穿越卡拉哈里沙漠
穿越卡拉哈里沙漠
卡拉哈里沙漠位于非洲南部，面积约25.9万平方千米。一个半世纪以前，一位美国青年怀着对非洲这块“蛮荒”之地的好奇心，来到非洲南部探险考察，成为首次穿越卡杜哈里沙漠到达恩加米湖的第一个白人。他就是戴维·里文斯顿。
戴维·里文斯顿
1840年，一个年轻的传教士出现在南非地区，他一边传教，一边给人医治疾病，同时学习当地的语言，一呆就将近10年。
1849年，他决定北上，深入到非洲内陆地区。他的第一个目标，就是穿过卡拉哈里沙漠，到恩加米湖地区去。许多人对他这个行动不理解，一再劝他不要去。因为他选择的是一条完全陌生的旅途。白人对它一无所知，地图上也无标记，就连唯一知道路线的当地一位酋长，也没向他作丝毫的透露，还把这条旅途说得根本不能通行，“连黑人也无法越过这片沙漠，更甭说别人了，它只能把人晒死，或者渴死。”然而，里文斯顿终归是一个意志坚强的人。
1849年的6月1日，是里文斯顿一生中最有意义的日子，它标志着他人生道路的转折，也标志他探险生涯的开始。这一天，天气晴朗，万里无云。他和他的朋友奥斯威尔心情特别激动。吃完早饭后，他们就带着几个随员、一辆牛车和几十头牛，毅然决然地出发了。目标早已确定，方向也已明确，往北，一直往北，绝不回头!沿途地形比较复杂，奥兰治河以南虽说以高原为主，但有河谷，有断崖，有森林，有丘陵。几天当中，他们时而跨河谷，时而爬断崖，时而穿密林，最后又越过巴曼瓦特的丘陵地带，才进入一望无际的沙漠。
卡拉哈里沙漠南起奥兰治河，北到赞比西河的源流乔贝河。东接德兰士瓦高原和津巴布韦高原，西连纳束比亚高地，面积广阔，占据了博茨瓦纳的大部分地区。这里，90%以上的面积为白沙所覆盖，除了稀疏的灌木丛外，几乎什么都没有。站在沙漠里，放眼望击，就像一片白色的海洋，宽阔平坦，一望无际。初到这里的人，乍一躺在沙漠里，无不被这又细又柔的沙子所惊讶，其感觉就像躺在厚厚的海绵上，格外的柔软和舒服。但是，它毕竟是沙漠，而且行走起来比别的沙漠更觉困难。沙层并不很厚，除马卡迪卡迪西有新月形沙丘外，其他地方很少沙丘。但是由于沙粒很细，又极为干燥，一脚下去竟踩下一个深窝，有时几乎半截腿都会陷进去，两条腿必须同时使劲蹬和使劲拔，才能行走。牛在这里也使不上劲，牛车常常被陷。
里文斯顿和他的朋友开始很不习惯。他们像婴儿学步似的，只能迈着小步慢慢前进，还必须由随从在一旁搀扶着。有几次，里文斯顿跨的步子大了。前脚已经深深地跺进沙窝，后脚却还未拔出沙窝。他身子往前一倾，后腿猛一使劲，竟拔掉了靴子，回身还得再掏靴子。有时用劲不当，上半截身子不是朝前倒下，就是向后坐下来。这样，常常走不了几十米，就累得浑身大汗，但很快又被蒸发。
沙漠的夏天早已过去。这会儿虽说是冬天，白天仍然很热。整个沙漠就像个烘干机，头顶太阳暴晒，地面烤得烫人。采一片灌木叶，拿在阳光下，一会功夫就变成干的，轻轻一揉搓就成了粉。里文斯顿一行人，凡是身上裸露的部位，都开始脱皮。尽管这样，人们还热得直想把衣服都扒下来。这时向导建议，衣服不仅不能脱，还要穿严一些，这样不至于全身脱皮，还可以减少体内的水分被蒸发，防止虚脱。大家也觉得向导的话有道理，但难受时还免不了唧咕。后来他们摸着了境律，改在早晨和傍晚赶路，感觉稍微好了一些。
