第3节 护航舰队的运作模式
芝加哥
因此，伦敦的海军部就是护航体系的中枢神经系统。护航舰队运作规律，可以到达世界上最遥远的角落。无论在南美或澳大利亚，还是在印度或中国荒无人烟的地方，只要有港口，协约国商船就可以从港口出发，航行到其他任何交战国。英国海军代表和英国政府代表驻扎在各个港口，与协约国商船上的人齐心协力，共同将货物安全送到目的地。海洋上的危险区域只是交战国周围相对较小的一片区域，但对协约国商船的保护是一套精心设计的体系，这一保护体系始于商船出发的国家。1917年7月前，世界上的大部分船都不受监管。现在，协约国所有船首次被统一安排在特定航线上，按照与铁路一样的调度表航行。事实上，管理护航舰队与管理横贯北美大陆铁路系统中的货运列车相似。美国有几个规模较大的货运总部，有时也称“门户”。也就是说，来自各个地方的货运列车都会集在货运总部，然后按照规定路线前往各自的目的地。主要目的地包括匹兹堡、布法罗、圣路易斯、芝加哥、明尼阿波利斯、丹佛和旧金山等地。1917年和1918年，前往交战国的船会集在海洋上的大型“货运总部”，组成护航舰队，经过“直达干线”前往不列颠群岛、法兰西和地中海。少数几艘航速较快的船可以保护自己免受德国潜艇的攻击。因此，这几艘船得到许可，可以忽略海上的航行路线直接穿过德国潜艇区域。但对航速较快的船来说，直接穿过德国潜艇区域依然十分危险。因此，只要有可用的护航驱逐舰，护航舰队指挥部就会派驱逐舰保护所有商船。来自世界各地的其他船也要求航行到大型“货运总部”，加入不断壮大的护航舰队中。于是，经由南非好望角前往欧洲的所有船都开始沿着非洲西海岸行进，前往达喀尔或塞拉利昂的港口，然后加入护航舰队。来自里约热内卢、巴伊亚、布宜诺斯艾利斯和乌拉圭首都蒙得维的亚等地的船没有直接驶往欧洲，而是加入了当地的护航舰队。在直布罗陀海峡，经苏伊士运河与地中海港口来到英国和法国的船找到了大型“货运总部”。匹兹堡几乎成了一个交通总部。通往北美和南美西海岸的四个“货运总部”分别是布列塔尼角、哈利法克斯、纽约和汉普顿锚地。来自圣劳伦斯山谷的谷物商船在哈利法克斯会合；来自波特兰、波士顿、费城和大西洋其他地方的船在纽约会合；来自巴尔的摩、诺福克、墨西哥湾和南美洲西海岸的船前往汉普顿锚地的护航中心会合。
里约热内卢
在护航舰队指挥部，会合起来的船通常被称为“达喀尔护航舰队”“哈利法克斯护航舰队”和“汉普顿锚地护航舰队”。护航体系完全建立起来后，护航舰队就像火车一样，从指定的指挥中心按时出航。每十六天会有两支护航舰队从纽约分别驶往英国西海岸和东海岸，每八天会有两支护航舰队从汉普顿锚地分别驶往英国西海岸和东海岸。从其他“货运总部”出发的护航舰队遵循同样严格的时间表。所有护航舰队的起航日期都是固定的，就像铁路调度表上的火车到达时间和离开时间一样。有时也会出现突发状况，必须推迟护航舰队的出发日期，以免与同时段到达的另一支护航舰队相遇。按照计划，1917年8月14日，第一支前往英国西海岸的护航舰队离开纽约。之后，其他护航舰队约每隔十六天从纽约出发。通过英国领事馆向世界各地船长发出的指示详细说明了管理护航舰队的方法。
苏伊士运河(https://www.daowen.com)
“埃姆登”号
譬如，在纽约，一艘船装载好，准备驶向作战区域。船长拜访了英国领事馆负责港口的官员。这名官员指示船长前往格雷夫森德湾，然后向护航舰队军官汇报并等待进一步指示。一般情况下，商船船长到达指定地点后，会发现指定地点还有其他等待起航的商船。所有商船必须按照护航舰队指挥官的指示行动。护航舰队指挥官通常是一名海军准将或海军上校，与英国海军部的护航舰队指挥部保持着密切联系，往往选用其中一艘商船作为旗舰。起航时，一般二十艘到三十艘商船聚集在一起。舰队指挥官将所有商船船长召集起来，每人发一本关于如何管理护航舰队的蓝皮书。舰队指挥官还经常发表演讲。商船起航前，一艘美国巡洋舰或前弩级战舰，或者一艘英国或法国巡洋舰会加入护航舰队，跟随护航舰队穿越大西洋的危险地带。正如大多数人错误地认为的那样，加入护航舰队的舰船的任务并不是保护护航舰队免受德国潜艇的攻击，而是保护护航舰队免受任何可能逃到公海的德国袭击舰的攻击。协约国海军经常回想起德国太平洋分遣队的轻巡洋舰“埃姆登”号。在大海中央，“埃姆登”号会冒着巨大风险将协约国的护航舰队驱散，使德国潜艇有机会发射鱼雷。显然，派二十艘或三十艘没有任何抵抗能力的商船横穿大西洋很有可能招致一场灾难。事实上，1917年2月，一艘德国袭击舰试图霸占北海海域的公海，但被英国巡航中队击沉了。
