中国向“太空村庄”出发
我国载人航天第二步的发展战略是实施航天器空间交会对接，突破和掌握航天器交会对接技术，建设短期有人照料，长期自主运行的空间实验室，开展有效的空间应用、空间科学与技术试验。建设空间实验室也是建立长久性空间站建设的序幕和技术准备阶段，通过空间实验室的建设和运营，可以突破和验证空间站相关关键技术。
空间实验室实际上是一种小型的、短期有人照料、能够自主运行的空间站。空间实验室的建设过程是先发射无人空间实验室，再用运载火箭将载人飞船送入太空，与停留在轨道上的实验室交会对接，航天员进入空间实验室，开展工作。航天员的生活必需品和工作所需的材料、设备均由载人飞船运送，航天员工作完后，乘飞船返回。载人飞船还可以作为应急救生飞船，如果空间实验室发生故障，在紧急情况下，可随时载航天员返回地面。
具体说来，我国将通过载人航天第二步工程的实施，完成四项任务。
第一，研制标准载人运输飞船
在我国载人航天二期工程期间，将研制载人运输飞船，该飞船是在一期工程研制的载人飞船的基础上，增加了交会对接功能、停靠功能、运输功能，并在进一步提高可靠性与安全性的同时，通过对平台进行优化设计后，形成稳定配置的标准运输飞船，为我国实施载人航天后续任务服务，通过运输飞船和与此相配套的运载火箭一起，构成我国的天地往返运输系统。与此同时，运输飞船还作为追踪飞行器，完成对空间飞行器的交会对接飞行任务，担负为空间实验室运送航天员和货物的任务；通过货运飞船交会对接向空间飞行器进行货物补给、提供生活消耗品和有关设备，从而延长飞行器的在轨飞行寿命，提高航天员在空间飞行器上的留轨工作时间，进一步扩展飞行器的能力，也可以为日后我国空间站上的航天员长期居留以及开展科学实验提供支持。
第二，研制首个低轨道长寿命载人航天器（目标飞行器）
在二期工程中研制的目标飞行器，是我国第一个在350千米近地轨道上运行两年的航天器，该目标飞行器将作为交会对接目标完成与载人运输飞船的交会对接试验；同时作为长期在轨运行、短期有人照料的空间载人试验平台，为航天员在轨工作、生活提供必要的条件；为我国长期载人空间站进行技术验证，为进行科学研究和其他空间应用提供条件。
第三，实现载人运输飞船和目标飞行器的首次组合飞行
在载人运输飞船与目标飞行器完成交会对接任务后，将进行载人运输飞船和目标飞行器两个新研制的飞行器的首次组合太空飞行，首次实施两个飞行器间的控制，实现两个飞行器间的协同与配合。
第四，突破空间飞行器的交会对接控制技术
空间飞行器的交会对接控制技术是载人航天和其他星球探测和开发的一项重要技术，并且是实现我国载人航天三期工程任务，建立有人照料空间站的关键技术之一。我国在载人航天二期工程期间，首先将发射目标飞行器和载人运输飞船，突破及验证航天器空间交会对接技术，通过充分的地面验证和有限的飞行次数，利用无人状态的交会对接试验进行全面的飞行验证，为确保有人状态下的空间交会对接任务的安全实施提供技术保证。
我国载人运输飞船和目标飞行器的研制，充分继承了从神舟一号到神舟七号载人飞船的成熟技术和我国“863”计划航天领域的研究成果，在保证安全可靠的前提下，自主创新，突破了多项关键新技术，进一步提高了国产化水平，达到综合性能的提高，并为我国载人航天工程的后续发展留有空间，以实现全面掌握具有自主知识产权发展航天技术的目标，力求达到国际同时代载人航天器的先进水平。
作为国家级重点工程，载人航天二期工程的研制和实施，集中了全国优势技术力量，全面提升和充分体现了我国对大型工程项目的管理能力，不仅可以进一步完善我国载人航天器研制和配套工程，而且将带动其他相关科学技术领域的发展。
为加强对工程的领导，专门设立了中国载人航天工程办公室，实施大型系统工程专项管理，统筹协调工程13个系统的110多家研制单位、3000多家协作配套和保障单位的有关工作。中国载人航天工程实施以来，广大科研人员、解放军官兵和职工艰苦奋斗、顽强拼搏，铸就了“特别能吃苦、特别能战斗、特别能攻关、特别能奉献”的载人航天精神。
2010年11月15日，中国载人航天工程载人空间站暨交会对接任务部署动员大会在北京召开。会议学习传达了党中央、国务院和中央军委的决策指示精神，全面部署了载人空间站工程启动和交会对接任务准备安排，对工程全系统做好当前及今后各项工作进行了深入全面动员。
针对载人空间站工程启动实施，中央强调指出：实施载人空间站工程，是推动我国载人航天技术领域实现新的突破、推动我国载人航天事业跨越式发展的重大举措，对于提高我国高新技术自主创新能力、带动相关技术和产业的发展、巩固国家发展利益、增强中华民族自信心和凝聚力具有非常重要的意义。
会议要求工程全体同志要深刻领会中央决策的重大战略意义，开拓创新，积极推进载人空间站工程科学发展。会议强调，交会对接任务已进入攻坚决战关键阶段，工程全系统要坚定信心、下定决心、上下一心，扎实工作、全力以赴，确保交会对接任务圆满完成。