中国古代鹤文化
古人对鹤情有独钟，称之为祥鸟。虽然，凤凰的地位如龙一般，是汉文化中的图腾之鸟。但凤凰并不存在，只是一种集合的美好愿望而已。于是，古人便将千种珍惜，万般钟爱都集鹤于一身了。
世界上现存的15种鹤中，在我国有记录的就有9种。其中称为“仙鹤”的丹顶鹤是我国的特产珍禽，尤为名贵，称为国鸟也未尝不可。丹顶鹤那朱红色冠羽，在白玉无瑕的体羽映衬下，犹如宝石放光，楚楚动人；白鹤姿态秀逸，性情恬静，羽色洁白丰润，好似仙子下凡。
鹤行则举止文雅，风而有度，居必雌雄相随，翩翩起舞，翔则一鸣冲天，直上云宵。相传鹤行必栖息于洲渚地带止必集林上，饥食瑶草，渴饮琼泉。
古人爱鹤至深，常将鹤奉为神仙。
在古代，鹤又被认为是仙人的乘骑，骑鹤而去则被认为是“升仙”。典故中，武汉黄鹤楼就因仙女驾鹤在此栖息而得名，古人常说的“羽衣虹裳”、“鹤驾”、“鹤驭”就是代指仙人，民间的吉祥画中也常有仙人骑鹤的图案。
鹤在古代被看作“仙禽”，与龟一样，又是长寿的象征。南朝宋刘敬叔《异苑》卷三载有一则“鹤长寿”的典故，大意说：“晋太康二年冬，非常寒冷，南洲人看见两只白鹤在桥下说：‘啊呀！今年好冷啊，这场雪跟尧去世那样简直不相上下了！’于是飞去。”
后来，人们常以“鹤语尧年”来比喻老人历时之久，见识之广。
传统吉祥图案常以“松鹤常春”、“介（鹿）合（鹤）同（桐）春”来表现长寿，又以“鹤发童颜”来形容年老体健。
在古代传统文化中，鹤又认作“羽族之长”。这“百鸟之王”不象西方文化的中的鹰之类，取的是凶猛强悍象征，而是因为它们举止态文雅优美，行止规矩，舞台韵律，很有君子风度。所以，古人常以“鹤立鸡群”来形容名士的高风亮节。
宋代苏辙的《次韵子瞻》诗中有“君才最高峙，鹤行鸡群中。”
吉祥图中有“一琴一鹤”，常用来祝颂士人才德出众，品行高洁；鹤又常长幼相随，雌雄比翼，故比作父子、夫妇之间的敬爱孝悌关系；“别鹤”常被喻作夫妻分离，两地相思。
在中国的诗歌词曲、绘画刺绣、音乐舞蹈和文艺雕塑等方面，都常以鹤类为题材。此外，在宫廷苑囿、士大夫庭园中，亦常养鹤。
鹤在古代称“一品鸟”，吉祥图案有仙鹤独立海边潮头岩上的“一品当朝”；仙鹤在云中飞翔的“一品高升”等等。甚至清代文官补服，以鸟类作品级图案，文职一品为仙鹤，二品锦鸡、三品孔雀……九品练雀。以一品仙鹤，显示高贵。
至于爱鹤、养鹤、放鹤，古代更有许多动人故事。
北宋诗人林逋（公元967—1028年）隐居在西湖孤山。他无妻无子，靠种梅养鹤以自娱，人称他为“梅妻鹤子”。林逋去游西湖时，家中客人来了，便由家僮接待入坐，开笼放鹤。主人远远望见所养之鹤飞上天空，即知家中有客人来访，也就棹舟返家。他与客人酹酒吟诗的时候，鹤会飞鸣起舞，为主人助兴。
北宋名人苏轼有个文友叫张天骥，曾喂有两鹤。在今江苏徐州云龙山顶建有一亭，名为“放鹤亭”。张天骥清晨登亭放鹤，晚上在亭招鹤。苏轼于北宋元丰公年（公元1078年）曾为张作《放鹤亭记》，此记流传至今。
鹤象征长寿、吉祥、高雅，人们常以“煮鹤焚琴”比喻粗鲁庸俗的人糟蹋美好的事物。可见中国从古至今，一向爱鹤护鹤。然而，到了现代，由于环境污染、栖息地遭到破坏，以及贪利的偷猎者进行乱捕滥猎等原因，鹤类珍禽越来越稀少了。
至于“国宝”、“珍禽”、“爱护动物”之类的知识和观念，那是到了再也看不到鹤的时候才似乎有了点感觉。然而，我们有鸡有鸭吃，鹅毛又能做“羽绒被”，所以，世界上如果少了一会飞的品种，对我们这些凡人来说怎么会有切肤之痛？
幸好，人类并不完全象我等这样短视。于是，早在1935年，日本就抢先“注册”，将丹顶鹤奉为他们的“国宝”而大加保护。独联体一些地区、我国的黑龙江扎龙、贵州草海、江苏盐阜、江西鄱阳湖等地也都建立了自然保护区，并相继制定了鹤类保护措施和有关法规，这是鹤的福音还是人的福音呢？
至于古代的爱鹤文化，自然随着现代的爱钱文化而“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”了，这并不是可以通过法规来“自然保护”的，这是悲是喜，是孰是非，留与后人评说吧！