招聚文学之士
彭城刘氏，并不以文学见长。刘裕取得帝位之后，虽对教育有所重视并采取了一定的措施，但皇族成员的文化修养仍然无法与那些高门士族相比。而刘义庆是个例外，他爱好文义，并对魏晋名士风流十分倾心。《宋书》本传云：
（义庆）为性简素，寡嗜欲，爱好文义，文词虽不多，然足为宗室之表。……招聚文学之士，近远必至。太尉袁淑，文冠当时，义庆在江州，请为卫军谘议参军；其余吴郡陆展、东海何长瑜、鲍照等，并为辞章之美，引为佐史国臣。太祖与义庆书，常加意斟酌。
在中国文学史上，文人集团是一个特别值得重视的文学现象，出现过一些著名的文人集团，如汉初以枚乘、司马相如、邹阳等人为核心的梁孝王文人集团，汉末以曹丕、曹植、王粲、陈琳等人为核心的邺下文人集团等。刘义庆招聚文学之士，形成了刘宋时期的重要文人集团。这一文人集团的全部成员，已不可确考，除上面所列的袁淑、陆展、何长瑜、鲍照等人之外，曹道衡、沈玉成《中古文学史料丛考》（下文简称曹沈《丛考》）卷三《宋齐·刘义庆幕中文士》又考得四人：何偃、萧思话、张畅、盛弘之。 (6) 这些人并不是同一时间、同一地点聚集于刘义庆帐下的，追随刘义庆的时间长短也有所不同，但主要是刘义庆在荆州任刺史时（详见下文考证）。另外，出身琅邪王氏的王僧达，虽非刘义庆幕府文人，但其为刘义庆之婿，应与刘义庆文学集团有较为密切之关系。现简要考之于下：
袁淑，字阳源，陈郡阳夏人，丹阳尹袁豹少子。少有风气，年数岁，伯父袁湛谓家人曰：“此非凡儿。”至十余岁，为姑夫王弘所赏。不为章句之学，而博涉多通，好属文，辞采遒艳，纵横有才辩。彭城王刘义康命为军司祭酒。刘义康不好文学，虽外相礼接，意好甚疏。从母兄刘湛，欲其附己，而袁淑不以为意，由是大相乖失，以久疾免官。补衡阳王刘义季右军主簿，迁太子洗马，以脚疾不拜。卫军临川王刘义庆雅好文章，请为谘议参军。顷之，迁司徒左西属。出为宣城太守，入补中书侍郎，以母忧去职。服阕，为太子中庶子。又历尚书吏部郎、始兴王征北长史、南东海太守、御史中丞、太子左卫率等。元嘉三十年（453），太子刘劭弑宋文帝，袁淑不从刘劭，亦被杀。世祖孝武帝即位，赠侍中、太尉，谥曰忠宪公。（据《宋书》卷七十《袁淑传》）钟嵘《诗品》将其列为中品。《隋书·经籍志》（下文简称《隋志》）著录：“《宋太尉袁淑集》十一卷，并目录。梁十卷，录一卷。”刘义庆为卫将军、江州刺史在元嘉十六年，元嘉十七年即离开江州改任南兖州刺史，又由《宋书》刘义庆本传所述，义庆在江州，请袁淑为卫军谘议参军，又袁淑在刘义庆帐下时间不长即迁司徒左西属，则袁淑在刘义庆府的时间应是元嘉十六年。
陆展生平事迹不详，据《宋书》卷六十六《何尚之传》、卷九十二《良吏·陆徽传》，知其为陆徽弟，吴郡吴人，曾为车骑将军臧质长史、寻阳太守，丞相、南郡王刘义宣与臧质谋反，事败后陆展亦被诛。《隋志》著录亡书有南海太守《陆展集》九卷，知其曾任南海太守。据《南齐书·陆澄传》，又可知陆展曾任尚书左丞。由下文何长瑜曾在江陵作诗嘲戏刘义庆州府僚佐陆展，知陆展于刘义庆任荆州刺史时曾在其幕府。
何长瑜，东海人。和谢惠连（谢灵运族弟）、颍川荀雍、泰山羊璿之一起，与谢灵运以文章赏会，共为山泽之游，时人谓之“灵运四友”。他曾教谢惠连读书，谢灵运目为“当今仲宣”。仲宣即“建安七子”中最有才华的王粲，可见谢灵运对他的欣赏。刘义庆招集文士，何长瑜自国侍郎至平西记室参军。尝于江陵寄书与宗人何勖，以韵语序义庆州府僚佐云：“陆展染鬓发，欲以媚侧室。青青不解久，星星行复出。”如此者五六句，而轻薄少年遂演而广之，凡厥人士，并为题目，皆加剧言苦句，其文流行。刘义庆大怒，禀告宋文帝，以其为广州所统曾城令。刘义庆死后，朝士诣第叙哀，何勖谓袁淑曰：“长瑜便可还也。”袁淑曰：“国新丧宗英，未宜便以流人为念。”庐陵王刘绍镇寻阳，以何长瑜为南中郎行参军，掌书记之任。行至板桥，遇暴风溺死。（据《宋书》卷六十七《谢灵运传》）钟嵘《诗品》将其诗列入下品。《隋志》云梁有《平南将军何长瑜集》八卷，亡。逯钦立《先秦汉魏晋南北朝诗》存其诗二首。刘义庆为平西将军在元嘉九年至十六年（432—439），时为荆州刺史，何长瑜为刘义庆平西记室参军便在这一时间段限中。
