醉心于沙漠的迷幻
醉心于沙漠的迷幻
一提起沙漠，似乎都是白茫茫的一片，没有绿色，没有生命，没有水源。有的只是炙热、干旱，空旷寂寞，或者死亡。
这里却不一样，它是卡拉哈里沙漠中一条古河道演变而成的“幻谷”地带。两面尽是沙坡，沙坡上面长满了野革和荆棘，顶上覆盖着树丛。这里虽不像别处沙漠地带那样特别干旱，但年降水量仅在20厘米左右。植物为了争抢水分，把它们的根一直扎进沙漠的深层，竟也起到了防风固沙的作用，从而控制了沙丘的流动。
有植物就必然有动物。狼、狮、虎、豹、山猫、羚羊、野狗、蜥蜴、飞鸟、昆虫等，种类不少。其中有些动物在地球上已极为罕见，所以它们的生活习性、内部关系、繁衍生息，就像迷幻一样奥秘无穷，吸引着四方游人。
1974年初上，马克和欧文乘飞机到博菠瓦纳首都哈博罗内。经向有关部门和朋友了解，他们选择了卡拉哈里沙漠的“幻谷”这一人迹罕至的地带，作为探险考察的地区。在此之前，他们对这个地区一无所知，及至一连串的险情和趣事发生后，他们才惊奇地发现，自己已和这个地区的诸多动物竟“共卧一床”了。
在这里，他们发现了一种似熊非熊的奇异动物，跟踪观察了几年时间，并和它们结下了不解之缘。
一天晚上，夜色茫茫，万籁俱寂。他们在外出考察返回途中，突然发现一对绿中显红的祖母绿大眼睛，冲着汽车的灯光在闪动着，那动物的体型极像熊，全身长着长毛，头大目扁，但臂很短小，尾巴却很长。这种动物在一本非洲动物指南中竟无记载，当地人也从未见过。他们只好顺着动物王国的历史上溯，推论出可能是棕土狼——一种在地球上濒于绝灭又鲜为人知的动物。这就引起欧文和马克的极大兴趣，他们当即决定，把这种动物作为这次考察研究的首要任务。从此，他们几乎天天晚上驾车出去探寻考察。灯光下，别的动物随处可见，唯独棕土狼极少见到。偶尔也瞥见过那忽闪着奇异光芒的眼睛，但很快又消失在黑暗之中。
棕土狼
棕土狼成了他们心中的一个谜，一个令人费解却又舍不得放弃的谜。但功夫不负有心人，在后来的10个月内，他们曾不止一次地发现了棕土狼。这种动物多是单个出入沙漠丛林，也有时结群而行;它们主要吃腐尸，但有时也群起拦截较大的动物。马克和欧文在见过多次之后，就逐渐不感到陌生了，甚至还觉着它们神秘而可爱。直到圣诞节之夜，他们还开车出去，继续寻找他们可爱的“朋友”。
天奇黑，沙漠坑坑洼洼，且遍地草丛灌木，车行驶在上边颠簸得厉害，很难跑得起来;有时被别的动物所迷惑，很费劲地拱上沙坡的腰间，就再也上不去了，只得又下坡。忽然，东边不远处有小动物在跑动。他们把灯光打过去，发现约百十米远的地方，一只棕土狼正睁大祖母绿眼睛，朝小动物奔跑的方向望着。
微风拂过草丛，飘来一股生羊肉的腥味。那些小动物原来是10多只豺狼，向前跑一会儿，又停下朝棕土狼的方向看看，似惧怕又像留恋什么，这时，汽车朝前又拱了一段，已能看清棕土狼母性的特征，马克和欧文坐在车上静静地等着，而棕土狼似乎也在观察着动静。大概是当它感到没有什么威胁了，才小心翼翼地朝前走了约20米，撕啃起一只羚羊的残尸。马克和欧文这才明白了刚才腥味的来源和那些豺狼们的企盼。在返回的路上，他们又发现前额上有一块白色的棕土狼，从一堆灌木丛中钻出来，跟在车的一侧走了老长一段路。马克、欧文高兴地见到他们的这位“朋友”，认可了他们在卡拉哈里沙漠的存在。他们给它起名叫“小白星”。
