《幽明录》的内容与成就
《幽明录》的书名来自《周易·系辞上》“是故知幽明之故”，韩康伯注曰：“幽明者，有形无形之象。”有形者为“明”，即人间世界；无形者为“幽”，即鬼神世界，“幽明”即是人神鬼道并举之意。顾名思义，《幽明录》一书采录的大量志怪故事，多写阴阳神鬼与人的交集。
《幽明录》于《宋史·艺文志》未见著录，宋洪迈（1123—1202）《夷坚支志》辛卷一《夷坚三志辛序》云：“《幽明录》今无传于世。”则至晚亡于洪迈之前。今所见皆辑佚本，如收入《丛书集成初编》的《琳琅秘室丛书》本，清代胡珽辑刻，辑录《幽明录》的内容一百五十八则。比较完备的是鲁迅校录的《古小说钩沉》本，辑得二百六十五则。又有郑晚晴辑注本，以鲁迅《古小说钩沉》本为底本，辑录二百八十五则，分为六卷，另有附录，并加注释。
图12 鲁迅《古小说钩沉》 图13 《幽明录》书影
《幽明录》中的部分内容，系“纂集旧文”而来。据王国良《魏晋南北朝志怪小说研究》，《幽明录》的一些内容出自《异闻记》《列异传》《博物志》《异林》《祖氏志怪》《曹毗志怪》《搜神记》《搜神后记》《甄异传》《灵鬼志》《孔氏志怪》等十余种志怪小说。（上编第四章《志怪小说之资料来源》）然而这些采自旧文的内容所占比例并不大，《幽明录》所记大多为晋宋时事。李剑国说：“采自旧书者不足四分之一，绝大部分是首出，而主要是晋宋事，因而全书有较强的时代感。”（《唐前志怪小说史·南朝志怪小说》）
《幽明录》内容丰富多彩，文笔雅洁优美、流畅自然，是南北朝时期最为杰出的志怪小说，足以和《搜神记》相媲美。吴志达《中国文言小说史》说:“（《幽明录》）艺术上在有意为小说方面有所进步，能突破志怪小说的传统格局，有所创新，善于在不长的篇幅中表现较丰的意蕴,文字雅洁清新。”
李剑国说：“《幽明录》绝大多数是关于现实生活中士民道俗的奇闻异事，因而全书呈现出这样一种状态：其人其事尽在耳目间，实实在在，而又渺渺茫茫，实中见幻，平中见奇，给人一种虚幻性的现实感。他实际是和《世说》分别从虚实两方面反映晋宋社会，二者相得益彰。”（《唐前志怪小说史·南朝志怪小说》）它在内容上的特点是，虽仍以记鬼神灵异故事为主，但出现了新思想、新意境、新题材；特别是宣扬佛教的故事增多，体现了作者佛教徒的身份和佛教对小说的影响。
爱情是文学创作永恒的主题，《幽明录》中有一些十分动人的爱情故事，这些故事都附着了一层或浓或淡的神异色彩，爱情的力量可以冲破人与神、鬼、精怪的界限。如“刘晨阮肇”“黄原”为人仙之恋故事，属于《搜神后记》“袁柏根硕”式的传说。前者写刘晨、阮肇共入天台山，因迷路而遇二仙子并结为夫妇，后者写黄原因青犬而结缘仙女的故事。
汉永平五年，剡县刘晨、阮肇共入天台山，迷不得返，经十三日，粮食乏尽，饥馁殆死。遥望山上有一桃树，大有子实，永无登路。攀援藤葛，乃得至上。各啖数枚，而饥止体充。复下山，持杯取水，欲盥漱，见芜菁叶从山腹流出，甚鲜新，复一杯流出，有胡麻饭糁，便共没水，逆流行二三里，得度山，出一大溪边，有二女子，姿质妙绝，见二人持杯出，便笑曰：“刘阮二郎，捉向所失流杯来。”晨、肇既不识之，缘二女便呼其姓，如似有旧，乃相见而悉。问：“来何晚？”因邀还家。其家铜瓦屋，南壁及东壁下各有一大床，皆施绛罗帐，帐角悬铃，金银交错，床头各有十侍婢，敕云：“刘阮二郎，经涉山岨，向虽得琼实，犹尚虚弊，可速作食。”食胡麻饭、山羊脯、牛肉，甚甘美。食毕行酒，有一群女来，各持五三桃子，笑而言：“贺汝婿来。”酒酣作乐。至暮，令各就一帐宿，女往就之，言声清婉，令人忘忧。遂停半年。气候草木是春时，百鸟啼鸣，更怀悲思，求归甚苦。女曰：“罪牵君，当可如何？”遂呼前来女子有三四十人，集会奏乐，共送刘阮，指示还路。既出，亲旧零落，邑屋改异，无复相识。问讯得七世孙，传闻上世入山，迷不得归。至晋太元八年，忽复去，不知何所。（唐释道世《法苑珠林》卷四十一，又见《艺文类聚》卷七、《太平御览》卷四十一、白居易《白氏六帖事类集》卷二） (1)
