用帆板征服撒哈拉
用帆板征服撒哈拉
在征服世界上最大最险恶的非洲撒哈拉大荒漠的英雄好汉中，有人使用汽车，或骑摩托车，甚至骑自行车，也有人骑骆驼、骑马，还有人步行、长跑……
1979年，法国33岁的亚尔诺·德·洛思耐，别出心裁，为了不走探险前辈们已经走过的老路，为了创造新的探险纪录，专门设计了一种能在沙地上行驶的新型交通工具。它的形状有点像能在海滨穿行的帆板，一块装有4个小轮子的、2米长的窄木板，上面竖起一张可随意操纵的6平方米大的风帆。利用风力作为行驶的动力，就像帆板运动员站在帆板上，借助风力在浪花上滑行前进一样。亚尔诺把它叫做“沙舟”。
亚尔诺计划驾驶这简陋的沙舟，沿着濒临大西洋的西非海岸，从毛里塔尼亚的滨海城市努瓦迪布南下，凭借这一带强劲的东北信风，在撒哈拉大沙漠上滑行1100多千米，到达塞内加尔的首都达喀尔为止。为了保证远征的成功，他事先赶到西非摸清了当地的天气、潮汐、风和沙漠的情况。
一眼望不见边的西非大沙漠，显得死气沉沉。这一带濒临海滨，沙子洁白细小，混有被海风海浪卷上来的贝壳粉末。一开始，他脚踩在窄窄的平木板上，身体微曲，根据风向操纵着风帆，可谓是一帆风顺，“飘行”得相当顺利。但是不久“沙舟”就接二连三地出现故障:他没看清楚，事先也根本没料到，沿途沙地上长着一丛丛很矮小的带刺的荆棘，它们像是埋着的地雷，等到发现时，已经先后刺破了16个橡皮轮胎。
幸好旅程的前半段他不是单枪匹马，摄影师弗朗索瓦和毛里塔尼亚军队派出的两名军人陪伴着他，他们驾驶一辆越野车为亚尔诺的冒险远征保驾。轮胎每炸一个，大家就帮着修补。晚上，大家一起睡在沙丘旁搭起的帐篷里。由于出师不利，他们情绪很坏，弗朗索瓦愁眉苦脸，亚尔诺也没有睡好。沙漠中的昼夜气温相差很大，夜里天气特别冷。
第二天情况变得好起来。亚尔诺信心增强，离开了他的伙伴，独个儿在沙地上一口气赶了131千米路。他为周围苍茫的荒野景色，为自己破天荒的冒险壮举，情不自禁地自我陶醉起来。在探险日记中他动情地写道:“我到了一个处女地。这儿没有垃圾，没有噪音，没有人烟，却不使人寂寞。我变成自然的一份子，与她交谈，与她的魅力所倾倒。”
撒哈拉沙漠绝大部分地方没有道路，杳无人烟，陷进去很容易迷失方向。亚尔诺参照太阳的位置、风向和装在沙舟上的指南针，时时纠正前进的方向。
沙漠中旅行最怕遇上沙暴。一股股强烈的旋风从地面不断卷起尘沙和干土粒，在空中打转的飞沙走石，使白天也变得暗无天日。这时，尽管是紧闭着嘴巴，也会满嘴尘沙，原来有一部分是从鼻孔吸进去的!亚尔诺在第三天就陷进了这样一场铺天盖地的沙暴中，整整几小时无法脱困。尾随的伙伴们花了九牛二虎之力，才从沙舟底下找到他，而他正用那块帆布，把自己从头到脚遮盖得严严实实。
第四天的情况截然相反，几乎没风。必须借风才能行驶的沙舟，没有前进几步就无可奈何地停了下来。越野车已朝前开去，这天亚尔诺没有人陪同。晚上他把沙舟倒过来，将底板竖在沙丘上，利用风帆搭起一个敞开的临时帐篷。海滩涨潮了，汹涌卷来的潮水把他打得透湿。半夜2点钟左右，他又被一群豺的嗥叫声惊醒。豺的个儿虽不大，却比狼更凶残，吓得他赶紧拿起充气用的气泵，把它们吓跑。
第六天，风仍然软弱无力，不能再等下去了。大部分时间他不得不拉着沙舟徒步前进，就像为河中的船只拉纤一样。这一天，他终于到达毛里塔尼亚的首都怒瓦克肖特，此刻他才走完一半路程。陪伴的两位军人，这时接到返回部队的命令，打这以后亚尔诺再没有车辆陪行，只能一个人在沙漠中闯荡。
亚尔诺在努瓦克肖特休整一天。他消化不良，感觉身子不太舒服。尽管如此，到了第八天早上，他仍然带着5千克食粮、5瓶淡水、睡袋、匕首和备用帆、两个备用胎，总共20千克行李，继续乘风驾舟滑行在大沙漠上。
摄影师弗朗索瓦驾驶飞机，沿着海滩搜索了几个小时，竟然看不见他的踪迹。第九天，亚尔诺依然没有音信。
第十天，还是找不到亚尔诺的身影。弗朗索瓦沉不住气，准备去外界请求救援了。谁料到第十一天，亚尔诺竟然出现在位于塞内加尔河北岸的罗索镇上，难怪摄影师找不到他了。
究竟发生了什么事呢?原来亚尔诺出发不久，由于虚弱晕了过去，苏醒时已是半夜。等待第二天天亮再赶路，然而天亮时风向又不对，他不得不改向东行驶，这就偏离了原定的路线。离罗索镇还有170千米路程，他打算天黑以前赶到。可是途中被一个警察拦住，经过解释，才说服警察。后来轮胎又出故障。亚尔诺不能再浪费时间，他马不停蹄连夜赶路。这天晚上月光皎洁，沙舟行驶如飞，时速达到60千米左右，接近汽车的速度，所以在第十一天清晨抵达罗索。
他稍事休息后又踏上征途，下午赶到出海口圣路易港的对岸。这时他已经行走了846千米，胜利指日可待。
第十三天，亚尔诺想尽快结束这次远征。他不顾当地居民的劝告，在涨潮时冒险搭上木筏抢渡塞内加尔河。河上风很大，突然一股上游涌来的激流席卷住木筏，把它迅速推向河口。亚尔诺眼看自己和他的沙舟就要被冲进外面的大西洋中，竭尽全力使木筏搁浅在沙洲上。几小时后，在当地的渔民帮助下，亚尔诺才脱离了困境。
离最终的目的地达喀尔只有200千米了，亚尔诺发疯般地向前疾驶。无论是海滩、沙丘还是风，似乎已不再找他的麻烦。他熟练地操纵着“小舟”，不到6个小时，赶完最后一段路程。成千上万的达喀尔居民惊讶地向他欢呼，向他祝贺。他感慨万分，对自己说，这仅仅是开了个头，他决心要驾驭自己设计制造出来的沙舟，穿越世界上所有的沙漠!