萧规曹随
法家、儒家、黄老之学义不同，所用也不同。法家被称为帝王之术，然则儒家、黄老之学哪一家又非如此呢？大凡乱世须用重典。巩固中央集权，严明法令制度，非法家不可，应运而生的就是商鞅、韩非、李斯之流。此时，他们所起作用乃诸子各家所不能。至于战乱之后，偃旗息鼓，百姓饱受战争困苦，希望社会升平，既不喜欢专制禁锢，也不愿意为人卖命，唯愿无拘无束地生活。黄老之学就恰逢其时。一俟政权稳固，为了长治久安，建立君主政体，维护“君君臣臣父父子子”的社会秩序就是当务之急。而这正是儒家之长，陆贾、叔孙通、董仲舒一类才有用武之机。
汉朝经学最为发达。 自汉武帝设五经博士以来，经学得到极大传承。当时，《易》有三家，《诗》有三家，《礼》有二家，《书》有古文、今文之分，《春秋》有公羊、榖梁之学（东汉中期《左氏传》方兴），各家俱有家传，也即所谓家法，众说纷纭，莫衷一是，渐渐产生了章句之学。以后，为厘定经义，汉宣帝于石渠阁论经，汉章帝于石虎观论经，成为学问家的两大盛事。二帝试图统一经义，然谈何容易，诸儒各持己见，以排斥异端为能事，一时出现百家争鸣的局面。表面上，这些人学有专攻，难分伯仲。实际上，却大致分为两类：一类是复古派，也可以叫作传统派，如董仲舒、刘向、刘歆、孔光等。他们坐而论道，谨守门户。董仲舒继承了阴阳五行说，被刘歆、孔光接手，兜售其尧、舜更代的神话，终于把刘家江山拱手送给了王莽新朝。史载，王莽为安汉公时，吏民以莽不受新野田而上书者前后共计487572人。王莽摄政后，刘歆与博士诸儒78人为之呼吁、呐喊，可见其蛊惑人心之深。这些数字令人惊心。知识分子群体陷入一种集体无意识，共同推动了一次历史政变，这是仅有绝无的。第二类是经济派，也可称之为现实派，如叔孙通、公孙弘等。他们反对故步自封的腐儒，主张经世致用，为现实服务。虽以多用权谋被讥为“俗儒”“小人儒”，然而他们的办法却务实管用，不至于像复古派那样误国误人。
可以说，儒家与汉家的命运相始终。
在汉初文帝、景帝时，尊崇黄老是时势所趋。萧规曹随的故事就是在这种大背景下发生的。
汉高祖刘邦一生都在战斗。楚汉纷争消灭项羽之后，他取得了天下，但天下并没有因此而安定，相反，内忧外患丛生：北有匈奴侵边，南有百越动荡，内有陈豨、韩王信变乱，彭越、英布、韩信等异姓王雄踞虎视，蠢蠢欲动。处理完这些事后，刘邦的生命也就伴随着他的使命终结了。之后，又有诸吕为乱，天下不安。刘邦打下的江山几乎分崩离析。在这种背景下，文、景二帝被推上舞台。这两人也深孚众望。他们顺应潮流，实行仁政，宽缓刑罚，轻徭薄赋，与民休息，天下得以大治。仅去除肉刑、十五税一乃至三十税一这两项，就已经很了不起。与之相适应，朝廷崇尚黄老之学，加之有汉景帝的母亲窦太后的支持，无为而治就成了主流。
“窦太后好黄帝、老子言，帝及太子诸窦不得不读《黄帝》《老子》，尊其术。”（《史记·外戚世家》）窦太后如此推尊黄老之术，也有其客观原因。一方面，追溯到汉初，秦因为政令繁苛天下以叛，汉代秦则反其道而行之，尽废秦律。刘邦入咸阳，约法三章——“杀人者死，伤人及盗抵罪”（《史记·高祖本纪》）。法律简明可以遵循，秦民举手加额，称庆不已。 自此，汉几代天子都谨遵旧制，轻徭薄赋，爱惜民力，国家得以恢复。汉文帝自代地入关中，连几匹像样的马都找不到。“自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车。”（《史记·平准书》，下同）而到了汉景帝末年，太仓的积蓄已经堆积如山，穿钱的绳索都腐烂了。“京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”另一方面，文帝、景帝时经过吕后之乱、吴楚之乱，政局震荡，亟须休养生息，这也是皇室推尊黄老之术的现实需要。
既然朝廷主导，做臣子的自然鼎力推行，曹参和陈平这两个名相扮演了重要角色。