汉时太山黄原，平旦开门，忽有一青犬在门外伏，守备如家养。原绁犬，随邻里猎，日垂夕，见一鹿，便放犬，犬行甚迟，原绝力逐，终不及。行数里，至一穴，入百余步，忽有平衢，槐柳列植，行墙回匝。原随犬入门，列房栊户可有数十间，皆女子，姿容妍媚，衣裳鲜丽。或抚琴瑟，或执博棋。至北阁，有三间屋，二人侍直，若有所伺。见原，相视而笑：“此青犬所致妙音婿也！”一人留，一人入阁。须臾，有四婢出，称太真夫人白黄郎：“有一女年已弱笄，冥数应为君妇。”既暮，引原入内。内有南向堂，堂前有池，池中有台，台四角有径尺穴，穴中有光映帷席，妙音容色婉妙，侍婢亦美。交礼既毕，宴寝如旧。经数日，原欲暂还报家，妙音曰：“人神异道，本非久势。”至明日，解佩分袂，临阶涕泗。后会无期，深加爱敬：“若能相思，至三月旦，可修斋洁。”四婢送出门，半日至家。情念恍忽。每至其期，常见空中有
车仿佛若飞。（《法苑珠林》卷四十二）
这两则故事生动细腻、奇幻浪漫、富于情韵，都非常有名。尤其是“刘晨阮肇”的故事，唐传奇张
《游仙窟》、元杂剧王子一《刘晨阮肇误入桃花源》、蒲松龄《聊斋志异·翩翩》等作品皆取材于它。李商隐《无题》（来是空言去绝踪）之“刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重”二句，便是用此典故。
人仙之恋外，亦有人鬼之恋。如“钟繇”：
钟繇忽不复朝会，意性有异于常。寮友问其故，云：“常有妇人来，美丽非凡。”间（间，似应作“问”）者曰：“必是鬼物，可杀之。”后来，止户外曰：“何以有相杀意？”元常曰：“无此。”殷勤呼入，意亦有不忍，乃微伤之。便出去，以新绵拭血竟路。明日，使人寻迹，至一大冢，棺中一妇人，形体如生。白练衫，丹绣裲裆，伤一髀，以裲裆中绵拭血。自此便绝。（《太平广记》卷三百十七）
又有人与精怪之恋。如“苏琼”“白鹤墟女子”“淳于矜”：
晋安帝元兴中，一人年出二十，未婚对，然目不干色，曾无秽行。尝行田，见一女甚丽，谓少年曰：“闻君自以柳李之俦，亦复有桑中之欢邪？”女便歌，少年微有动色，后复重见之，少年问姓，云：“姓苏，名琼，家在涂中。”遂要还，尽欢。从弟便突入以杖打女，即化成雌白鹄。（《太平广记》卷四百六十）
宋永兴县吏钟道得重病初差，情欲倍常。先乐白鹤墟中女子，至是犹存想焉。忽见此女子振衣而来，即与燕好。是后数至。道曰：“吾甚欲鸡舌香。”女曰：“何难？”乃掏香满手以授道，道邀女同含咀之，女曰：“我气素芳，不假此。”女子出户，狗忽见，随咋杀之，乃是老獭，口香即獭粪，顿觉臭秽。（《太平广记》卷四百六十九）
晋太元中，瓦官佛图前淳于矜，年少洁白，送客至石头城南，逢一女子，美姿容，矜悦之，因访问。二情既和，将入城北角，共尽欣好，便各分别。期更克集，便欲结为伉俪。女曰：“得婿如君，死何恨？我兄弟多，父母并在，当问我父母。”矜便令女婢问其父母，父母亦悬许之。女因敕婢取银百斤，绢百匹，助矜成婚。经久，养两儿，当作秘书监。明果驺卒来召，车马导从，前后部鼓吹。经少日，有猎者过，觅矜，将数十狗，径突入，
妇及儿，并成狸。绢帛金银，并是草及死人骨、蛇魅等。（《法苑珠林》卷四十二）
同样是爱情题材，“卖胡粉女子”属复生故事，“庞阿”为首次出现的离魂故事。它们都无涉神仙鬼怪，前者写男子因爱情的到来不胜其悦，欢踊遂死，因女子的精诚之情而复生。后者写石氏女对庞阿一见倾心，竟离魂诣阿，情节十分离奇，更可见爱情的伟大力量。
