奇货可居
乱世是对人性的考验，也是人性的万国展，尽可以看到光怪陆离的世象。遭逢乱世，各人都有自己的求生之道。毕竟人总是要吃饭的，有些人可以不食周粟，宁愿抱道不屈，虽九死犹未为悔，但大多数人做不到。他们或老死南亩，或寄食于人，或混迹侯门，或巧取豪夺，各逞其行能，演义属于自己的人生故事。吕不韦就有自己求富贵的独特门径。
吕不韦是一个商人，从事贩贱卖贵的勾当，竟然做得很成功，家累千金，富得流油。商人的特点是从不知足，还有一个特点是富而求贵。眼下就有很多成功人士，富足之余，想起当人大代表、政协委员来了，以金钱开路，跻身于社会贤达的行列。在这个问题上，古今变化不大。
秦昭王四年（前303），太子薨，秦昭王便以次子安国君为太子，这就是以后的秦孝文王。安国君有许多老婆，为他生了二十多个儿子。子楚就是其中一个，后被派到赵国充当人质。春秋时诸侯间有一个惯例，即两国交好，则互派公子到对方，作为互信的象征，叫作“质子”。安国君在众夫人中，最宠幸的是华阳夫人。宠幸固宠幸，只可惜华阳夫人没有为他生下一子半息。这也不用发愁，毕竟还有那么多公子。
吕不韦在邯郸做生意，经人介绍认识了子楚。这也说明在古代，商人的地位还是相当高的，能随意出入公卿之门，和上层人打交道。这种情况和今天相类似，商人可以和官员称兄道弟，论杯行觞。当时子楚十分寒酸，虽贵为秦公子，但秦有好多公子如他一样质于他国，花费很大，在供给上就不如别国公子那样充裕。吕不韦是个商人，他在任何时候都能发现商机。在了解了子楚的身世后，他认为子楚身上蕴藏着极大的价值，值得很好地发掘，谓“此奇货可居”。经过一番深思熟虑，他拜会子楚，开门见山地说：“吾能大子之门。”（《史记·吕不韦列传》，下同）子楚听后哑然失笑道：“且自大君之门，而乃大吾门！”他觉得吕不韦是逗你玩儿——拿自己取笑。吕不韦却郑重其事地说：“子不知也，吾门待子门而大。”这一段对话十分有趣，两人因为相互不了解对方的真实意图，彼此试探。子楚本没有什么非分之想，但隐约意识到吕不韦要说什么，两个人便坐下来，做了一番秘密长谈。吕不韦侃侃而谈，分析秦国当前的形势：安国君对立太子一事迟迟拿不定主意，这对子楚来说是一个机会，但问题在于子楚排序并不靠前，按照立长不立幼的原则，立谁为太子还是个未知数，需要努力争取。吕不韦看到问题的关键，同时也找到了解决问题的方向。他对秦国内部情况相当了解，发现起决定作用的不在于子楚的父亲安国君，而是华阳夫人，在她身上下功夫，就可以事半功倍。而要讨好华阳夫人，只有一个办法，就是舍得花钱。这就轮上吕不韦出力了，他有的是钱。这是吕不韦的政治经济学，典型的官商勾结。一番话下来，子楚热血沸腾，他看到了希望，也依稀展望到了未来，不禁激动得有些失态。他对吕不韦承诺道：“必如君策，请得分秦国与君共之。”这个承诺实在超出吕不韦的奢望，但吕不韦正为此而来。
