西方文化中的猫头鹰

由于猫头鹰既能像其他鸟类那样，通过牵紧下眼睑，由下而上地将整个眼球闭上；也能像人类那样，放下上眼睑眨眼睛——这个“眨眼”动作在所有鸟类中是独一无二的，多半是猫头鹰处于激动状态时的一种反应。

也许正是由于猫头鹰具有其他鸟类所没有的眨眼能力，所以从远古起它们就被冠以“智慧动物”的称号。那时候在一切场合猫头鹰均被看作是智慧女神雅典娜（希腊神话中战争和胜利的女神，后来又成为智慧、知识、艺术和技艺女神）的具体代表，即便是今天猫头鹰的画像也常被当作科学的象征。

当年雅典是禁杀猫头鹰的，那时猫头鹰的数目多得不得了，于是也就出现了这么一句谚语：“将猫头鹰引进雅典，犹如用筛子筛水——纯属多余。”这名谚语迄今已流传了两千年。

然而，今天其他各民族对待猫头鹰，早已不如以前恭敬了。譬如，一些人常挂在嘴边的口头禅：“野猫子”，就像“蠢母鸡”、“毒蛤蟆”一样，都是很厉害的骂人话；再如，人们向姑娘献殷勤，称赞她聪明可爱时，绝不会叫她为“小猫头鹰”，而是亲昵地称她为“小猫”、“小兔”、”小鸽子”，由此可见，猫头鹰在人们的心目中已声名不佳。

古希腊人把猫头鹰尊为智慧女神雅典娜的象征。而全世界的绝大多数人，却把猫头鹰看作是一种象征着妖魔鬼怪的鸟类。在阿兹台克神话中，它是地狱之神的象征。埃及人曾经用它作为死亡、黑暗、寒冷和服从的象形文字。在中世纪，猫头鹰这种夜行动物，又意味着黑暗与丑恶。

如今，在德国，谁也不会夜间踏上林间小路。因此，人们也就听不到林号鸟的叫声，雕号鸟和长耳号鸟的“哭声”。每年的2-3月份是雕号鸟的发情期，雄雕号鸟会连续不停地呜叫60次-100次，雌雕号鸟也同样地热烈响应不息。时至今日，谁也不会再害怕林号鸟像嘿嘿窃笑般的鸣叫声，草号鸟怪骇人的打鼾声和林间雄雕号鸟发情时拍打双翅的汩汩声。

与古代中国人对猫头鹰的感觉一样，从前西方人同样害怕和忌讳猫头鹰夜晚的叫声，还因为它的叫声很凄凉，而把它看做不祥之鸟。这最早见于瑞士苏黎世图书馆保存的1557年的文字记载——先是由康拉德·加斯涅尔博士用拉丁文描述的，后又经鲁道夫·霍伊斯林译成德文。其中讲到：“雕号鸟会用巫术使某些妇女着魔”；雕号鸟“会用自己的笑声、转头和鬼脸引诱其他的鸟，使那些天真幼稚的小鸟围着它团团转，靠近它不想离去。如果在雕号鸟的腿上系结上钉栓，就可以用套索捕到各种挨近它的鸟。”

由于人类的祖先对猫头鹰的谬传深信不疑，导致了很多可怕的后果。就拿当时仅3万居民的小城市格罗尔茨霍芬来讲，在1616—1619年期间曾经烧死了260个“妖妇”（即猫头鹰的附身），几乎相当于在此之前30年中死于瘟疫的总人数。

这些无辜的妇人之所以惨死，或者是因丈夫厌弃她们，或者是因亲属们觊觎她们的遗产。现在每当望着格罗尔茨霍芬市富丽而古老的教堂时，人们不仅会联想到因猫头鹰蒙冤而受到株连的不幸妇女：被五花大绑站在火堆中，怨恨、可怜的目光无神地注视着教堂的圆顶；周围全是被宗教和迷信、邪恶和愚昧所驱使的狂热人群

西方有一种传说认为：“那些白天远远看见雕号鸟的其他鸟类，往往会立即追上去围着它转。”