有人家甚富，止有一男，宠恣过常。游市，见一女子美丽，卖胡粉，爱之，无由自达，乃托买粉，日往市，得粉便去，初无所言。积渐久，女深疑之，明日复来，问曰：“君买此粉，将欲何施？”答曰：“意相爱乐，不敢自达，然恒欲相见，故假此以观姿耳！”女怅然有感，遂相许以私，克以明夕。其夜，安寝堂屋，以俟女来，薄暮果到，男不胜其悦，把臂曰：“宿愿始伸于此！”欢踊遂死。女惶惧，不知所以，因遁去，明还粉店。至食时，父母怪男不起，往视已死矣。当就殡敛，发箧笥中，见百余裹胡粉，大小一积。其母曰：“杀吾儿者，必此粉也。”入市遍买胡粉，次此女，比之手迹如先，遂执问女曰：“何杀我儿？”女闻呜咽，具以实陈。父母不信，遂以诉官。女曰：“妾岂复吝死？乞一临尸尽哀！”县令许焉。径往抚之恸哭，曰：“不幸致此，若死魂而灵，复何恨哉？”男豁然更生，具说情状，遂为夫妇，子孙繁茂。（《太平广记》卷二百七十四）
巨鹿有庞阿者，美容仪。同郡石氏有女，曾内睹阿，心悦之。未几，阿见此女来诣，阿妻极妒，闻之，使婢缚之，送还石家，中路遂化为烟气而灭。婢乃直诣石家，说此事。石氏之父大惊曰：“我女都不出门，岂可毁谤如此？”阿妇自是常加意伺察之，居一夜，方值女在斋中，乃自拘执以诣石氏，石氏父见之愕眙，曰：“我适从内来，见女与母共作，何得在此？”即令婢仆于内唤女出，向所缚者奄然灭焉。父疑有异，故遣其母诘之。女曰：“昔年庞阿来厅中，曾窃视之。自尔仿佛即梦诣阿，及入户，即为妻所缚。”石曰：“天下遂有如此奇事！夫精情所感，灵神为之冥著，灭者盖其魂神也。”既而女誓心不嫁。经年，阿妻忽得邪病，医药无征，阿乃授币石氏女为妻。（《太平广记》卷三百五十八）
这两则故事极富浪漫和传奇色彩，也一直受到历代文人的关注，不断地被改编成小说和戏曲。“卖胡粉女子”，南宋皇都风月主人《绿窗新话·郭金华买脂慕粉郎》，宋元明以来多种戏文、杂剧、传奇如明童养中传奇《胭脂记》，蒲松龄《聊斋志异·阿绣》等，均以之为蓝本。而“庞阿”，唐传奇陈玄祐《离魂记》、元杂剧郑光祖《迷青琐倩女离魂》、明瞿佑《剪灯新话·金凤钗记》、凌濛初《初刻拍案惊奇·大姊游魂完宿愿》、蒲松龄《聊斋志异·阿宝》皆取材于它。
说到复生故事，《幽明录》中有一则“胡脚”，颇有意味：
晋元帝世有甲者，衣冠族姓，暴病亡。见人将上天诣司命，司命更推校，算历未尽，不应枉召，主者发遣令还。甲尤脚痛，不能行，无缘得归，主者数人共愁，相谓曰：“甲若卒以脚痛不能归，我等坐枉人之罪。”遂相率具白司命，司命思之良久，曰：“适新召胡人康乙者，在西门外，此人当遂死，其脚甚健，易之，彼此无损。”主者承敕出，将易之。胡形体甚丑，脚殊可恶，甲终不肯。主者曰：“君若不易，便长决留此耳！”不获已，遂听之。主者令二人并闭目，倏忽，二人脚已各易矣。仍即遣之，豁然复生。具为家人说，发视果是胡脚，丛毛连结，且胡臭。甲本士，爱玩手足，而忽得此，了不欲见，虽获更活，每惆怅殆欲如死。旁人见识此胡者，死犹未殡，家近在茄子浦，甲亲往视胡尸，果见其脚着胡体，正当殡敛，对之泣。胡儿并有至性，每节朔，儿并悲思，驰往，抱甲脚号咷。忽行路相逢，便攀援啼哭。为此每出入时，恒令人守门，以防胡子。终身憎秽，未尝误视，虽三伏盛暑，必复重衣，无暂露也。（《太平广记》卷三百七十六）
这个故事反映了东晋时期胡汉杂居的情况以及汉人对胡人的认识。有易脚者，亦有易头者，如“贾弼之”：
河东贾弼之，义熙中为琅邪府参军。夜梦有一人，面查靤，甚多鬂，大鼻
目，请之曰：“爱君之貌，欲易头，可乎？”乃于梦中许易。明朝起，自不觉，而人悉惊走藏，云：“郍汉何处来？”弼取镜自看，方知怪异。因还家，家人悉惊入内，妇女走藏，云：“郍得男子？”弼坐，自陈说。后能半面笑，两足、手、口各捉一笔俱书，辞意皆美，此为异也，余并如先。（《艺文类聚》卷十七，又见《太平御览》卷三百六十四）
