不平等的成因

为什么一些国家会比另一些国家更为富有？确切地说，为什么一些国家用于购买生活消费品的实际工资水平（这已根据生活成本进行了调整）会高于另一些国家？根据200年前所作的粗略比较（其中已将消费方式的差异考虑在内）可以看出，在第一次世界大战前夕，伦敦的实际工资比广州高出7倍以上。1这是源于在1700～1900年这200年间，世界经济已经日益实现一体化，其中资本、货物、劳动力的流动出现了空前繁荣。如今，我们迈入了又一个全球化的时代，却面临着类似的差异。如今中国制造业的工资水平不再是美国2005年水平的1/20，实际上，从2012年到2015年，预计它将升至美国工资水平的1/10至1/5。若从购买力平价进行比较，两国的差距则会进一步缩小。若是比较麦当劳员工每小时工作所得可以购买的巨无霸数量，美国仅仅是中国的4倍。2尽管，这其中的差距仍不容小觑。

毋庸置疑，这些差异与“全要素生产率”的差别相关，但是对于产生这些差别的原因，大家却是各执一词。18世纪时，还可以强调地理、气候、疾病或自然资源条件方面的原因，但如今这些解释已经很难服众。科学知识、技术革新、市场一体化已使得地理距离、气候、病菌等因素的重要性大不如前，而拥有大量矿藏也是件喜忧参半的事。强调因种族不同导致智力和勤劳、努力程度方面存在差异，这种解释也很难站得住脚。在基因差别不大的人群中，智商不会出现显著不同，比如，1991年前的民主德国和联邦德国，或是1970年前后的爱尔兰人和爱尔兰裔美国人就是如此。我们还发现平均智商在不同时期的变化远大于生物学角度的变化。3宗教、文化、“民族性格”等因素发生的作用，一直以来都令社会学家迷惑不解。而经济史的证据表明，从贫穷到富裕的变化往往都过于突然，其中太多文化背景上的差异，但对此都无法给出满意解释。(https://www.daowen.com)

无论如何，各个国家的经济福利在诸多层面都存在差异，这和不同国家之间的差异一样显著。2007年，收入最顶层的1%美国人的平均收入是其余99%的美国人平均收入的30倍之多。这是近些年出现的另一种快速变化的差异，但是和国家间的不平等不同的是，国家内部不平等的势头日渐加剧，而不是相反。1978年，收入最顶层的美国人仅仅较其他人富裕10倍。在很大程度上，如今的美国社会都较20世纪20年代晚期更为不平等。4换言之，在过去35年间，经济增长成果的相当比例都进入了超级精英阶层的腰包，但在20世纪30年代的经济大萧条和20世纪70年代的大通货膨胀时期，却并非如此。在1933年到1973年，那其余99%的普通美国人平均收入（税前）增长了3/4；但在1973年到2010年，这一数字实际上出现了下滑。5

那么事出有因，究竟是什么导致了这一切的发生？正如前文所述，仅仅从经济角度进行解释，针对金融因素（“去杠杆化”）、国际一体化（“全球化”）、信息技术的影响（“离岸业务”和“服务外包”）、（刺激型或紧缩型）财政政策调整等进行分析，都不足以为这一问题提供满意的答案。我们需要深入研究各种制度的历史发展，寻根溯源，才能理解当今世界分分合合的复杂动因。本书第一章着重分析了民主制度的不足，第二章则是关注了监管措施的脆弱性，第三章着眼律师之治，第四章探讨了不文明社会。所有这些都较好地解释了西方社会的经济增长何以不及从前，而不平等程度却越发严重，即为何现如今西方社会处于亚当·斯密所称的发展停滞的静止状态。