鲍照在中国文学史上的地位，要远高于袁淑、陆展，其五七言乐府诗“发唱惊挺”（《南齐书·文学传论》），影响很大。鲍照传附于《宋书》刘义庆本传：“鲍照，字明远，文辞赡逸，尝为古乐府，文甚遒丽。……世祖以照为中书舍人。上好为文章，自谓物莫能及，照悟其旨，为文多鄙言累句，当时咸谓照才尽，实不然也。临海王子顼为荆州，照为前军参军，掌书记之任。子顼败，为乱兵所杀。”其为刘义庆所知，《南史》刘义庆本传附《鲍照传》有述：
照始尝谒义庆未见知，欲贡诗言志，人止之曰：“卿位尚卑，不可轻忤大王。”照勃然曰：“千载上有英才异士沉没而不闻者，安可数哉！大丈夫岂可遂蕴智能，使兰艾不辨，终日碌碌，与燕雀相随乎？”于是奏诗，义庆奇之。赐帛二十匹，寻擢为国侍郎。甚见知赏。
鲍照在刘义庆幕府的时间，曹沈《丛考》“鲍照《通世子自解启》与《临川王服竟归田里》”条云：“《通世子自解启》《重与世子启》及《临川王服竟还田里》诗，皆元嘉二十一年临川王义庆死后，鲍照即将解职还乡时作。《通世子自解启》云‘自奉清尘，于兹六祀’，按自元嘉十六年至二十一年前后合计为六年，不误。”这一考证颇可信从。有人据《临川王服竟还田里》诗“舍耨将十龄，还得守场藿”句，指出“十龄”与“六祀”不合，然此所谓“十龄”指的是鲍照出仕将近十年，非在刘义庆帐下十年，所言非一，二者并无矛盾。
何偃，字仲弘，庐江灊人，司空何尚之中子。州辟议曹从事，举秀才，除中军参军、临川王刘义庆平西府主簿。召为太子洗马，不拜。元嘉十九年（442），为丹阳丞，除庐陵王友、太子中舍人、中书郎、太子中庶子。时义阳王刘昶任东官，使偃行义阳国事。迁始兴王刘浚征北长史、南东海太守。元凶刘劭弑立，以偃为侍中，掌诏诰。会世祖刘骏即位，任遇无改，除大司马长史，迁侍中，领太子中庶子。改领骁骑将军，亲遇隆密，有加旧臣。转吏部尚书。素好谈玄，注《庄子·消摇篇》（即《庄子·逍遥游》）传于世。（据《宋书》卷五十九《何偃传》）刘义庆为平西将军在元嘉九年至十六年，时为荆州刺史。曹沈《丛考》认为何偃有可能随刘义庆至江州。《隋志》著录《宋吏部尚书何偃集》十九卷，梁十六卷。又梁有《毛诗释》一卷，宋金紫光禄大夫何偃撰；《楚辞》十一卷，宋何偃删，王逸注，皆亡。
萧思话，南兰陵人，孝懿皇后弟子。年十许岁尚未知书，以博诞游遨为事，好骑屋栋，打细腰鼓，侵暴邻曲，莫不患毒之。自此折节，数年中，遂有令誉。好书史，善弹琴，能骑射。高祖一见，便以国器许之。年十八，除琅邪王大司马行参军，转相国参军，父忧去职。服阕，拜羽林监，领石头戍事，袭爵封阳县侯，转宣威将军，彭城、沛二郡太守。涉猎书传，颇能隶书，解音律，便弓马。元嘉五年（428），迁中书侍郎，仍督青州、徐州之东莞诸军事、振武将军、青州刺史，时年二十七。十四年，迁使持节、临川王义庆平西长史、南蛮校尉。十六年，衡阳王刘义季代刘义庆，又除安西长史，余如故，在刘义庆府共计两年。又历任宁蛮校尉、雍州刺史、襄阳太守、侍中、太子右率、左卫将军、吏部尚书、护军将军、抚军将军、徐兖二州刺史、散骑常侍、中书令、丹阳尹等。（据《宋书》卷七十八《萧思话传》）