人有鬼魂，物有精怪妖魅。《幽明录》中有数量众多的鬼故事，其中人鬼相恋的内容已如前述，此外还有很多其他的故事类型。在这些故事中，鬼其实也只是与人阴阳相隔的另一种生命形式，它们往往具有与人一样的感情与性格特征，还不突出具有后世鬼故事中鬼魂的那种特别超常的神异力量。嵇康、阮德如对鬼毫不畏惧，甚至开他们的玩笑：
嵇康灯下操琴，忽见一人长丈余，黑面，单衣带革。康熟视，乃吹火灭，曰：“耻与魑魅争光。”（宋曾慥《类说》卷十一）
阮德如尝于厕见一鬼，长丈余，色黑而眼大，着白单衣，平上帻，去之咫尺。德如心安气定，徐笑而谓之曰：“人言鬼可憎，果然！”鬼赧而退。（《太平广记》卷三百一十八，又见《太平御览》卷一百八十六、八百八十三）
人与鬼的冲突时有发生，有时人向鬼妥协，有时则是人取得最后的胜利。如：
有一伧小儿，放牛野中，伴辈数人。见一鬼，依诸丛草间，处处设网，欲以捕人。设网后未竟，伧小儿窃取前网，仍以罨之，即缚得鬼。（《太平御览》卷八百三十二）
元嘉初，散骑常侍刘隽，家在丹阳。后尝遇骤雨，见门前有三小儿，皆可六七岁，相率狡狯，而并不沾濡。俄见共争一匏壶子，隽引弹弹之，正中壶，霍然不见。隽得壶，因挂阁边。明日，有一妇人入门，执壶而泣。隽问之，对曰： “此是吾儿物,不知何由在此？”隽具语所以。妇持壶埋儿墓前。间一日，又见向小儿持来门侧，举之，笑语隽曰：“阿侬已复得壶矣！”言终而隐。（《太平广记》卷三百二十四，又见《太平御览》卷三百五十）
颍川陈庆孙家后有神树，多就求福，遂起庙，名天神庙。庆孙有乌牛，神于空中言：“我是天神，乐卿此牛，若不与我，来月二十日当杀尔儿。”庆孙曰：“人生有命，命不由汝。”至日，儿果死。复言：“汝不与我，至五月杀汝妇。”又不与。至时妇果死。又来言：“汝不与我，秋当杀汝。”又不与。至秋，遂不死。鬼乃来谢曰：“君为人心正，方受大福，愿莫道此事，天地闻之，我罪不细。实见小鬼，得作司命度事干，见君妇儿终期，为此欺君索食耳，愿深恕亮。君禄籍年八十三，家方如意，鬼神佑助，吾亦当奴仆相事。”遂闻稽颡声。（《太平广记》卷三百一十八）
河南阳起字圣卿，少时疾疟，于社中得书一卷，谴劾百鬼法。为日南太守，母至厕上，见鬼头长数尺，以告圣卿，圣卿曰：“此肃霜之神。”劾之来出，变形如奴，送书京[师]，朝发暮返，作使当千人之[力]也。有与忿恚者，圣卿遣神夜往，趣其床头，持两手，张目正赤，吐舌柱地，其人怖几死。（《太平广记》卷二百九十二，又见《太平御览》卷八百八十三，“师”“力”二字据之以补）
“鬼设网”中的伧小儿用鬼网捕鬼，可谓以其人之道还治其人之身。“刘隽”写几个小儿淋雨不湿，且能隐能现，显然是鬼。然其声口动作，一如活泼可爱的童子，宛然如生，颇富情趣。“陈庆孙”里的鬼，初时奸诈，遇到陈庆孙的刚正，又善改过。而阳起甚至以鬼为奴役，更令人大开眼界。(https://www.daowen.com)
《幽明录》中的鬼，往往不是后世那种面目狰狞的恶鬼、厉鬼，他们虽然已死，但还眷恋着人世的亲人、朋友，如以下数则，我们看到的是主仆之间、夫妻之间、朋友之间、母子之间的深情，着实令人感动。
建德民虞敬上厕，辄有一人授草手内与之，不睹其形，如此非一过。后至厕，久无送者，但闻户外斗声，窥之，正见死奴与死婢争先进草，奴适在前，婢便因后挝之，由此辄两相击。食顷，敬欲出，婢奴阵势方未已，乃厉声叱之，奄如火灭，自是遂绝。（《太平御览》卷一百八十六）
谯郡胡馥之娶妇李氏，十余年无子，而妇卒，哭恸，云：“竟无遗体，遂丧，此酷何深！”妇忽起坐曰：“感君痛悼，我不即朽，君可瞑后见就，依平生时阴阳，当为君生一男。”语毕还卧。馥之如言，不取灯烛，暗而就之交接。后叹曰：“亡人亦无生理，可别作屋见置，瞻视满十月，然后殡。”尔来觉妇身微暖，如未亡，既及十月，果生一男，男名灵产。（《太平御览》卷三百六十，又见《太平广记》卷三百二十一）
