平定淮西吴元济之战
唐宪宗统治时期，各地藩镇的割据环境和内部矛盾都发生了新的变化，唐宪宗为改变藩镇割据局面，在政治、经济、军事等条件基本具备的情况下，开始了扫平藩镇割据的战争。著名的李愬破蔡就是在此期间发生的一个战斗。在这次作战中，唐朝大将李愬利用雪夜作掩护，领兵一举攻破淮西重镇蔡州城，活捉了叛将吴元济。此战也是我国古代战争史上一个出奇制胜的经典战例。
刺客杀死了朝廷的宰相
安史之乱以后，唐朝各地兴起了许多藩镇。他们名义上虽然是唐朝的节度使，受朝廷管辖，实际却根本不服从唐王朝的命令，在经济、政治、军事上各行其事，后来连节度使的职位也代代相传，成为了世袭的。他们的分裂割据使社会生产遭到了破坏，百姓生活不得安宁。唐宪宗时期，淮西节度使吴元济，就以蔡州为根据地，盘踞在淮西镇。淮西镇，地处中原腹地，战略位置非常重要，面对吴元济的横暴肆虐，唐廷必须要扫除吴元济这股割据势力。
唐宪宗的出兵讨伐使吴元济惊恐万分，他派出使者向淄青节度使李师道和成德节度使王承宗求援。李师道与王承宗上表朝廷，请求赦免吴元济，宪宗没有同意。两人得知唐宪宗没有答应他们请求赦免吴元济的奏请后，便与家中豢养的几十名刺客商议对策，他们认为皇上讨伐吴元济的主意全是宰相出的，只要将宰相武元衡刺杀，以后就没有人敢向皇帝建议出兵伐吴了。
一天早上，武元衡照例带两个家人骑马上朝。当他们三人刚出家门，突然从水沟边的树后阴影处窜出几名刺客，用箭射走了随从，用大棒猛击武元衡的大腿，把武元衡掀下马来，割下了他的头。众人听到武元衡家人的呼救声，纷纷赶来，四下寻找，在墙根发现了倒在血泊中的武元衡。同一天，另一个极力主张讨伐吴元济的御使中丞裴度上朝时，也遭到刺客袭击，幸亏他的仆人冒死相救，加上裴度戴的毡帽比较厚，才幸免于难。消息传开后，朝廷上下一片震惊，唐宪宗下诏搜捕刺客。而刺客竟然写信威胁说：“谁要来抓我，我先杀了他。”唐宪宗重金悬赏追查刺客和背后指使者，并下诏称，如果有人胆敢藏匿刺客则诛杀全族。结果，在王承宗的住处，抓获了何宴等刺客。李师道、王承宗对唐廷讨伐吴元济的破坏，虽然造成了许多混乱和损失，然而并没有动摇宪宗扫平吴元济的决心。裴度伤势刚刚好转，宪宗就任他为宰相，主持削藩大计。后来，又任命名将李晟的儿子李愬为平叛的主帅。
叛军降将可以带刀随便出入大帐
李愬为了扫平淮西叛镇吴元济，日夜操劳，精心谋划。为了分化瓦解敌军，他采取了优待和重用俘虏的政策。淮西降将吴秀琳向他建议说，要想夺取蔡州，必须得到李祐的协助。当时李祐是吴天济手下的一员勇将，曾经多次击败过唐军。李愬就设计活捉了李祐，众将一致要杀掉李祐以平众愤，李愬不仅未加杀戮，反而亲自为他松绑，以礼相待。为了防备其他将领把此事上奏给皇帝，导致皇帝下诏将李祐处死，自己不好解救，李愬就主动将李祐押送到京师，密奏唐宪宗说，如果杀了李祐，平叛蔡州就不能成功。于是唐宪宗就下诏释放了李祐，并送其回到前线归李愬调遣。李祐返回后，李愬对他更加信任，允许他随身佩带武器巡视军营，并可以自由出入自己的军账，两个人还经常通宵达旦地商议军情。李想有一支3000人的卫队，都是选调来的精兵，号称“六院兵马”，李愬特意任命李祐为六院兵马使，统率这支部队。李祐感激李愬对他的信任，为攻取蔡州不断地出谋划策。
▲唐代武士复原图
李愬优待俘虏和降将的家属，在生活上都能给予关心和照顾。他听说有些降卒家里父母年老多病，就发给他们米和布，允许与家人团聚。对待从蔡州逃来的穷苦百姓和士兵，李愬也都给予妥善的安置。因此，从淮西过来投降的人接连不断，叛军被削弱了，唐军的影响也逐渐扩大起来。李愬还特别重视了解淮西各方面的情况，凡是有从淮西来投降的人，他都要亲自询问敌方的情况，因此有关淮西的工事防御、兵力部署、道路气侯、险要地形等各方面的情况，他都了如指掌，这就为他后来制定奇袭蔡州的作战计划提供了充分的依据。