吕不韦贡献了千金，这也是他的全部家底，他决心孤注一掷，做一笔前无古人的大生意。子楚用五百金购买车马服玩，广交贵族，过起“官二代”的生活；另用五百金遍搜天下奇珍异品，呈献给父亲和华阳夫人。在这方面，子楚动了一番脑子，他没有亲自面交，而是找到了华阳夫人的姐姐（当然这个女人也没有少得好处）。她在妹妹面前添油加醋，着实吹捧了子楚一番，倾诉了公子对父亲及华阳夫人的思念之情。“楚也以夫人为天， 日夜泣思太子及夫人。”太子指安国君。一堆令人眼馋的礼物和一番令人动心的话语，打动了娇媚的华阳夫人，她竟然相信这一切都是真的！初战告捷， 吕不韦又展开了攻心战。他让华阳夫人的姐姐说服妹妹：“以色事人者，色衰而爱弛”，现在应该趁着安国君还宠爱自己的当儿，在诸公子中选择一个贤而孝的立为太子，给自己留下后路，一言而得万世之利。子楚贤而孝，夫人如能确定他为太子，他一定感激不尽，并奉养终身，还怕自己会失宠吗？华阳夫人听后深以为是，随即向安国君进言，举荐子楚为太子。她使出了女人最擅长的手段，凄凄恻恻地说：“妾幸得充后宫，不幸无子，愿得子楚立以为适嗣，以托妾身。”对立太子一事，安国君本来没有什么主意，既然宠姬高兴立子楚，他也只好同意。事情就这样定下来了。
一件本来十分渺茫的事，经过吕不韦的运作，竟然意外成功了。说明吕不韦这人不简单，其见识和控制事态的能力，远非一般商人可比。
一切都按照既定计划进行。秦昭王死后，安国君做了秦王，即秦孝文王。孝文王之后，子楚继立，是为秦庄襄王。华阳夫人以养母身份做了太后，秦历史上首次出现了两位太后。秦庄襄王没有食言，一俟为王就任吕不韦为丞相，封为义信侯，食邑十万户。一个商人贵为公侯卿相， 吕不韦创造了历史纪录。
吕不韦登峰造极的时刻还在以后。当初， 吕不韦娶了邯郸一个舞女，喜不自胜。舞女没过多久就怀了身孕。子楚去吕家喝酒的时候，看上了这个邯郸舞女，执意要求吕不韦割舍于他。吕不韦差点儿动怒，但想想大局，应该以事业为重，就不情愿地献了出去。邯郸舞女很有头脑，对子楚隐瞒了已孕的事实。及期，顺利生下了孩子，一个商人的骨血就这样降生在帝王家。这个孩子就是千古一帝——秦始皇嬴政。
司马迁有着超人的叙事能力，但在吕不韦这里说得有些过了头。关于吕不韦是嬴政的生父这一点，历来史学家都很质疑，怀疑这件事是司马迁道听途说，抱着姑言之、姑听之的态度。赵氏孤儿的曲折故事与这件事相仿，远远超出了《左传》所记，故而人们对其离奇程度生疑。大体上说，《史记》是一部信史，但其中传说、想象的成分也不少，而这些地方恰恰是《史记》最具感染力、最精彩生动的所在。
嬴政做了秦王之后，对吕不韦更加倚重，除了保留爵位、相位外，还尊称吕不韦为“仲父”。“仲父”相当于现在的叔父之类。这个称呼不是随便加的，历史上也不多见。齐桓公曾经称管仲为“仲父”，尊重和褒赏他对国家的贡献。后来项羽称呼范增为“亚父”，含义大致相似。
心满意足的吕不韦，现在可以惬意地享受所拥有的一切。对此，他心安理得。秦王是他的私生子，太后是他的情人，他没有理由不纵情享受。
吕不韦由富而贵，这一目标总算实现了，但他总觉得还缺少点什么。当时，魏国信陵君、楚国春申君、赵国平原君、齐国孟尝君四君子俱以养士知名，纷纷为人所效仿。为了求名， 吕不韦也开始大规模招揽人才，并给提供丰厚的待遇。慕名而来的食客多达三千人。春秋战国时期，思想大爆炸，派别、学说层出不穷，荀子、孟子、庄子、韩非子等人的著述广为人推崇。吕不韦打算从事属于自己的名山事业。他分配给每个人任务，让他们把所见所闻及世界观、方法论的体会统统写下来，“以为备天地万物古今之事”。裒辑起来，竟然蔚为大观，凡二十余万言。他给这本书起了个名字，叫《吕氏春秋》，以别于孔子修订的鲁《春秋》。但这个名字也暴露了吕氏的无学。鲁之《春秋》、晋之《乘》、楚之《梼机》，都是诸国史， 吕氏之流既非史官，所作也非秦史，命之为《春秋》稍嫌失当。不恰当的书名抹杀不了精彩的内容，这本书很有价值，经过秦火而能流传下来就证明了这点。