张畅，字少微，吴郡吴人，吴兴太守张邵兄子。少与从兄张敷、张演、张敬齐名，为后进之秀。起家为太守徐佩之主簿，除度支左民郎，江夏王刘义恭征北记室参军、晋安太守，又为衡阳王刘义季安西记室参军、南义阳太守，临川王刘义庆卫军从事中郎，扬州治中别驾从事史，太子中庶子。刘骏镇彭城，张畅为安北长史、沛郡太守。（据《宋书》卷五十九《张畅传》）据《宋书》卷六十一《武三王传》，刘义恭为征北将军、南兖州刺史在元嘉九年至十七年（433—441），刘义季为安西将军在元嘉十六年至二十一年。而刘义庆始为卫将军、江州刺史在元嘉十六年。又《宋书》卷三十九《百官志上》云：“自车骑以下为刺史又都督及仪同三司者，置官如领兵，但云都督不仪同三司者，不置从事中郎，置功曹一人。”前文已考之，刘义庆加开府仪同三司的准确时间在元嘉十八年，故张畅入刘义庆幕当在元嘉十八年或之后。《隋志》著录《宋会稽太守张畅集》十二卷，残缺，梁十四卷，录一卷。
盛弘之，相关史书无载，《隋志》著录《荆州记》三卷，宋临川王侍郎盛弘之撰。
王僧达，少聪敏好学，善属文。宋文帝听说他早慧，召见于德阳殿，问其书学及家事，应对闲敏，十分欣赏，便将刘义庆的女儿嫁给了他。年未二十，为始兴王刘濬后军参军，迁太子舍人。坐属疾而于杨列桥观斗鸭，为有司所纠，但并未受到责罚。性好鹰犬，与闾里少年相驰逐，又亲自屠牛。刘义庆听说后，派周旋沙门慧观拜访并观察他。王僧达陈书满席，与慧观论文义，慧观酬答不暇，深相称美。寻迁太子洗马，母忧去职。服阕，为宣城太守。性好游猎，而山郡无事，肆意驰骋，或三五日不归，受辞讼多在猎所。百姓或相逢不识，问府君所在，王僧达答曰：“近在后。”元嘉三十年，元凶刘劭弑逆，刘骏兴兵讨伐，王僧达为人所说归刘骏于鹊头，拜长史，加征虏将军。刘骏即位，即孝武帝，以为尚书右仆射，补护军将军。王僧达自负才地，谓当时莫及，以为孝武帝刚即位他便居端右，一二年间，便望宰相。曾答诏曰：“亡父、亡祖，司徒、司空。”自负若此。及为护军，不得志，乃启求徐州，不许，再三固陈，孝武帝十分不悦。以为征虏将军、吴郡太守。一年之中职位变动五次，王僧达更加不得意，违法之事非一。如吴郭西台寺多富沙门，僧达求须不称意，乃遣主簿顾旷率门义劫寺内沙门竺法瑶，得数百万。坐免官。孝建三年（456），除太常，意尤不悦。不久，上表解职，文旨抑扬，诏付门下。侍中何偃以其词不逊，启付南台，又坐免官。又不久，除江夏王义恭太傅长史、临淮太守，又徙太宰长史，太守如故。大明元年（457），迁左卫将军，领太子中庶子。以归顺功，封宁陵县五等侯。二年，迁中书令。王僧达屡经狂逆，孝武帝以其终无悛心，因高阇等为乱事陷之，于狱赐死，时年三十六。（《宋书·王僧达传》、《南史》卷二十一《王僧达传》、《建康实录》卷十四）
《隋志》著录宋护军将军《王僧达集》十卷，梁有录一卷。《文选》收录其诗二首：《答颜延年》（卷二十六）、《和琅邪王依古》（卷三十一）、文一篇：《祭颜光禄文》（卷六十）。明冯惟讷《古诗纪》卷六十三辑录其诗五篇：《释奠诗》《答颜延年》《和琅邪王依古》《七夕月下》《朱樱》。清严可均《全上古三代秦汉三国六朝文·全宋文》卷十九辑得其文七篇：《答诏》《表谢》《上表解职》《求徐州启》《与沈璞书》《答丘珍孙书》《祭颜光禄文》，其中《答诏》《表谢》皆为残句。钟嵘《诗品》将其与谢瞻、谢混、袁淑、王微等人同列为中品。说他们的诗“其源出于张华，才力苦弱，故务其清浅，殊得风流媚趣”。
刘义庆及其文学之士的活动，现有文献中并无具体叙述，但仍可稍见端倪。如鲍照《从登香炉烽》：“辞宗盛荆梦，登歌美凫绎。……惭无献赋才，洗污奉毫帛”。近人黄节注曰：“此篇盖明远从义庆登香炉峰作也。辞宗谓当时文学之士，视屈宋为盛。歌颂义庆，比之鲁侯。其时义庆以江州刺史都督南兖州、徐、兖、青、冀、幽六州诸军事，一若鲁侯之保有凫绎也。”（《黄节注汉魏六朝诗六种·鲍参军诗注》）鲍照《登庐山》《登庐山望石门》《从登香炉烽》三诗，钱振伦以为“皆从临川王江州所作”（钱仲联增补集说校《鲍参军集注》），可知其有登庐山、登庐山香炉峰之事，应为文人雅集之性质。