5天过去了，还没有进入沙漠的腹地，水却成了大问题。出发时差不多已经喝完了。现在不仅人需要找水，还有几十头牲口。牛的饮水量虽不及骆驼，但比人大得多。再说牛不如骆驼耐旱。幸好这片沙漠是个盆地式的(亦称卡拉哈里盆地)，有些地方沙层底下有渗水，不像撒哈拉那么奇缺，但必须学会在沙漠里取水。如果没有耐性，乱挖一气，那将是欲速则不达，甚至会把水白白放跑。有一天下午，他们偶尔发现附近有一个小小的水滩。在向导的指导下，他们用铁瞅从渗出水来的低凹处往下挖，挖到两米多时，触到下边一个坚硬的沙层。向导忙止住他们，不让再往下挖了;如果再挖，就会把硬沙层捅破，造成水的流失。于是他们耐心等待湿沙层里的水慢慢往外渗，几小时后竟也渗出一小潭水。但这一小潭水是很有限的，要使几十头牛都喝根本不够用。没办法，只好忍痛丢掉大批牲口，只留下几头替换着拉车。
然而，这并未从根本上解决用水问题。往前去，沙漠还不知尽头，越往深处，水源越不好找。这时，当地人说的沙漠里一天曾晒死、渴死一头牛的情景，又浮现在大家的眼前，谁都怕落到那头牛的下场，真是又急又愁又怕。
第二天，一头牛倒下了，大家连推带拉，怎么也起不来。里文斯顿想，无论如何不能再这样下去了，必须千方百计找水。为此，他让大家在周围附近的地方找小水滩，但花了整整4个小时，一个也没找到。正在沮丧之际，奥斯威尔突然发现前边不远处好像有头狮子。他喊了几声之后，就拿着枪追过去，想打死狮子喝血吃肉。其他人都在原地高兴地等着。谁知半个小时后，奥斯威尔却带回一个女人。这女人是布须曼族人，过着游牧生活。她看眼前一个白人带着几个黑人，心里挺害怕，以为把她捉来要当黑奴贩卖。里文斯顿一再用话安慰她，说明他们没有恶意，只是想请她帮助找到水源。后来虽然找到了水源，但少得可怜。还不如几天前挖的那个小水潭，只能小心谨慎地解解渴而已。随后他们又上路了，继续在这片奇特的沙漠里艰难跋涉。
今天的布须曼人
12天之后，他们终于看到了希望。前边出现了大片的绿色，那是一片沼泽地带的边沿，长满了野革和灌木丛，也有一些乔木。估计这儿离湖不远了。饮过水后，大家顿觉全身清爽了许多。稍歇息片刻，就又在向导的指导下朝着西北的方向前进。经过一个盐湖，又沿象牙河岸溯流而上。最后到达了盼望已久的恩加米湖，里文斯顿胜利完成了他的探险生涯的第一步。
维多利亚大瀑布就是由里文斯顿发现并命名的
穿越沙漠的成功，极大地鼓舞了里文斯顿，使他进一步坚定了自己的信念。此后在漫长的岁月里，他又先后在南非、东非和中非，进行了多次探险考察:他横穿了非洲的大陆，连接了东西海岸的路线，再一次探索了赞比西河及其支流，发现并命名了维多利亚大瀑布;发现了姆戚鲁湖和坦噶尼喀湖等。里文斯顿的活动，打破了非洲的沉默，激发了外部世界对这块“黑色大陆”的兴趣。他的活动和业绩，受到了美国乃至欧洲及非洲一些国家的赞誉，尤其是他那勇于探险、百折不回的精神，永远留在人们的心里。