《吕氏春秋》编纂成功，吕不韦把它“布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金”。这就是“一字千金”的出处。古今大多数人对此都很赞赏，以为是精益求精的典范。其实， 吕不韦没有那么敬业，他只不过是借此宣传炒作，为的是扬名内外，反正他有的是钱。这有点儿像商鞅当年募民徙三丈之木而予五十金一样，都要达到举一反三的效果。秦人的举动都有些不同凡响。
轻轻松松做完这件事后， 吕不韦富、贵、名就齐全了。所谓人臣之极，无以复加。他稍有空闲，就跑去和太后幽会。当今太后就是那位邯郸舞女，两人一直藕断丝连。吕不韦渐渐发现，太后对男人的欲望愈来愈强，除了自己，她还和其他男人鬼混。他敏锐地嗅到了危险。吕不韦为脱身，给太后推荐了个叫嫪毐的强壮男子。太后十分受用，经常和嫪毐在一起，还生了两个孩子。时间一长，这件宫廷丑事就传到了秦王耳边。嬴政大怒，夷族嫪毐三代，杀太后所生两子，连太后也被流放到雍地（今陕西宝鸡）。经过询问，事涉吕不韦，秦王具得情实，应该也约略了解到自己的身世。至此， 吕不韦的好日子到头了。
秦王十年（前237）十月， 吕不韦被免相，秦王命他离开京师，以文信侯的身份到河南封地去养老。第二年，秦王赐吕不韦书曰：“君何功于秦？秦封君河南，食十万户。君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！”敕文严厉，斥责吕氏，称他无功于秦、无亲于秦，把爵位和“仲父”的称号一体褫夺，并流放蜀地。吕不韦在接踵而来的打击下崩溃了，他明白所谓君父是假，与太后发肤之亲是假，没有人敢承认这些。相反只有自己死去，才能掩盖这一切，也才能够让君王放心。吕不韦万念俱灰，饮酖自尽。这意味着他当年的投资已被消耗殆尽。
几乎和吕不韦同时，楚国还有一个人做着“奇货可居”的买卖，这个人叫李园。他名不见经传，成就不大，破坏性却不小。不同的是， 吕不韦以秦公子子楚为投资对象，以太子为赌注，李园却把自己的妹妹赌了进去。
故事还要从春申君身上说起。春申君是战国四君子之一，但他和孟尝君、平原君、信陵君出身不同，后三位分别是齐、赵、魏三国的公子哥儿，正宗的皇亲国戚，而春申君是辩士出身。他和苏秦、张仪一样，博学多闻。与二人不同的是，他自始至终只服务于楚国。春申君本名黄歇，最初代表楚顷襄王出使于秦，因成功说服秦昭王放弃攻打楚国而立功。两国交好，楚太子完质于秦，楚王放心地让黄歇陪同。之后楚王一病不起。消息传到秦，黄歇顿时紧张起来，太子如不能及时归国，王位就有被其他公子侵夺的危险。他找到了时为秦相的应侯范雎，诚恳请求秦国送还太子。他分析道：此时让太子回国就王位，太子一定感恩戴德，两国势必长期成为友好邦国；如其不然，楚国便会另立国君，到那时太子不过是“咸阳一布衣耳”，对秦国任何好处也没有。范雎认为黄歇所说有道理，就报告秦王。秦王的态度却有些暧昧，只同意让楚国使者先回去看看情况，回来再说。时间紧急，黄歇决定一不做二不休，让太子变换装束，乘着使者的车辆混出武关，驰向楚国，而自己留了下来。待太子走远，黄歇才主动向秦王请罪。还好，秦王没有杀他，只是打发他也回楚国。
