血与火铸就的时空——春秋战国时代历史背景简述
列国志小说叙写的春秋战国史事，头绪纷繁，年代久远，对读者来说或许较为陌生。在评介小说之前，简括地描述这一历史变局的演变脉络，将有助于读者加深对小说内容的理解。
（一）春秋烽烟
公元前771年，申、缯、犬戎联军攻破西周都城镐京，戎兵焚烧宫室，抢掠库藏，杀人如麻。周幽王丧命于骊山下，昔日辉煌的宫室多成废墟，曾经繁华的市井化作瓦砾。在一派凄凉中即位的周平王，不堪国都的破败与凋敝，又无力重建都城，加之惧怕戎兵再犯，遂决定迁都洛邑。西周亡，东周始。
周平王东迁后并未能重振王朝，周王室却从此渐失往日的显赫与权威。王室日益衰弱，诸侯日趋强大，使“王纲解纽”，西周时奉行的血缘宗法制开始瓦解；“礼坏乐崩”，诸侯纷纷拥兵割据，强者挟天子以争霸权，周王则屡屡沦为霸主的傀儡。王室的式微，列国间的争战，使中原沃土缺乏凝聚力和屏蔽力量；而南方的楚国跃跃欲试，企盼染指中原，令诸侯忧惧的戎、狄则虎视眈眈，不断侵扰中原。
历史的契机，使东方大国之一的齐国君主齐桓公脱颖而出，得以填补中原权力的真空，成为名震春秋的五霸之首。齐桓公以“尊王攘夷”为争霸策略，挫败戎、狄，阻止楚国的北上，维护了王室的声誉和中原的稳定。中原霸主的威权与荣耀，令列国君主艳羡不已。齐桓公死后，宋襄公欲乘机争霸，但他不自量力，刚愎自用，愚蠢不堪，结果争霸未成身先死，徒给后世留笑柄。宋襄公图霸失败后，楚国的势力深入中原，狄人再燃战火，侵扰周王室，中原列国再次陷入惊恐之中。
公元前636年，因内乱而长期流亡于列国间的晋公子重耳，继承晋国君位，即晋文公。晋文公选贤任能，使晋国迅速强盛；他率军勤王平叛，击溃狄军，又在城濮之战中大胜楚军。城濮之战是春秋时期规模最大的一场战争，这场战争使楚国独霸中原的雄心化为泡影，使晋国成为春秋时期最强大的诸侯国，从此形成晋、楚长期争霸中原的格局，晋文公也因此成为继齐桓公之后的又一位中原霸主。
当齐国、晋国相继称霸中原之际，九曲黄河畔、巍巍秦岭中，一个年轻的国家迅速成长、壮大，它就是西秦。周平王东迁时，秦襄公因勤王有功被封为诸侯，秦方跻身列国之间。秦国偏处西北一隅，与戎狄长期杂处，经济、文化均较中原列国落后，但秦国也较少列国普遍存在的血缘宗法制的羁绊，使国家充满活力。秦穆公当朝，扫灭西戎十二国，拓展疆土千余里，使秦国成为西方霸主。由于晋国的强盛，使得秦国终春秋之世也未能称霸中原，但秦国独霸西戎，已向列国展示了其不容忽视的实力。
秦晋的相互对峙，给南方大国楚国造成了争霸中原的良机。召陵之盟、城濮之败，迫使楚国刻意经营南方，蓄积国力。公元前597年，晋、楚两军在邲交锋，楚庄王率楚军大胜晋军，使楚国声震中原；楚庄王因此成为霸主，实现了楚国几代君王称霸中原的梦想。
随着春秋时期政治状况的变化，列国的国君渐失权柄，卿、大夫则崛起执政。君权衰微，内部争夺，使列国无暇顾及争霸战争，而为争夺中原霸权进行了长达数十年战争的晋、楚两国，也已筋疲力尽，国势渐衰。公元前546年，列国在宋国盟会，共尊晋楚为霸主，史称“向戌弭兵”。此后，北方各国间的厮杀基本平息。
春秋末期，南方的吴越争霸，为列国争雄谱写了惊心动魄的最后篇章。公元前506年，吴王阖庐以孙武为大将、伍子胥为副将，率吴军攻入楚国，占领郢都，楚昭王仓皇出逃。吴国破楚，震惊列国；吴王夫差胜越后更加强大，使北方霸主晋国也不敢与之争锋。夫差沉湎酒色，怠废国政；越王勾践卧薪尝胆，重振越国，终于在公元前473年灭吴。越王北上山东与诸侯会盟，周元王赐命勾践为伯，勾践成为春秋时代最后一个霸主，越国也成为春秋末期最强大的国家。
春秋时代三百年间的龙争虎斗，以越国称霸而降下帷幕，但这仅仅是大变局的开端，更加剧烈的历史变革正在酝酿之中。
（二）战国争鼎
公元前403年。
雷击周之九鼎，鼎俱震动。
