲在世的时候，我并没怠慢二位叔叔。今天为什么这么逼着我？”吕旷、高翔听了这句话，还真觉得不好意思。他们就让出一条路，放走了袁谭。一会儿他们又怕袁尚知道了准要办他们的罪，干脆就投降了曹操。曹操很高兴地接待他们，没过了几天，还封他们为列侯。
袁谭刻了两颗将军大印，暗地里派人送给吕旷和高翔。这两个人已经投降了曹操，而且封为列侯，对曹操十分感激。他们就把这两颗印交给曹操。曹操这才知道袁谭还在耍花招。为了安抚袁谭，让他安心归附，特地派使者到平原，为他的儿子曹整求婚，要娶袁谭的女儿为儿媳妇。袁谭恐怕曹操起疑，就答应了，还请他赶紧去打冀州。曹操成心让他们哥儿俩自己消耗兵力，借口说粮草不够，又从黎阳退兵回去了。
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“白马将军”庞德
庞德原为马腾麾下武将，在随马腾四处征战的过程中屡立战功，勇冠三军。马腾被曹操征为卫尉后，庞德归属马超。马超兵败后，庞德随其一同投靠汉中张鲁，马超归降刘备，庞德仍留在张鲁麾下，曹操平定汉中后，庞德归降于曹操麾下。襄樊之战时，庞德兵败被关羽所擒，誓死不降，最终被关羽所杀。庞德经常骑白马作战，因而被称为“白马将军”。