墓葬壁画的门吏形象出现在东汉前期,此后,门吏形象在墓葬壁画中普遍存在。东汉时,门吏常绘制在墓室,从南北朝开始,则被绘制在墓室外。多天井、多过洞的墓室从魏晋出现后象征着墓主人生前的深宅大院,绘制于第一过洞外的门吏象征着在府邸外守护着大门。