第3节　布　雷

当然，棒球和跳舞并不是当前最重要的事。美国海军长途跋涉来到马里湾，用自己的一份力量建立了北海拦阻线，沉重打击了德国潜艇。尽管此次行动是美国海军和英国海军的联合行动，但美国海军付出的显然更多。北海拦阻线是在于特西拉附近约二百三十海里的地方建一条从奥克尼群岛到挪威海岸之间的水雷拦阻线。在这片约一百五十英里的广阔区域，从奥克尼群岛一直延伸到东经3°的海域属于美国海域，向东延伸五十海里到挪威的海域属于英国海域。因为布雷舰队的军事行动需要由一名高级军官指挥，所以1918年3月，曾在海军军械局工作过的海军少将约瑟夫·斯特劳斯来到马里湾，负责指挥布雷舰队。英国皇家海军的指挥官是海军少将路易·克林顿-贝克。

约瑟夫·斯特劳斯

布好的水雷

在十三次冒险航行中，布雷舰布下了水雷。在某种程度上，美国士兵将这些航行欣然称为“短途旅行”。每次航行中，十艘布雷舰会布下约五千四百枚水雷。实际上，布雷舰的十三次航行几乎都一样。因此，我只描述其中一次航行。几天后，有时经过数星期的准备后，在一个雾气蒙蒙的夜晚，在没有灯光和不使用信号的情况下，布雷舰队起航，迅速穿过马里湾多石的岩壁，悄悄进入海里。布雷舰穿过战用水雷网和其他障碍物到达开阔海域时，会加速行进。布雷舰上的炮手们已经做好准备。突然，从黑色的地平线方向快速驶来很多英国驱逐舰。英国驱逐舰是来保护美国布雷舰的。整个布雷过程非常安静，令人印象深刻。其间，没有一艘英国驱逐舰发出信号或灯光，也没有一艘布雷舰发出轻微的识别信号。所有细节都是事先安排好的，一切都在按计划进行。舰舷两边的水发出的嗖嗖声和螺旋桨缓慢搅动的声音可能是唯一会将布雷舰泄露给隐藏的德国潜艇的声音。黎明时分，布雷舰继续航行几英里。现在，一个更鼓舞人心的景象出现在美国海军面前。一支由战舰、巡洋舰和驱逐舰组成的中队突然出现在地平线上，快速驶过海面，丝毫没有注意到布雷舰。这支舰队向南稳步航行，约一小时后彻底消失在海面上。观察者几乎不可能猜到，由海军上将戴维·贝蒂指挥的斯卡帕湾分遣队与美国布雷舰之间存在关系。然而，斯卡帕湾分遣队的任务是在布雷舰队与德国基尔战斗舰队之间建立一堵由霰弹枪构成的围墙。曾经有一段时间，人们认为北海拦阻线上的布雷舰队将成为诱饵，诱使德国突袭舰队开战。事实上，布雷舰队可能会诱使德国人冒险在公海上开战。无论如何，一支改装过的布雷舰队几乎不可能成为德国突袭舰队的袭击对象。令美国官兵们感到满意的是，当他们忙着执行任务的时候，英国或美国的战舰中队正在遥远的南部海域，准备诱使任何试图干扰布雷行动的德国水面舰艇作战。在布雷舰的航行中，海军上将休·罗德曼指挥的舰队扮演着“屏幕”角色。(https://www.daowen.com)

休·罗德曼

在公海上，十艘布雷舰排成两列驶向北海拦阻线海域。两列布雷舰之间相距五百码。因为布雷舰正处在德国潜艇经常出没的海域，所以有十二艘护航驱逐舰为布雷舰护航。突然，旗舰放慢了速度，伸出防水雷器。防水雷器是水下的舷外支架，主要作用是保护布雷舰触碰到水雷，因为德国人也会在北海海域布雷。此次行动只花了几分钟时间，然后布雷舰队继续加速航行，穿过北海驶向于特西拉，随后向西转向，朝海上被称为“起点”的黑色斑点前进。“起点”就是北海拦阻线开始的地方。在执行布雷任务的过程中，指挥官不仅在思考现在，还在思考未来。战争结束后，协约国必须拆除所有水雷。因此，明智的做法是尽可能准确地“固定”水雷，方便以后拆雷。当时，美国官兵都待在布雷舰上，检查水雷以确保一切就绪，同时测试布雷机制并在心里演练布雷程序。下午4时左右，旗舰发出了一个重要信号：“一切准备就绪，布雷舰队将在一小时内到达‘起点’，开始布雷。”