楚顷襄王死后，太子完即位，是为楚考烈王。念黄歇辅弼有功，楚王任命他为国相，封号春申君。春申君做楚相共二十五年，时值楚国走下坡路，他受命于危难之际，屡建奇功。解邯郸之围，北伐灭鲁，都是他一手经营。楚国国力逐渐有所恢复。他所做的最为厉害的一件事，就是率领诸侯各国的队伍攻打秦国。是时，秦王嬴政派三路大军攻打诸侯，逼得各国团结起来抗秦。韩、魏、赵、卫、楚各合纵国派大军出兵于函谷关外，以楚为首领，接受春申君的指挥。这本来应该是一场像模像样的大规模战争，如果胜秦，就可毕其功于一役。可惜大家各怀心事，彼此猜忌，再加上秦国背后捣鬼，在外交上离间各国君主，使他们心有余悸，不敢带头抗秦，这也是第二战场的作用。秦军面对众敌，毫不怯阵，一击之下，六军哗然，纷纷做鸟兽散。春申君无功而返，被楚王诘责，君、相之间逐渐疏远。问题恰在这时出现了。
和吕不韦一样，春申君也有三千食客，其中一个就是李园。李园本来是赵人，避秦祸来到了楚国。他带着妹妹，一个漂亮的妙龄少女。李园本来打算把妹妹进献给楚王，但一打听，楚王没有生育能力，他就改变了主意，把目标瞄向了春申君。李园这个人善于钻营，经人介绍结交了春申君。第一次约见时，他就借口请假，过了几天才迟迟出现。他向春申君撒谎说，是因为齐王派人来和妹妹结亲，所以才误期。春申君顺便问道，亲事谈妥了没有？李园回答还没有，春申君感到好奇，就提出要见见李园的妹妹。李园巴不得如此，立刻把妹妹当礼物一样送了出去。这一见面，春申君把持不住，就和李园的妹妹成其好事，一夜之间就有了身孕。
妹妹做了春申君的女人，李园仍不满意。他的野心很大，私下里和妹妹商谋，通过她向春申君“吹风”：你在楚为相多年，得罪人不少，楚王一旦谢世，祸殃就可能不期而至。 目下之计，莫如把我进献于楚王，一旦得宠，贵为王后，你的儿子就会继承王位，到那时，连楚国都是你的，何患不测之罪呢？不愧是李园的妹妹，和乃兄一样有心计。春申君有一个致命弱点，就是他太想长久保有荣华地位，便未加深思就同意了。就这样，李园的妹妹顺利进入了楚王后宫。和她预计的一样，楚王对她百般宠爱。儿子出生后，即刻被立为太子，李园的妹妹也做了王后。
待这一切成为事实，当红的不是春申君，却是舅亲李园。他出入楚宫，深为楚王倚重。面对忽如而来的富贵，李园却有些担心，他的心病正在春申君身上：他不知道哪一天这个人会把实情吐露出来，威胁他。李园决心除掉这颗定时炸弹。他私下里蓄养了一批六亲不认的死士，准备杀掉春申君灭口。
李园的这些动作并没有瞒过所有人。春申君有一个食客朱英，敏锐地发现了李园的阴谋，他对春申君说：“世有毋望之福，又有毋望之祸。今君处毋望之世，事毋望之主，安可以无毋望之人乎？”（《史记·春申君列传》）（毋望，意为无常、非常）暗示和告诫春申君要警惕毋望之人、毋望之祸，显然这指的是李园。但春申君太有点小瞧李园了，根本不把李园当一回事。他的疏忽大意使得李园的计划得以有效实施。楚考烈王死后，春申君照例入宫吊唁，主持后事。当他刚迈进宫门，事先埋伏好的刺客一拥而上，结果了他的性命。
春申君的骨血顺利被立为楚王，但这已经与他无关了，他全家已被李园诛杀净尽。
诗曰：
机心本为他人谋，
黄雀捕蝉在后头。
世事分明终有报，
方知罗彀[1]误白头。
【注释】
[1]彀：罗网。唐太宗说：“天下英雄尽入吾彀中矣。”