前 言

本书试图对自1756年以来欧洲历史的主要事实和趋势给出简要介绍。这些事实和趋势促成了欧洲政治和文明现状的形成。本书内容是根据一系列公开讲座集合而成。在1903年四旬节学期[1]期间，笔者应伦敦大学的要求，在伦敦南肯辛顿的伦敦大学中央大厅举办了这些讲座。笔者充分意识到，关于这一时期的材料数目庞杂，各种细节多如牛毛，试图在仅有几百页的一本书中详尽描述，不啻痴人说梦。

然而，需要谨记的是，在历史上及在自然界中，一般来说，运动和现象的范围越大，它们就越容易拘泥于某一种普遍的形式。秋天掉落的小树叶并不需要用到开普勒定律，但是长期以来我们早就知道了有关行星运动的规律。1756至1815年期间的历史事件如此庞杂且非常具有可塑性。从这个角度来看，我们可以更容易地对它们进行处理和总结，而不是像非洲某个黑人国家的历史那样，毫无条理且毫无意义。

整个讲座（以及本书）的主要目的不仅是要指出一般事实的主体，更主要的是要指出它们的灵魂及意义。在这一点上，笔者很可能经常出错。正如他不得不指出的那样，同一时期的其他作者也并不总是能正确解读近代历史的趋势或原因。笔者希望借此机会向读者保证，他不仅仔细研读了1756年至1871年间数量众多的原始“资料”，同时还试图与他努力追溯其近代历史的国家建立亲密的私人关系，以获得第一手资料。因为，即使非常熟悉近代每个主要国家的生活和语言，我们也无法保证能够正确洞察这些国家的历史和文明。

另一方面，我们不得不相当坚决地说，对档案或书籍进行再多的耐心研究，都无法取代在各个国家长期逗留所获得的实际知识。在这些国家中为了生存而获得的知识更具指导性，且能够独自表达。要将一个国家的历史写得工整或广博，同时还要写得优美，就必须热爱这个国家，必须在这个国家经受很多磨难，同时拥有许多美好经历。德国人说，历史就应该写得像是原始资料研究（来源于史料并忠实于史料），但人们常常忽略了一点，即最丰富、最安全的历史“资料”，得自个人对五到六种本质上不同的现代国家文明的了解，而这在静寂无声的档案库中很难获得。(https://www.daowen.com)

借此机会，笔者要感谢各位女士和先生，感谢他们的参与，感谢他们给予的耐心及善意。一般来说，匈牙利人在英国肯定会得到同情。本着绝对公正的精神，听众接纳了许多与其最为珍视的民族历史观相悖的意见，而这种精神在其他许多国家根本不能指望。希望本书的读者也能同样公正地看待这些观点，因为这些观点既没有恶意，也不是出于不可原谅的无知。

埃米尔·赖希

伦敦圣卢克斯路33街，1904年1月14日

[1].四旬节学期（Lent term）是指英国和爱尔兰一些大学的冬季学期，通常从每年1月至3月，等同于牛津大学的希拉里学期。［如无特别说明，本书脚注均为译者为方便读者阅读所加。］