护航舰队按照规定日期起锚出海。对关注护航舰队行动的普通人来说，护航舰队似乎是一支步履蹒跚的羸弱舰队。整支护航舰队的速度由舰队中航速最慢的船决定。为了与时速八节或十节的船保持一致，航速可以轻易达到十二节或十四节的船必须降低速度，这让船长们十分反感。不过，只要有可能，速度大致相同的船就会一起航行。在新组建的护航舰队中，很少有人提出关于海洋的重要问题。护航舰队的船组成了一支混杂的、不相匹配的舰队，经常生锈的船不愿与崭新的班轮一起航行，排水量在两千吨到三千吨的小船试图和排水量在一万吨到一点二万吨的船一起航行。护航舰队笨拙地在海上航行，船与船之间一般相距九百码或一千码，整支舰队占据了约十平方英里海域。在最初的航行中，聚集在一起的商船效率低下，但成了一个符合德国潜艇期望的目标。穿越海洋的协约国商船都受过专业训练。在护航舰队指挥官的指导下，二十艘或三十艘商船每天都要接受训练。在广阔的大西洋上，通过十五天到二十天时间，协约国商船接受了所有应对德国潜艇的针对性训练，预测了危险区域可能出现的每一种情况。船上的军官和船员们学习了如何应对危险情况的技能，熟练掌握了信号电码，以及应对德国潜艇的方法和曲折航行技术，并且习惯了在没有灯光的夜晚航行。船员们完成了所有必要训练，已经有能力应对诸如鱼雷落到船舱或船被击沉等紧急情况，也知道如何将全体船员安全带到救生艇上。为了避免引起恐慌，护航舰队指挥官将现实因素引入训练中。实际上，在公海上，护航舰队从来没有遇到过德国潜艇，但依然存在遇到的可能性，尤其是德国人派出巨型水下巡洋舰后。
护航舰队指挥官带着密令离开了港口。按照指示，在海上航行一百英里后，他才能打开密令。密令命护航舰队指挥官在伦敦指定的集合地点，与美国海军上校拜伦·A.朗会合。护航舰队指挥部的海图显示了护航舰队即将抵达的目的地。在目的地，护航舰队将与护航驱逐舰会合，然后在护航驱逐舰的保护下穿过危险区域。现在，纽约护航舰队指挥官可能已经得到指示，会率舰队穿过黄纬圈52°子午线30°，与护航驱逐舰会合。纽约护航舰队指挥官安排好航线，控制好舰队航速，以便在约定时间到达目的地。但他很清楚，指示只是暂时的，他最终抵达的确切地点取决于德国潜艇的移动位置。如果在暂定的会合区域，德国潜艇异常活跃，那么当护航舰队接近该区域时，来自伦敦的无线信号会指示舰队指挥官驶向另一个地点，也许是原会合地点向北或向南一百英里的地方。
“找到护航舰队”是一项针对护航驱逐舰的搜索测试，尤其是测试护航驱逐舰在恶劣天气中的航行技术。一支驱逐舰航行到有暴风雨的北大西洋海域，穿过某一经纬线的交叉点，然后按照特定时间到达指定地点，并不是一件简单的事情，而是需要高级航海技能。美国海军军官掌握的高级航海技能得到了人们的赞赏，尤其是得到了商船船长们的赞赏，同时令美国步兵感到惊讶。护航驱逐舰与护航舰队会合后，会与护航舰队一起向西航行。战争期间发生了一些不幸事件，譬如从欧洲开往美国的英国“扎丝提卡”号军舰被德国潜艇击沉，给人们造成了一种误解，认为开往国外的护航舰队并没有得到有效保护。当然，出港和到港的商船都需要护航。从人道主义角度看，运送军队和物资的商船必须加强护航。但从战争角度看，德国人没有击沉美国船的原因是美国船运载着士兵和供给，德国人击沉美国船是因为美国船是协约国的船而已。德国并不想摧毁美国海军和军需品，而是想要削弱协约国的力量。德国的目标是减少世界上的船舶供给，迫使协约国放弃抵抗。因此，德国必须击沉协约国即将出港的空船和即将到港的货船。因此，美国必须尽最大努力保护所有商船，同时组建开往国外的护航舰队。虽然大多数人仍然认为“扎丝提卡”号是因为没有得到护航被击沉的，但事实上，“扎丝提卡”号得到了一艘大型驱逐舰的护航。