马仲叔、王志都并辽东人也，相知至厚。叔先亡，后年，忽形见，谓曰：“吾不幸早亡，心恒相念。念卿无妇，当为卿得妇，期至十一月二十日送诣卿家，但扫除设床席待之。”至日，都密扫除施设，天忽大风，白日昼昏。向暮风止，寝室中忽有红帐自施，发视其中，床上有一妇，花媚庄严，卧床上，才能气息。中表内外惊怖，无敢近者。唯都得往，须臾便苏，起坐，都问：“卿是谁？”妇曰：“我河南人，父为清河太守，临当见嫁，不知何由，忽然在此。”都具语其意。妇曰：“天应令我为君妻。”遂成夫妇。往诣其家，大喜，亦以为天相与也。遂与之，生一男，后为南郡太守。（《太平广记》卷三百二十二）
近世有人，得一小给使，频求还家，未遂。后日久，此吏在南窗下眠，此人见门中有一妇人，年五六十，肥大，行步艰难，吏眠失覆，妇人至床边取被以覆之，回复出门去。吏转侧衣落，妇人复如初。此人心怪，明问吏以何事求归，吏云母病；次问状貌及年，皆如所见，唯云形瘦不同；又问母何患，答云病肿。而即与吏假使出，便得家信，云母丧。追计所见之肥，乃是其肿状也。（《太平广记》卷三百二十三）
又有“新死鬼”，幽默诙谐、妙趣横生，但实际上是对社会现实的深刻反映，尤其令人深思：
有新死鬼，形疲瘦顿，忽见生时友人，死及二十年，肥健，相问讯，曰：“卿那尔？”曰：“吾饥饿殆不自任，卿知诸方便，故当以法见教。”友鬼云：“此甚易耳，但为人作怪，人必大怖，当与卿食。”新鬼往入大墟东头，有一家奉佛精进，屋西厢有磨，鬼就捱此磨，如人推法。此家主语子弟曰：“佛怜吾家贫，令鬼推磨。”乃辇麦与之，至夕磨数斛，疲顿乃去。遂骂友鬼：“卿那诳我？”又曰：“但复去，自当得也。”复从墟西头入一家，家奉道，门傍有碓，此鬼便上碓，如人舂状。此人言：“昨日鬼助某甲，今复来助吾，可辇谷与之。”又给婢簸筛，至夕力疲甚，不与鬼食。鬼暮归，大怒曰：“吾自与卿为婚姻，非他比，如何见欺？二日助人，不得一瓯饮食。”友鬼曰：“卿自不偶耳！此二家奉佛事道，情自难动，今去，可觅百姓家作怪，则无不得。”鬼复去，得一家，门首有竹竿，从门入，见有一群女子，窗前共食，至庭中，有一白狗，便抱令空中行，其家见之大惊，言自来未有此怪，占云：“有客鬼索食，可杀狗并甘果酒饭于庭中祀之，可得无他。”其家如师言，鬼果大得食。自此后恒作怪，友鬼之教也。（《太平广记》卷三百二十一）
《幽明录》当然是持有鬼论的，所以“阮瞻”中阮瞻的结局就不令人惊讶了：
阮瞻素秉无鬼论，世莫能难，每自谓理足可以辩正幽明。忽有一鬼，通姓名，作客诣阮。寒温毕，聊谈名理。客甚有才情，未（未，应为“末”）及鬼神事，返覆甚苦，遂屈。乃作色曰：“鬼神古今圣贤所共传，君何独言无？即仆便是鬼！”于是忽变为异形，须臾消灭。阮默然，意色大恶。后年余病死。（《太平御览》卷六百一十七，又见《太平广记》卷三百一十九）
《幽明录》中精怪故事很多，也很精彩。很多精怪并不害人，反而为人所害。如“东平吕球”：
东平吕球，丰财美貌，乘船至曲阿湖，值风不得行，泊菰际。见一少女，乘船采菱，举体皆衣荷叶。因问：“姑非鬼邪，衣服何至如此？”女则有惧色，答云：“子不闻荷衣兮蕙带，倏而来兮忽而逝乎？”然有惧容，回舟理棹，逡巡而去。球遥射之，即获一獭，向者之船，皆是苹蘩蕰藻之叶。见老母立岸侧，如有所候，望见船过，因问云：“君向来，不见湖中采菱女子邪？”球云：“近在后。”寻射，复获老獭。居湖次者咸云：湖中常有采菱女，容色过人，有时至人家，结好者甚众。（《艺文类聚》卷八十二）
荷衣蕙带，碧波采菱，这是多美的画面，精怪又如何呢？可惜的是吕球好事，大煞风景。蒲松龄《聊斋志异·荷花三娘子》就是以这一故事为题材的。又如：