连马匹都冻死在行军路上
公元817年九月，李祐见奇袭的条件已经成熟，便向李愬建议说，淮西的精兵都在洄曲和边境，守卫蔡州的全是不堪一击的老弱军士，唐军可以乘虚直接攻打蔡州城，出其不意，一举擒获吴元济。李愬非常认可这个建议。就派人将这个奇袭的计划密报给了在前线督战的丞相裴度。得到了裴度的赞赏和批准。
十月十五日夜里，风雪交加，李愬认为可以利用天黑雪大，敌军放松警戒的时机，奇袭蔡州。他命令李祐、李忠义率领训练有素的敢死队3000人为前锋，自己亲自率3000人为中军，命李进城率3000人为后军，冒着大风雪趁夜出发。军队的行动十分秘密，除个别将领外，全军上下都不知道行军的目的地和这次行动的具体任务。李愬只下令说向东开进。走了60里后，唐军在夜间抵达张柴村，乘守军不备，全歼了守军，并杀死了负责观察敌情、燃放烽火的军卒。全军稍作休息，吃了些干粮，又整装出发。李愬为防止洄曲叛军前来救援，留下了500人切断通往洄曲和其他方向的桥梁。众将请示询问，向哪个方向前进，李愬才宣布说，直接攻入蔡州捉拿吴元济。将领们都大惊失色。军中的监军更是痛哭流涕地说，这个行动是中了李祐的奸计。但李愬不为所动，严令继续前进。军令如山，众将只得带领队伍前进。此时风雪更加猛烈，部队的旌旗都被冻裂。起先，只是一部分年老体弱的士兵被冻死了，后来，不少年轻力壮的士兵也被冻死，连马匹都冻死不少。由于风雪严寒，道路生疏，再加上夜间行军，将士们都认为必死无疑。但由于李愬军纪严厉，没有人敢违抗命令，只好抱定一死的态度继续前进。就这样，唐军将士经过异常艰苦的70里急行军，半夜时分到达了蔡州城。在靠近蔡州城边的地方，有一片池塘，李愬命令士兵们击打鸭鹅，用它们的叫声来混淆人马前进时发出的声响。
只留下了打更的更夫
自从吴氏父子割据淮西以来，唐军已经30年没有来到过蔡州城了，加上谁也想不到唐军在暴风雪夜里前来袭击。因此守城的叛军丝毫没有防备，唐军兵临城下，竟无一人觉察。先锋李祐和李忠义带领少数兵士在城墙上挖出攀登用的土坎，爬进城中。把正在熟睡的守城士卒全部杀死，为避免惊动敌人，只留下了打更的更夫，让他正常打更报时。先入城的唐军打开城门，让大队人马开进了蔡州城，这时城中的人仍然没有察觉。
当李愬率军占据了吴元济的外宅时，吴元济还在睡觉。有人向他报告唐军已经进入蔡州，他笑着说：“那是囚犯们在偷东西，天亮后一定把他们全部杀掉。”过了一会，又有人向吴元济报告城池已经失陷，他仍不以为然地说：“这一定是洄曲的部队来向我索取棉衣呢！”当吴天济穿好衣服，走出卧室，听到唐军严整雄壮的号令时，他才感到大事不妙，赶紧率人登上牙城进行抵抗，企图等待援军前来解救。当时，吴元济的大将董重质率精兵正在镇守洄曲，李愬命人查访到董重质家人在蔡州的住址，安抚他的家人不要害怕。并叫董重质的儿子拿着李愬写好的劝降信去劝说他的父亲归顺投降。董重质见大势已去，又感谢李愬厚待了他的家人，就单人匹马来到蔡州投降了李愬。李愬命李进诚率军进攻牙城，摧毁了外门，找到了兵器库，唐军用缴获的兵器，重新攻城，放火烧了牙城南门。当时，附近百姓见唐军作战勇敢，加上平日深受吴元济的欺压，所以争先恐后地抱柴草协助唐军进攻。吴元济见牙城南门已毁，董重质的援军已经投降，只得走下牙城，束手就擒。不久，淮西所辖的申、光二州及其余2万多人马相继投降，平定淮西的战争至此胜利结束。