未尽“天年”与衰老

未尽“天年”与衰老

中国人把正常人的自然寿命称为“天年”。虽然人的自然寿命应为120～150岁，但绝大多数人未尽“天年”，能够健康而终的就更罕见了。人们向往青春常驻和健康长寿，为此对于衰老的概念、表现等应该有所了解。

衰老是跟随着胚胎发育和个体成熟之后出现的功能性衰退的延续过程，包括自行性退化增强和对环境适应能力减弱。衰老意味着死亡机率逐渐增加。衰老从什么时候开始?是不是从60岁才开始出现呢?其实衰老的开始是很早的。人发育的顶点也就是开始衰老的起点。也就是说男女青春期生长发育到了极点，衰老也就从此开始了。现代德国老年医学家列尔也有同样的认识，他指出:“衰老早在20～30岁即开始，因为在二十几岁的病人退化改变已经明显察知。”实际上人外观出现衰老的表现，一般是在35岁以后。常见的衰老表现是头发变白、脱牙、皱纹、弯腰、手抖、声颤、记忆力减弱、性功能减退等现象。《内经》中对衰老的过程及征象有较详细的描述:女子“五七，阴阳脉衰，面始焦，发始堕;六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白;七七，任脉虑，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也”;男子“五八，肾气衰，发堕齿槁;六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓斑白;七八，肝气衰，筋不能动;八八，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极，则齿发去”。这是以面色、头发、牙齿、神态、动作以及生殖能力等来作为衰老的表征。

按照传统理论，人类生理发育到了30岁已经达到顶点，此后开始走下坡路，每年丧失生理机能0．8%～0.9%。到40岁时，人的内脏器官开始萎缩，皮肤表面出现褶皱，衰老的迹象日益明显。到了45～50岁时，妇女闭经，男子性功能衰退，两者相继出现更年期症状。到60岁时，人的记忆力也显著衰退，只剩下青年时期的60%～70%。到75岁时，男女丧失生殖能力。

衰老是怎样发生的

人类很早就对衰老问题进行了广泛的研究。但早期研究仅限于对人体表及器官衰老的描述上。1961年美国海弗利克博士提出的细胞分裂有限学说使衰老研究开始进入分子水平。这一学说认为，人生下来从小到大的生长发育过程，是人体内细胞不断分裂增殖的结果，细胞倍增，组织发生，人一点点长大。但细胞分裂不是无限期地分裂下去，大约分裂50次后细胞即老化而死亡。近年来的研究发现，细胞分裂的有限性是同染色体复制过程中末端丢失有关。原来细胞增殖都是从细胞核的染色体复制开始的。染色体一个双链螺旋结构的大分子脱氧核糖核酸(DNA)，细胞分裂前DNA双链分开成为单链，复制后染色体加倍，细胞一分为二，完成一次细胞繁殖。本来染色体在复制过程中应该是完全复制，但人类染色体末端普遍存在端区结构，在复制过程中，很容易断掉丢失，每复制一次就缩短一段，当细胞端区长度缩短到一定限度时，细胞就不再分裂了。这种细胞衰老端区假说认为，人的染色体端区长度与细胞衰老之间有一定联系，就像一只燃烧着的蜡烛，随时间的推移，蜡烛一点点燃烧变短以至燃尽。细胞停止分裂即濒临死亡。

线粒体缺损说则从细胞核外线粒体脱氧核糖核酸(mtDNA)的片段丢失找到了人细胞衰老的原因。线粒体是细胞的能量转换车间，人体所摄取的葡萄糖、脂肪、氨基酸等养料和氧气都分配给每个细胞。具体地说是在每个细胞的线粒体中进行生物氧化，产生能量，供细胞做功消耗。而线粒体内的这种能量转换是由一系列生物酶体系完成的，而这个体系的各种酶是由线粒体mtDNA编码完成的。就像细胞核内DNA容易丢失一样，这种mtDNA也极易受损伤而发生突变或片段丢失。它的突变率比核内DNA高10～100倍。片段缺失率则随年龄增多。据测定，骨骼肌细胞mtDNA片段丢失率在21岁时为十万分之一，78岁时丢失率已为五千分之一，增加了20倍。片段丢失必然影响各种酶的编码，使线粒体中能量代谢发生障碍，最后导致细胞变性死亡。

“自由基”破坏说则从另一侧面找到了mtDNA片段丢失的原因。“自由基”是指具有未配对电子的原子或原子团。以“氧自由基”为例，当细胞色素氧化还原成水的情况下，有些氧原子或氧分子就会携带一个单电子形成“氧自由基”(O^－或O^－2)，它们是极具杀伤作用的强氧化剂，杀伤细胞，摧残机体，它们是破坏mtDNA，造成片段缺失的主要原因。“自由基”还能使蛋白质变性，使生物膜中的脂质发生过氧化作用，产生脂质过氧化物。这些脂质过氧化物在与蛋白质、核酸、脑磷脂及含氨的其他化合物的反应中，使之发生交联，丧失功能，并形成脂褐素，并且随着年龄的增加，脂褐素在各种组织内含量也增加，脂褐素是目前公认的衰老指标之一。“自由基”是近年研究发现的体内主要致病因子，它对血管、细胞、神经系统等的损害都极大，所以是引起人类衰老的主要因素。

关于人体的松果体研究，原先人们一直认为是一个退化器官。但最近研究证明，随着人的年龄增大，人的松果体内分泌的松果体素的量在逐渐减少。到老年，松果体素分泌量几乎测不出来，所以人体松果体素的多少成了制约人类衰老的标志。由此有人认为，衰老的关键步骤并非发生在细胞中，而是发生在脑中，脑及内分泌神经活动可能是肌体老化的决定因素。

在揭示人类衰老的进程中，尽管从基因、自由基、激素及其他可能的因素入手认识衰老的现象，并了解到大量的重要线索，但至今仍很难对人类是怎样衰老的有一个统一的认识。人们把希望寄于21世纪，因为到那时，人类的基因密码将全部被破译，人类衰老的遗传密码自然会被解开，那么人类延年益寿的美好愿望将会实现。

抗衰老的方法

衰老是人生中的自然生理过程，任何人都不可避免，但是我们可以延缓它的过程。有关专家提出了防止衰老的种种方法:

(1)有一个良好的人际关系。广交朋友，会使你活跃、充实、增添生活乐趣。避免孤独寂寞，保持好的情绪和健康。

(2)培养兴趣。自己应该有一二项喜欢的业余爱好，可以从中陶冶性情，增添生活的乐趣。

(3)多助人。助人是快乐之本，多帮助别人，无疑也会得到别人的感激和帮助，从而使自己心情愉快。

(4)开阔视野。多看些书籍、报刊和杂志，关心国家大事，不要使自己与时代隔绝，这样会使你变得年轻。

(5)保持美好的仪表。要注意仪容修饰，衣着也要与时代同步。

(6)女性应注意保养自己的皮肤。

(7)注意合理饮食。不要暴饮暴食或偏食。多吃瓜果蔬菜，注意钙质和维生素C的摄取，对防止老化有很大帮助。

(8)坚持运动锻炼。保持每天运动20～30分钟，是最理想的。

(9)注意身体变化，发现身体不舒服应及时检查诊治。

(10)养成良好的生活习惯。不吸烟，不喝酒，注意足够的休息，防止疲劳过度。