晋海西公时，有一人母终，家贫，无以葬，因移柩深山，于其侧志孝结坟，昼夜不休。将暮，有一妇人抱儿来寄宿。转夜，孝子未作竟，妇人每求眠，而于火边睡，乃是一狸抱一乌鸡。孝子因打杀，掷后坑中。明日，有男子来问：“细小昨行，遇夜寄宿，今为何在？”孝子云：“止有一狸，即已杀之。”男子曰：“君枉杀吾妇，何得言狸？狸今何在？”因共至坑视，狸已成妇人，死在坑中。男子因缚孝子付官，应偿死。孝子乃谓令曰：“此实妖魅，但出猎犬，则可知魅。”令因问猎事：“能别犬否？”答云：“性畏犬，亦不别也。”因放犬，便化为老狸，则射杀，视之，妇人已还成狸。（《法苑珠林》卷四十二）
精怪也有“品行不端”、为非作歹的，如：
吴兴戴眇家僮客姓王，有少妇美色，而眇中弟恒往就之。客私怀忿怒，具以白眇：“中郎作此，甚为无理，愿尊敕语。”眇以问弟，弟大骂曰：“何缘有此，必是妖鬼。”敕令扑杀。客初犹不敢，后来闭户欲缚，便变成大狸，从窗中出。（《太平御览》卷九百一十二）
宋高祖永初中，张春为武昌太守，时人有嫁女，未及升车，忽便失性，出外殴击人乘，云己不乐嫁俗人。巫云是邪魅，乃将女江际，击鼓以术祝治疗。春以为欺惑百姓，刻期须得妖魅。后有一青蛇来到巫所，即以大钉钉头。至日中，复见大龟从江来，伏前，更以赤朱书背作符，更遣去入江。至暮，有大白鼍从江中出，乍沉乍浮，向龟随后催逼。鼍自分死，冒来先入幔与女辞诀，女恸哭云失其姻好。自此渐差。或问巫曰：“魅者归于何物？”巫云：“蛇是传通，龟是媒人，鼍是其对，所获三物，悉是魅。”春始知灵验。（《太平御览》卷九百三十二）
一些精怪故事还折射出当时的文化风尚。如“宋处宗”，是对清谈这一士林风尚的反映：
晋兖州刺史沛国宋处宗，尝买得一长鸣鸡，爱养甚至，恒笼着窗间。鸡遂作人语，与处宗谈论，极有玄致，终日不辍。处宗因此功业大进。（《艺文类聚》卷九十一，又见《太平御览》卷九百一十八）
《幽明录》中还包含一些富含哲理与启迪意义的内容。如“焦湖庙柏枕”：
宋世焦湖庙有一柏枕，或云玉枕，枕有小坼。时单父县人杨林为贾客，至庙祈求，庙巫谓曰：“君欲好婚否？”林曰：“幸甚。”巫即遣林近枕边，因入坼中，遂见朱楼琼室，有赵太尉在其中，即嫁女与林，生六子，皆为秘书郎。历数十年，并无思归之志。忽如梦觉，犹在枕傍，林怆然久之。（《太平广记》卷二百八十三，又见《北堂书钞》卷一百三十四、《太平寰宇记》卷一百二十六）
这则故事的寓意是说，人们对荣华富贵的追求，就像杨林的枕中一梦一样。这对沉浸其中的人具有警醒作用。这一故事影响极大，唐传奇沈既济《枕中记》、李公佐《南柯太守传》，元杂剧马致远《邯郸道省悟黄粱梦》，汤显祖“临川四梦”之《邯郸梦》，蒲松龄《聊斋志异·续黄粱》皆以此事为题材。又如“王周南”：
魏齐王芳时，中山有王周南者，为襄邑长。忽有鼠从穴出，语曰：“周南，尔以某日死。”周南不应。至期，更冠帻皂衣而出曰：“周南，尔以日中死。”亦不应。鼠复入穴。日适中，鼠又冠帻而出曰：“周南，汝不应，我何道？”言绝颠蹶而死，即失衣冠所在。就视之，与常鼠无异。（《太平广记》卷四百四十）
这一故事最早见于曹丕《列异传》，又见于《搜神记》、沈约《宋书》等，文字略有差别。收录此则故事的类书及相关典籍，在分类时一般都将其归为妖异、神异、妖怪等类，然若仅以妖怪视之，不能得其本旨。沈约《宋书》将其视为灾祥，并加以解释说：“案班固说，此黄祥也。是时曹爽秉政，竞为比周，故鼠作变也。”“黄祥”意为预示灾祥的黄色物象，然而其内容实在和曹爽专政搭不上边，这种解释殊为牵强，不可凭据。
实际上，与其说“周南”是一则子虚乌有的精怪故事，不如说它是一则富于隐喻性内涵的寓言，这一寓言揭示了谣言产生、传播与消亡的历史，重点在其消亡，具有警示意义。具体而言，故事里的鼠及鼠语象征谣言，谣言若想令人信服，需要重复多遍以强化其可信度，因此鼠数次向周南说相似之语，其目的亦在使其信以为真，然而周南对事物有敏锐的判断力，故未为所骗，故鼠“颠蹶而死”，其死则意味着谣言的不攻自破。谣言还需要经过包装以强化其可信度，鼠着衣冠，象征着谣言经过包装，而失其衣冠、“具如常鼠”，则象征着谣言的外衣已经被剥离，本质已现。