两列布雷舰继续向前航行。当到达距“起点”七英里的地方时，旗舰再次发出信号。所有布雷舰像一群士兵一样，快速向右调转航向。几分钟内，八艘布雷舰呈横队航行，其余两艘布雷舰在八艘布雷舰前面航行。布雷舰队保持着整齐的队形，就像急速奔跑的赛马一样，逐渐接近“起点”。没有一艘布雷舰偏离队形。布雷舰上的船员们盯在旗舰的船尾，期待着红色信号旗的出现。突然，信号旗被拉了下来，表明“第一枚水雷已经下水”。

如果一直跟踪其中一艘布雷舰，就会发现布雷任务其实非常简单。布雷舰全速前进。每隔几秒钟，海面上会出现一个巨大的黑色物体，约五英尺高，慢慢朝布雷舰的舰尾滑行。与此同时，布雷舰会暂停一两秒钟，就像悬浮在空中一样。随后，布雷舰突然纵倾，舰艏迅速没入水里并激起巨大的浪花，黑色物体沉入海底。成功布下水雷后，布雷舰已经航行到很远的地方。几秒钟后，另一个黑色物体继续向舰尾滚动，沉入海里消失不见。两个到三个小时内，布雷舰每隔约十五秒布下一枚水雷。在三小时三十五分钟的航行过程中，每艘布雷舰可以在一条约四十四英里长的航线上，布下约八百六十枚水雷。乏味的布雷过程偶尔会因一场可怕的爆炸变得活跃起来，水雷刚刚消失的地方会涌出一股巨大的喷泉。爆炸意味着在没有任何外部接触的情况下，被船员们称为“鸡蛋”的东西自行爆炸了。爆炸事故是战争的一部分。记录显示，约有4%的水雷会在布雷过程中爆炸。然而，在大多数情况下，没有任何事情会干扰到机械的布雷工作。就这样，水雷被布设到了水下。对观察者来说，整个布雷过程似乎并不是人类做的工作。然而，几个月前，布雷的每个细节已经在美国安排好了。布雷舰出发前往苏格兰前，在纽波特，美国海军已经安排好时刻表。现在，布雷舰按照时刻表将水雷布设到海里。布雷舰上的每个人都有自己的职责，每个人都受过专业训练，都在按照海军上校雷金纳德·R.贝尔纳普的指示完成各自的工作。

球形水雷壳里包含炸药包和点燃机制，水雷壳只是水雷的一部分。在布雷舰上静止不动的时候，水雷壳是一个盒子状的东西，约两平方英尺大，一般称为锚。水雷发射后，锚会沉入海底。锚上有一个精巧的装置，可以使水雷到达水下任何深度的地方。锚依靠底部的四个轮子沿发射甲板上的小铁轨到达舰尾。所有水雷都是沿着小铁轨掉入海中的。一枚水雷掉入海里后，后面的水雷会往前推进，再后面的水雷通过电梯从下层甲板上来填补空缺。在这一过程中，一群汗流浃背的辛勤船员会在规定时间间隔内，将水雷向前移动并越过船尾。航行三四个小时后，布雷舰开始返回基地。布雷舰上的船员已经非常疲惫，有时会在甲板上睡觉。我们对布雷舰船员们表现出来的精神表示高度赞赏。1918年夏，北海拦阻线附近从来没有发生任何不幸事件。所有船员都觉得自己在从事一项前所未有的工作，并且每放置一枚水雷，他们的兴奋感就会随之增加。“给德皇威廉二世致命一击。”美国船员们将可怕的水雷网称为“致命一击”。