曹参是刘邦的老乡，起先他是一个武将，为刘邦攻城略地，立下赫赫战功，被封为平阳侯，做了齐国丞相。他不像周勃一辈子都是武夫。他的能力不止乎打仗，还善于学习。也就是说，他是一个有智慧的人。做了齐相后，他就访求诸儒，探讨治国的道理。但诸儒都有一套孔孟之道，让他无从遵循。后来听说胶西有个叫盖公的人，善治黄老学说，他就让人请来。“既见盖公，盖公为言治道贵清净而民自定，推此类具言之。参于是避正堂，舍盖公焉。其治要用黄、老术。故相齐九年，齐国安集，大称贤相。”（《史记·曹相国世家》，下同）所以说，曹参是个聪明人，对于黄老之学一学就会，一用就通。治理齐国的实践使他具备了国相的才能。孝惠帝二年（前193），相国萧何死了。听到消息，曹参立即意识到机会来了，他催促手下的人为他打理行装，说：“吾将入相。”不久，孝惠帝果然派人召见了他。虽做了相国，曹参却没有任何突出表现。“举事无所变更，一遵萧何约束。”他沿袭萧何所定制度，照章办事；所用的人也都是屈于文辞的忠厚长者，凡言文刻深、追求名利的一概斥退不用。这就是成语萧规曹随的由来。待这些事安顿完之后，曹参就整天无所事事， 日夜喝酒。卿大夫们向他请示工作。来了之后，一句话还没说，曹参先递上酒杯，让人家陪他喝酒。酒席间，刚想引入正题，曹参又是灌酒，结果喝得酩酊大醉，什么事也办不成。一国总理不理朝政，整天沉溺于醉酒，这事怎么也说不过去。朝臣们渐渐就有些意见。孝惠帝慢慢儿也知道这个情况了。因为曹参是老臣，又是刘邦、萧何既定的国相，孝惠帝怕伤了曹参的面子，就把曹参的儿子叫来，叫他私下打听他父亲为什么这样干。“高帝新弃群臣，帝富于春秋，君为相，日饮，无所请事，何以忧天下乎？”儿子就如实把这话拿来问父亲。孰料曹参听完，就把儿子按倒，打了一顿板子。这事也被孝惠帝知道了，他就埋怨曹参不该打儿子，说是自己让这么干的。曹参这才说明缘由。他问孝惠帝：“陛下自察圣武孰与高帝？”孝惠帝回答无法相比。又问：“陛下观臣能孰与萧何贤？”孝惠帝说好像不如。曹参道破他的治国理念：“陛下言之是也。且高帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎？”曹参说，陛下的看法很对！高祖和萧何在天下大定之后，把一切法令都制定得相当完备。现在陛下垂拱安坐，我谨守相职，一切都按既定方针办，不是很好吗？这就是曹参无所事事，以酒为伴的原因。曹参有一句潜台词没有说，那就是：在他眼里，以吕后的强悍，以孝惠帝的软弱，其能做一个守成继体的君主就不错了。孝惠帝恍然大悟，他高兴地对曹参说，好了，你接着喝酒去吧。曹参以这种办法治国，效果竟然十分好。老百姓歌颂他说：“萧何为法，顜若画一，曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”
陈平的一生富有传奇色彩，他的经历分为两个阶段。汉以前，他协助刘邦出谋划策，诡计多端，大略用的是阴阳家的办法。曹参死后，他做了丞相，一概遵循黄老之学，清静无为，深受吕后、汉文帝信赖。
陈平生来是个美男子，肥白如冠玉。但年轻时却和刘邦一样，是个浪荡子，寄食于兄嫂家，名声也不好。有人贬低陈平，说他盗嫂。但陈平抱负远大，不计细行。在乡里时，陈平做的里宰，年底分肉食时公平合理，父老乡亲都很满意，他却说：“嗟乎，使平得宰天下，亦如是肉矣！”（《史记·陈丞相世家》）说自己一旦宰割天下，也和分肉一样。他如此自负，这就不是一般人的口气。投奔刘邦后，他深受倚重。尽管有人说陈平无行，但刘邦总能力排众议，一力委任。陈平确实也为刘邦办了几件别人办不了的大事。第一件，他向刘邦要了四万斤金，用这些钱财收买了项羽的部下，大行反间计，使项羽军中人心紊乱。第二件，楚汉对峙时，项羽纵军围困荥阳，刘邦里无粮草、外无援军。生死关头，陈平组织了两千名女子，从城东门杀出。项羽的军队只顾对付这些女人，刘邦和陈平却从西门逃出。刘邦被陈平救了。第三件，有人上书刘邦，告韩信反叛，这正中刘邦下怀。以韩信的领兵能力，足以使刘邦卧不安枕，他时刻都想除掉韩信，苦于没有机会。刘邦立刻召集众将商议，集体的意见是派军队平叛。刘邦咨询陈平，陈平说，以高祖和众将领兵作战的本事，谁也比不过韩信，派兵镇压只能促反，如果陛下以巡游为名，韩信必不防备，这样的话，一个力士就可以抓住韩信，何必大动干戈。陈平轻使巧计就使韩信陷入缧绁。这三件事做下来，刘邦对陈平刮目相看。三件事用的都是奇谋，不是陈平，谁也做不来。
