◇仙女座星系
◇仙女座星系
仙女座星系，又称仙女座大星云。它用肉眼可以看见，亮度为4度，看上去像是一颗暗弱、模糊的星系。仙女座星系是位于仙女星座的巨型漩涡星系，直径是16万光年（50千秒差距），为银河系的近一倍，是本星系群中最大的一个。
近年来发现，仙女座星系成员的重元素含量从外围向中心逐渐增加。1914年探知它有自转运动。据目前估计，仙女座星系的质量不小于3.1×1011个相对太阳质量，是本星系群中质量最大的一个。仙女座星系中心有一个类星核心，绝对星等级MV=﹣11，直径只有25光年（8秒差距），质量相当于107个太阳，即一立方秒差距内聚集1500个恒星。类星核心的红外辐射很强，约等于银河系整个核心区的辐射。但那里的射电却只有银河射电的1/20。仙女座星系有两个矮伴星系——NGC221（M32）和NGC205，按形态分类分别为E2和E5p。在本星系群中，仙女座星系还和其他星系构成所谓仙女座星系次群。漩涡星系又叫漩涡星云，是漩涡形状的河外星系。
仙女座星系是距离我们银河系最近的大星系。一般认为银河系的外观与仙女座大星系十分相像，两者共同主宰着本星系群。仙女座大星系弥漫的光线是由数千亿颗恒星成员共同贡献而成的。几颗围绕在仙女座大星系影像旁的亮星，其实是我们银河系里的星星，比起背景物体要近得多了。仙女座大星系又名为M31，因为它是著名的梅西耶星团星云表中的第31号弥漫天体。M31的距离相当远，从它那儿发出的光需要200万年的时间才能到达地球。星云中的恒星可以划分成约20个群落，这意味着它们可能来自仙女座星系“吞噬”的较小星系。
河外星系除上述几种星系外，还发现有大量各种类型的星系。天文学家估计，在最先进的仪器所观测到的这一部分宇宙里，星系的总数可能高达1000亿个之多。不久以前，美国天文学家宣布发现了迄今为止最大的发光结构——一道由星系组成的长至少有5亿光年、宽约2亿光年、厚约1500光年、距地球2亿～3亿光年的“宇宙长城”。这座巨大的“宇宙长城”实际是一个巨大的河外星系。随着太空时代的到来，人们对太空星系越来越感兴趣。如今世界各地已有数百种天文杂志和数千个大大小小的天文学会社团，仅西欧就有数十万业余天文爱好者。世界各国为使自己在开发利用宇宙空间的宏伟事业中处于有利地位，更是加紧探索宇宙中的奥秘。