这一夜，是个不眠之夜。围绕棕土狼，特别是“小白星”的出现，他们谈论到天亮，竟无一丝睡意。更叫人惊奇的是，当他们匆匆用完早餐，出发向北去的途中。“小白星”突然从200米以外的丛林中出来，径直朝着他们走来。由于身上带着自卫武器，他们并不胆怯。便站在原地等着。“小白星”终于走近了，它貌似狗熊，眼睛湿润，满脸伤疤，身上毛发极不整齐，像是昨夜同什么动物搏斗过。现在却可怜巴巴地把嘴伸向欧文，像是要东西吃，也像是求救。马克不失时机地连着拍了好几张照片。
作为目前他们发现的唯一稀罕的动物，棕土狼仍然是个谜。从近几个月所能获得的研究报告看，都认为棕土狼个性孤僻，独来独往，专食腐尸为生。但近一年的跟踪观察，他们发现这种奇异的动物也有群体关系，有时还成群结队地围捕一些大的动物。这又是什么原因呢?他们还需要做继续的考察。
气候依然干燥炎热，年底年初这里正是盛夏。由于缺雨，一二尺到半人高的草已经发干，由绿渐黄，又由黄变白。这对马克和欧文无疑是一个严峻的考验。钱已经不多了，食品也得节省着吃。几个月前的一场大火，吞噬了大片的草丛和树木，也烧毁了他们一些装备和衣物。人虽无大伤，但已很虚弱，体重均下降了不少。后来，德国的一位朋友，携带妻子、女儿乘飞机前来看望他们，才使他们久旱逢甘雨似地获得了新的希望。
丛林沙漠中，有苦恼也有欢乐，尤其对探险观察者来说，更多的是欢乐、是欣慰。马克和欧文在这里很少感到寂寞。
1975年雨季开始时，马克驾车外出买东西，往返需好几天。这期间，一些狮、豹、豺狼，以及棕土狼和蜥蜴，竟相继到帐篷来做客。弄得欧文哭笑不得，尽管它们并不伤害他。还有一天晚上，7头狮子悄悄窜到帐篷外，用牙齿和前爪拼命摇曳着帐篷，像是故意和帐内的人开玩笑。直到马克的卡车由远而近，它们才钻进河床对岸的树林。
3年以后，“小白星”已经11岁了。马克和欧文利用无线电仪器的操纵。终于发现了“小白星”和小棕土狼的洞穴。又经过较长时间的观察，这种奇异野兽群体的秘密终于被揭开了。
沙漠中的豹
原来，棕土狼这个族类也有着自己独特的内部关系和“风俗”。它们之所以构成群体，主要是为了抚养它们的后代。不论这个群体有多少母性，但每年只能有一只母棕土狼产崽，而所有的母棕土狼，当然也包括一些公狼，都必须给幼崽觅寻食物。这就使它们形成了群居和独居的混合体。
第二年，“小白星”因夜间出来觅食，不幸死于非命。马克和欧文担心幼崽会因断食而被饿死，一连好几个晚上，他们都躲在洞口附近进行观察，发现别的棕土狼不断来给幼崽送食物。奇怪的是，来送食物的都是幼崽的堂兄妹或表兄妹。像这样继养的幼崽，在这一带所有的棕土狼幼崽中几乎占70%，这在动物界中实属罕见。
1980年，马克和欧文准备回国了。临行前，他们坐着车在这生活了7年的“幻谷”又兜了一圈。他们最后一次寻找他们的棕土狼，当然也包括他们同时考察过的众多狮子。说实话，他们实在舍不得丢下这些可爱的生灵，尤其是棕土狼。它们给卡拉哈里沙漠增添了无穷的奥秘，使人流连忘返，醉心不已!