之后，陈平先后两次出任丞相，而且都是和人搭班。第一次是和王陵。王陵是右丞相，位在前，陈平是左丞相，位在后。（秦汉之际以右为上）王陵这个人忠厚耿直，不会变通，做丞相做得很累。孝惠帝死后，吕后打算垂帘听政，出于巩固政权的目的，欲分封吕姓兄弟为王。她先征求王陵的意见。王陵直接回复不可以，说高祖在时与天下约，非刘氏不能封侯，否则，天下共击之。吕后又问陈平的意见，陈平说可以。王陵就很生气，责怪陈平言不由衷。陈平说：“于今面折廷争， 臣不如君，夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”（《史记·吕后本纪》）他认为，和吕后斗胜，光靠蛮干不行。别看你今天指责我，但以后匡扶社稷，保全刘姓天下，你却不如我。在委曲求全、虚以应付、从长计议方面，王陵显得憨直了一些，他也自觉不能再干下去，就请辞了。这样，陈平做了右丞相。做了右丞相的陈平，也像曹参一样， 日夜以饮酒渔色为事，不理朝政。有人向吕后举报说：“陈平为相非治事， 日饮醇酒，戏妇女。”。（《史记·陈丞相世家》，下同）陈平听说之后，比原来做得更甚，一点儿不在乎别人的议论。实际上，他要的就是这种效果——溺于酒色表明自己胸无大志，好让人放心。果然，“吕太后闻之，私独喜。陈平以酒色为名，把自己保护了起来。
陈平不只和王陵处不来，和周勃也处不来。陈平总能在危局中把握主动，顺势而为，这是其他人所不及的。吕后死后，陈平联合太尉周勃等人诛灭诸吕，立汉文帝为君。因为周勃安刘功大，汉文帝拜他做了右丞相，陈平仍然是左丞相。不久，两个人的高下就分出来了。一次，汉文帝咨询右丞相周勃，问，全国一年判决案件有多少？周勃回答不知道。又问，全国一年钱粮收支情况如何？周勃也说不清楚。他这时候已经被问得汗流浃背。汉文帝接下来又问陈平。陈平回答说，这些事应该问司官，判决的事问廷尉，钱粮的事问治粟内史，把他们叫来就清楚了。汉文帝就说，如果都问司官，要丞相干什么？陈平胸有成竹，说：“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯， 内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”意思是：宰相的职责，对上辅佐天子，燮理阴阳、四时，对下妥善化育万物，对外镇服、安抚外夷和诸侯，对内行善政归附百姓，使公卿百官都能胜任职责。能做到这些，已经很不错了，又何必知晓决狱、钱粮这些具体事情？他侃侃以对，文帝不得不称善。退朝后，周勃埋怨陈平，为什么早不教会他，而让他在天子面前出丑。陈平笑曰：“君居其位，不知其任邪？且陛下即问长安中盗贼数，君欲强对邪？”这一下，周勃自愧不如，只好辞去官职，陈平得以专为丞相。
司马迁说：“道家无为，又曰无不为，其实易行，其辞难知。其术以虚无为本，以因循为用。无成势，无常形，故能究万物之情。不为物先，不为物后，故能为万物主。”他认为，道家主张无为，又称无所不为，他们的理论不好执行，理解起来也不容易。他们的学术以虚无为本，以因循为手段，没有一成不变的程式，所以能推究万物本来的情状。在处理人与万物的关系上，人既不在物先，也不在物后，恰恰在万物之中，故能牵制万物。司马迁对道家十分推崇。曹参、陈平深得黄老之学况味，有通识、通才而善于变通，看似清静无为，但腹中机宜，远非一般俗人所能理解。他们能够在复杂多变的情势下，审时度势，随机应变，收藏内敛，不露声色而控制全局。这里边有真本事、大智慧！
诗曰：
身遭乱世几何安，
任国方知国事难。
理剧[1]尚须从容对，
后人今始愧前贤。
【注释】
[1]理剧：治乱。