为开往国外的美国船护航大大增加了美国驱逐舰的压力，最大的困难是入港的护航舰队是一个整体，但不能以一个整体统一卸货和返回，因为一些船会耽搁一段时间。在战争中，时间是非常重要的因素，因此，有必要以最快速度完成每次重要运输。后来，返航的舰队一卸货就会以小规模护航舰队的形式匆匆离去。然而，我们能够提供护航的商船数量比实际要求的少很多，有时甚至只能派几艘护航战舰护送商船编队，或在没有护航的情况下让商船编队穿过德国潜艇作战区域。因此，一些返航的运输船会被鱼雷击中，尤其是法国西部港口的运输船。协约国只有组建一支大规模护航舰队，并立即将其派遣出去，才有机会保护穿过德国潜艇作战区域西部边缘的商船，就像驶往欧洲港口的商船编队得到的护航那样。
如果协约国的驱逐舰与返航护航舰队、海上护航舰、巡洋舰或前弩级战舰取得联系，及时组建一支向西航行的护航舰队，那么驱逐舰就会立即返航。通常在一艘或多艘护航驱逐舰的护航下，英国护航舰队会全速前进，驶入英国港口。有时，返航的驱逐舰会引起入港护航舰队船员们的愤怒。进入德国潜艇区域时，入港的护航舰队会被驱逐舰抛弃，但此时正是它需要保护的时刻。护航舰队的船员和其他人都不明白，远洋护航的目的不是保护护航舰队不受德国潜艇的攻击，而是保护护航舰队不受德国突袭舰的攻击。在危险区域内，远洋护航驱逐舰将成为护航舰队的一部分，并需要得到护航舰队的保护，以免受到德国潜艇的攻击。实际上，远洋护航驱逐舰的返航会使商船更加安全。护航舰队接受过横跨海洋的各种训练。因此，接近危险区域时非常谨慎和务实。护航舰船会被编入一支紧凑的编队，舰船之间只保留可以快速航行的必要间距。一般来说，护航舰队的形状是平行四边形，前边比两边长一些。商船编队通常由以四艘商船为一组的多组商船组成，每艘商船之间的间距约为五百码，各组的所有商船并排航行，各组商船之间相隔约半英里。因此，由二十四艘船组成的护航舰队宽约三英里，深约一英里。大多数驱逐舰被安排在护航舰队狭窄的两侧，因为德国潜艇只能在护航舰队旁边发起攻击。虽然几乎所有护航舰队的速度都比德国潜艇的速度快，但护航舰队的后面依然需要一艘驱逐舰，因为德国潜艇一旦浮出水面，就会在晚上跟踪护航舰队，天亮时用鱼雷袭击护航舰队的舰船，并且在没有遭到驱逐舰攻击的情况下迅速逃走。德国潜艇不知道协约国商船受到了多大程度的保护，也无法从护航舰队前面发起攻击，因此，护航舰队经过时，前方的德国潜艇一般不会潜入水下发射鱼雷，因为这样做既不现实也很危险。德国潜艇只能在船头或船尾发射鱼雷，潜艇两侧没有鱼雷发射管。如果德国潜艇的两侧也有鱼雷发射管，那么德国潜艇就可以埋伏在护航舰队的前方，等护航舰队经过时发射鱼雷。在这种情况下，德国潜艇应该与协约国商船保持平行，只露出一小部分撞击协约国商船。德国潜艇如果希望按计划发起攻击，并且在合适的海域调头，占据发射鱼雷的最佳位置，就必须在船首和船尾安装鱼雷发射管，但这是非常危险的，德国潜艇也从来没有尝试过。值得一提的是，一般情况下，护航舰队的两侧是德国潜艇袭击的最佳位置，但同时会使德国潜艇暴露在危险中。因此，在近期的战争中，护航驱逐舰通常集中在护航舰队的两侧。
我将护航体系比作铁路系统。护航舰队进入德国潜艇作战区域后，有关铁路系统的比喻仍然适用于护航舰队。事实上，我使用了铁路工人的术语。起航时，每支护航舰队会选择两条主要航线中的一条航线。护航舰队指挥部将两条航线称为“主干线”。到达英国西海岸的主干线通常经北海海峡到达爱尔兰北部，然后经爱尔兰海到达利物浦。有时，护航舰队会经过爱尔兰南部，再从爱尔兰南部驶往爱尔兰海。前往英国东海岸的护航舰队选择了一条经英吉利海峡的主干线。实际上，从美国到英国和法国的所有船都选择了上述两条主干线中的一条。但就像美国的铁路系统一样，每条主干线都有分支线。因此，驶往法国港口的船选择了南线，这条线一直延伸到英吉利海峡的入口处。在英吉利海峡的入口处，商船会放弃主干线，选择一条通往布雷斯特、波尔多、南特和法国其他港口的分支线。与此同时，英吉利海峡也有几条通往英国各个港口的单向分支线，如普利茅斯、朴茨茅斯、南安普敦等。庞大的护航体系有规律地运作着。我认为其他任何运输系统都不可能如此精确、有规律。