晋国韩、赵、魏三家遣使至王都，请求周王册命封侯。周威烈王万般无奈，册封韩虔、赵籍、魏斯为诸侯；韩、赵、魏三国瓜分晋地而独立，晋国灭亡。
三家分晋，标志着战国时代的肇始。其时，秦、楚、齐、燕、韩、赵、魏七雄并立，角逐厮杀，彼此兼并。频繁地外交，意在争取同盟；残酷地战争，旨在一统天下。战国前期，列国纷纷任贤图治，变法图强。魏文侯首开战国养士之风，最早实施变法，使魏国成为当时最强大的国家。齐国在田氏取代姜氏成为齐侯后，曾一度国力衰弱，屡遭别国侵袭。经过齐威王、齐宣王的励精图治，齐国重振国威，在“桂陵之战”“马陵之战”两次战役中，挫败魏国，再次称雄东方。曾经独霸西方的秦国，因内乱频仍，屡遭魏、楚进攻，失城失地，备受列国鄙视。秦孝公即位后，下令招贤，任用卫鞅变法革新，使秦国在二十年间迅速强盛，成为战国七雄中最强大的国家。
时至战国中期，齐、秦分别成为东、西方强国，两强龙盘虎踞，雄视中原。面对微妙的政治形势，新崛起的士阶层空前活跃，各种学派蜂起，百家学说争鸣。列国君王推行的尚贤政治，使招贤纳士成为时尚；一时间游士说客穿梭往来于各国之间，成为君王们的座上客。在纵横家们之中，有的主张合众弱以攻一强者，倡合纵说；有的主张事一强以攻众弱者，主连横说。无论合纵连横，均以齐、秦两强为对象。在实践中，因列国间矛盾复杂，利益有别，则无论合纵连横，又都阵营松散，变化频繁。
公元前318年，以楚国为纵约长的魏、赵、韩、楚、燕五国联军合纵攻秦，但被秦军击败。秦国任用张仪为相，张仪游说楚怀王，破坏齐楚联盟，也削弱了楚国的力量。此后，秦国吞并巴蜀，蚕食三晋；齐国乘燕国内乱，杀死燕王哙，兼并燕国大片国土。公元前288年，秦、齐相约分别称西帝、东帝。
秦齐称帝，使列国极为恐惧。说士苏秦劝说齐王去帝号仍称王，使列国的锋芒指向秦国。秦王被迫去帝号后，利用列国不满齐国吞并宋国之机，联合燕、楚、韩、赵、魏于公元前284年合纵攻齐，燕将乐毅率六国联军攻占齐国七十余城，齐王出逃。齐国受此重创，元气大伤，后虽收复失地，但从此一蹶不振。
（三）青色曙昕
黎明。当夜色即将消失之际，首先给人希望的是一片青色曙昕。
战国末期，当历史即将翻开崭新一页时，列国看到了西秦跨出关中地区的巨大身影，听到了这个巨人前行的脚步声。
秦国在抵御了列国的频频打击后，挥师东进。公元前260年，秦国赢得了战国时代最大的一次战役——长平之战的胜利，将自赵武灵王“胡服骑射”变革以来迅速强大的赵国，打落历史的擂台下。东周王室在战国时期又分为西周、东周两个小国，秦国先后灭西周、东周，迁周之九鼎至咸阳；周王朝历经西周、东周的八百余年社稷，在秦军的铁蹄下化作历史陈迹。遥想当年，西周孝王因秦人祖先非子养马有术而封其秦地时，也许未曾料到这牧马人的后代，将建立比周王朝更加显赫的功业。
公元前238年，秦王政消灭嫪毐和吕不韦两大势力，任用李斯、尉缭治理秦政。历史，不仅选择了秦国，而且选择了秦王政。从公元前230年始，秦王政仅用近十年时间，即逐一灭亡韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，使战国时代二百余年的征战杀伐，宣告终结。
公元前221年，幅员辽阔、空前统一的秦帝国诞生，秦王政自称始皇帝。曾经使尸横遍野、血流成河的列国兵器，化作十二金人矗立于秦廷，默默地注视着新生的王朝。秦始皇建立了他的祖先未曾梦想过的伟业，又踌躇满志地编织着将其延续千秋万世的幻想。
此刻，青色曙昕终于出现在历史的天际。
回溯春秋战国时代的历史巨变，使人感慨万端。周王朝由盛及衰，由衰至亡，恰似经历了自然时序的更迭：由春之繁华似锦、生机盎然，渐变为秋之花叶凋零、肃杀凄凉。从周平王东迁洛邑至秦始皇兼并六国混一舆图的五百年间，中国古代历史完成了从奴隶制到封建制的转变，完成了从诸侯割据称雄的封建列国到统一的、中央集权封建帝国的转变。
历史是一个过程。
春秋战国时代的历史，是血与火铸成的。