《幽明录》中有一些佛教题材的内容，宣扬佛教信仰的种种好处，如“罗刹”：
宋有一国，与罗刹相近，罗刹数入境，食人无度。王与罗刹约言：自今以后，国中家各专一日，当各送往，勿复枉杀。有奉佛家，唯有一子，始年十岁，次当充行，父母哀号，使至心念佛，爰及宗亲，助子属想。便送此儿，辞别舍之。以佛威神力大，鬼不得近。明日见子尚在，欢喜同归，于兹遂绝。国人嘉庆慕焉。（《法苑珠林》卷六十三，又见《太平广记》卷一百一十二）
因为信佛，“鬼不得近”，这则故事有明显的宣教色彩。《西游记》第四十七回《圣僧夜阻通天水 金木垂慈救小童》，写在车迟国陈家庄，灵感大王（金鱼精）每年要吃一个童男、一个童女，各家轮流。这一年轮到陈家陈关保、一秤金两个孩子，但被孙悟空等所救。应该是受到这一故事的影响。
“石长和”说人死之后“佛弟子独乐，得行大道中”，而“道两边棘刺皆如鹰爪，见人大小群走棘中，如被驱逐，身体破坏，地有凝血”。而“舒礼”“康阿得”“赵泰”等故事，则展现了佛教的地狱观念。如：
康阿得死三日，还苏，说：初死时，两人扶腋，有白马吏驱之，不知行几里，见北向黑门，南入，见东向黑门，西入，见南向黑门，北入，见有十余梁间瓦屋，有人皂服笼冠，边有二十余吏，皆言府君，西南复有四五十吏，阿得便前拜府君，府君问：“何所奉事？”得曰：“家起佛图塔寺，供养道人。”府君曰：“卿大福德。”问都录使者：“此人命尽耶？”见持一卷书伏地案之，其字甚细，曰：“余算三十五年。”府君大怒曰：“小吏何敢顿夺人命？”便缚白马吏着柱，处罚一百，血出流漫。问得：“欲归不？”得曰：“尔。”府君曰：“今当送卿归，欲便遣卿案行地狱。”即给马一匹，及一从人，东北出，不知几里，见一城，方数十里，有满城上屋，因见未事佛时亡伯、伯母、亡叔、叔母，皆着杻械，衣裳破坏，身体脓血。复前行，见一城，其中有卧铁床上者，烧床正赤。凡见十狱，各有楚毒，狱名“赤沙”“黄沙”“白沙”，如此“七沙”，有刀山剑树，抱赤铜柱，于是便还。复见七八十梁间瓦屋，夹道种槐，云名“福舍”，诸佛弟子住中，福多者上生天，福少者住此舍。遥见大殿，二十余梁，有一男子二妇人从殿上来下，是得事佛后亡伯、伯母、亡叔、叔母。须臾有一道人来，问得：“识我不？”得曰：“不识。”曰：“汝何以不识我？我共汝作佛图主。”于是笑而忆之。还至府君所，即遣前二人送归，忽便苏活。（唐释法琳《辩正论》卷七）
赵泰字文和，清河贝丘人。公府辟不就，精思典籍，乡党称名。年三十五，晋大始五年七月三日夜半卒，心痛而死，心上故暖，身体屈申。停尸十日，气从咽喉如雷声，眼开，索饮食，便起。说初死时，有二人乘黄马，从兵二人，但言捉将去，二人扶两腋东行，不知几里，便见大城如锡铁正崔嵬，从西城门入，官府舍有二重黑门，数十梁瓦屋，男女当五六十住立 (2) ，吏着皂单衣，将五六人，注疏姓字，男女有别。言莫动，当入断。呈府君，泰名在第三十。须臾将入，府君西向坐，科出案名，复将南入黑门。一人綘衣 (3) ，坐大屋下，以次呼名前，问生时所行事，有何罪过，行何功德，作何善行。言者各各不同。主者言：“许汝等辞，恒遣六部督录使者，常在人间，疏记人所作善恶，以相检校。人死有三恶道，杀生祷祀最重。奉佛法，持五戒十善，慈心布施，死在福舍，安隐无为。”泰答：“一无所事，亦不犯恶。”科问都竟，使为水官监作吏，将千余人接沙着岸上，画夜勤苦 (4) ，啼泣悔言：“生时不作善，今堕此处。当归索代。”后转水馆都督 (5) ，总知诸狱事，给马兵，东到地狱案行。