一、皇帝制度的建制

春秋战国时代各国国君一般称公、王，如齐桓公、晋文公、齐宣王、燕昭王、赵武灵王、楚襄王、秦武王等。仅有秦、齐两国因策略需要，暂时称过“西帝”、“东帝”^[1]。但这时不论公、王、帝，各国名义上都还是周天子的诸侯国。秦王政统一六国后，自认“德兼三皇，功过五帝”^[2]，他召集朝廷会议，命群臣“议帝号”。《史记·秦始皇本纪》载：“天下大定，今名号不更，无以称成功，传后世。其议帝号。”在议论过程中，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等认为：“昔者五帝地方千里，其外侯服、夷服，诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’，命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”王曰：“去‘泰’著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。他如议。”

从此，“皇帝”代替了“王”，成为中国古代王朝最高统治者的专称。从始皇帝嬴政到清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪，历经几十个朝代，出现过三百多位帝王，统治了中国二千多年^[3]。汉代蔡邕在《独断》一书中说：“皇帝，至尊之称。皇者，煌也。盛德煌煌，无所不照。帝者，前也。能行天道，事天审禘，故称‘皇帝’。”皇帝拥有至高无上的权力，在通常情况下，一切行政、军事、立法、司法、财政、文教大权，无不由皇帝掌握，“天下事无大小皆决于上”^[4]。(www.daowen.com)

皇帝制度包括如下一些基本内容：皇权、皇位和皇族，后宫和内侍省，宫殿、朝会、宗庙、祭祀、陵寝等。

秦始皇像