复到泥犁地里 (6) ，男女五六千人，有大树，横广五十余步，高千丈，四边皆有剑，上人着树上，然火其下，十十五五堕火剑上，贯其身体。云此人咒咀骂詈，夺人财物，殿伤良善。见泰父母及二弟在此狱中涕泣。见二人赍文书来，勅狱吏，言有三人家事佛，为其于寺中悬幡烧香，咒愿救解生时罪过，出就福舍。已见自然衣服，径诣一门，云名“开光大舍”，有三重黑门，皆白璧赤柱，此三人即入门。见大殿珍宝耀目，堂有二师子并伏顾负 (7) ，一金玉床，云名师子之座。见一人身可长丈六，姿颜金色，项有日光，坐此座上。沙门立侍甚众，四坐并真人菩萨，见泰山府君来作礼。泰问吏人，吏曰：“名佛，天上天下，度人之师。”便闻佛云言令欲慈度此恶道中及诸地狱中人 (8) ，皆令出听。时云有百万九千人，一时得出地狱，即空徙着百里城中。其在此中者，皆奉法弟子，当过福舍，七日随行，所作功德有少有无者。又见呼十人，当上生天，有车马侍从迎之，升虚空而去。出复见一城，云纵广二百余里，名为“吏受变形城”（“吏”字当衍）。云生时未闻道法，而地狱考治已毕者，当于此城更受变报。入此门，见当有数千万土屋，有坊巷，中央有大瓦屋，当广五十余步，屋下有五百余吏，对收人名作善恶者行状，受所变身形之路，各从其所趣而去。杀生者云当作蜉蝣虫，朝生夕死，若出为人，常当短命；偷盗者作猪羊身，屠肉偿人；淫逸者作鸽骜蛇身；两舌者作
鸺
，恶声，人闻皆咒令死；抵债者为驴骡马牛鱼鳖之属。大屋下有地，户北向，一户南向。呼从北户入，出南户者皆变身形作鸟兽。又见一城，纵广百里，其中瓦屋，安居快乐。云生时不作恶，行不见天道，亦不受罪，名为鬼城，手岁得出为人 (9) 。又见一城，广五千余步，名为地狱，中罚谪者不堪苦痛，还归索一代，家为解谪，皆在此城中。男女五六十万，皆裸形无服，饥困相扶，见泰叩头啼哭。泰问吏：“天道、地狱道门相去几里？”曰：“天道、地狱道门相对。”案行匝还，主者问：“地狱如法不？卿无罪，故相使为水官都督，不尔，与地狱中人无异。”泰问：“人死何者为乐？”主者言：“唯佛弟子精进不犯禁戒为乐耳。”又：“未奉佛时罪过山积，今奉法，其过得除不？”曰：“皆除。”主者召都录使者，问：“赵文和何故死？”来使开縢，视年纪之籍，有余算三十年，横为恶鬼所取。今遣还家。由是大小发意奉佛，为祖父母及二第（二第，当作“二弟”）悬幡盖，作福会也。（《辩正论》卷七，又见《太平广记》卷一百九） (10)
在题材上，这些小说属入冥小说。李剑国说：“它们在小说中首次具体细致地描写了入冥和地狱，给小说开辟了一个新的题材，创造了一种独特的入冥母题和叙事模式；而它作为一种独特的幻想形式和幻想素材，完全可以用来表现像唐太宗入冥、孙悟空闹地府及《聊斋志异·席方平》那样有意义的故事。”（《唐前志怪小说史·南朝志怪小说》）
佛教“三世”（前世、今世、来世）的时间观在《幽明录》中也多有运用，如“安息王子”条：
安侯世高者，安息国王子，与大长者共出家，学道舍卫城。值王不称，大长者子辄恚，世高恒呵戒之。周旋二十八年，云当至广州，值乱，有一人逢高，唾手拔刀曰：“真得汝矣！”高大笑曰：“我夙命负对，故远来相偿。”遂杀之。有一少年云：“此远国异人而能作吾国言，受害无难色，将是神人乎？”众皆骇笑。世高神识还生安息国，复为王作子，名高安侯。年二十，复辞王学道，十数年，语同学云：“当诣会稽毕对。”过庐山，访知识，遂过广州，见年少尚在，径投其家，与说昔事，大欣喜，便随至会稽。过嵇山庙，呼神共语，庙神蟒形，身长数丈，泪出，世高向之语，蟒便去，世高亦还船。有一少年上船，长跪前受咒愿，因遂不见。广州客曰：“向少年即庙神，得离恶形矣。”云庙神即是宿长者子。后庙祝闻有臭气，见大蟒死，庙从此神歇。前至会稽，入巿门，值有相打者，误中世高头，即卒。广州客遂瘗之于佛舍。（《太平广记》卷二百九十五）