祖先形象的变化
春秋以来，青铜铭文中对于祖先形象的描绘减少，只有“皇祖”“丕显文考”“烈烈”等语词可见，对于祖先形象的描述没有新的内容。同时，传世文献中亦少见对于祖先形象的正面描绘，若干侧面描写，如《诗经·小雅·楚茨》谓“神嗜饮食……神具醉止”[68]，《诗经·大雅·既醉》谓“既醉以酒，既饱以德”[69]等，则将祖先神描写为嗜酒好食，世俗化的性格非常明显。[70]
说到祖先的形象，还应当提到“尸”。周人祭祀祖先时，有以尸装扮祖先的做法，尸替代祖先接受祭祀，将祖先祝福的语言通过祝一类的人转告生者。《礼记·郊特牲》谓“尸，神象也”[71]，指尸是祖先神的象征，传达出的是祖先的形象。春秋时期彝铭中对于祖先的直接描绘减少，不过仍然可以从对“尸”的描述中，间接了解春秋以来周人心目中的祖先形象。尸常常表现出极其严肃的一面，文献中多有“坐如尸，立如齐”[72]的说法，郑玄注“视貌正”，孔疏“尸居神位，坐必矜庄”[73]，祖先的形象是庄重严肃的。但是，尸又常常表露出怡然愉如的一面。《诗经·小雅·楚茨》是贵族祭祀祖先时的乐歌，其中关于“尸”的描写是“神具醉止，皇尸载起。鼓钟送尸，神保聿归”[74]，是说在享受了生者所献祭品后，祖先神都有醉态，尸则起，在钟鼓声中返回。那时的尸当是欢欣愉悦的，“皇”则是赞颂尸之辞，常常用以对尸的描绘。[75]《诗经·大雅·凫鹥》是行宾尸之礼的乐歌，其谓“公尸来燕来宁……公尸燕饮，福禄来成……公尸来燕来宜……公尸来燕来处……公尸来燕来宗……公尸来止熏熏”。“来燕”之燕，安也，指尸所代表的神意自安；宁，亦安之意；宜，毛传“宜其事。心自以为宜”[76]，来宜，高亨先生谓“来舒适舒适”[77]；宗，毛传“尊也”[78]，指尊敬主人。但此处为宾尸之礼，旨在答谢尸，以“宗”为尸尊敬主人不妥。此处“宗”借为“悰”[79]《说文》“惊，乐也”[80]，表示尸喜乐的样子；熏熏，毛传“和悦也”[81]。乐歌中尸所代表的祖先神怡怡然、愉愉如，具有世俗的特色。
和西周时期相比，春秋时期青铜铭文中对铸器者即生者形象描述增多，并且若干个体色彩比较显明。[82]如秦公簋谓“余虽小子，穆穆帅秉明德，剌剌（烈烈）桓桓”[83]，秦公夸耀自己庄敬地遵循、秉持明德，威风而壮武。秦子簋盖记“有柔孔嘉，保其宫外。温恭穆穆，秉德受命屯鲁”[84]，器主自谓其威仪美好，安治内外，又和敬庄重。同类器铭还有春秋中后期邾公牼钟“邾公牼曰……余異（翼）恭威（畏）忌”[85]，邾公华钟“邾公华……曰余巽恭威（畏）忌，淑穆不坠于厥身”[86]，赞美器主恭敬谨慎而小心敬畏。这几位诸侯王将自己描绘成肃静、祁祁然有威仪的模样。春秋时期，青铜铭文中对自我形象的描绘不但见于诸侯君主，亦见于贵族。春秋楚国共王或康王时期的王子午鼎谓：
王子午……圅恭舒迟。畏忌翼翼，敬厥盟祀……余不畏不差，惠于政德，淑于威仪，阑阑獸獸。[87]
在这里，王子午自诩优雅[88]、敬畏且小心翼翼，敬于其明祀。他不畏惧、无差错，惠和于正德，威仪美善，悠然自得。[89]春秋晚期楚王孙遗者钟谓：
王孙遗者……余圅恭舒迟，畏忌翼翼，肃哲圣武，惠于政德，淑于威仪，诲猷丕饬。[90]
他自称恭敬娴雅、庄重严肃、肃静明智、圣明勇武，
惠和于正德，仪容美好，有大谋略而谨严。上述两位贵族的总体形象是威仪祁祁然而安舒，很有气派。春秋齐灵公时期的叔夷钟铭文谓：
叔夷……小心恭
，灵力若虎，勤劳其政事[91]。
叔夷自夸严谨恭敬，威猛高大，壮威如虎，勤劳地执行其事。[92]铭文间接地流露出男子形体方面的健壮。以虎罴等形容男子身体的强健，春秋以来比较多见。春秋时期彝铭中，亦不乏对女性形象的描绘，典型者如蔡侯申尊。铭文中记录蔡侯对蔡女的规导，其中涉及蔡女之形象，铭谓：
整肃，箱文王母，穆穆亹亹，悤害訢
，威仪遊遊（攸攸），需颂讬商，康谐穆好，敬配吴王。[93]
铭文记录了蔡吴两国联姻，蔡侯申之女嫁与吴国。铭文对入吴的蔡侯之女有比较细致的训导，意谓蔡女庄敬嘉善，端正严肃，遵循文王母大任之德，[94]恭敬勉力，聪明坚贞，欢欣舒畅。尊贵的仪表非常之惬意，仪容美好而显明。[95]铭文的描述，传达出一位举止庄重，但又清新愉悦的女子形象。在突出仪态的同时，也兼顾了女性之美的描述，传达出比较丰富的内容。
综之，春秋以来对于生者的描述，其用辞较之于西周时期赞颂祖先形象的词汇略为丰富，出现了一些新的观念，有了一些新的表达辞语。
然而，对比西周时期的祖先形象与春秋时期生者的形象，突出的印象是：生者的形象与祖先的形象十分接近，他们的形容酷似祖先。之所以如此，首先是由于生者用以描绘自身形象的语汇，其中相当一部分就是描绘祖先形象的固定用语；其次，他们继承了祖先的做法，特别强调威仪。春秋以来，铭文中常见作器者自称具有威仪。而在日常中，人们也强调威仪的重要意义，甚至将威仪、容止提高到关系身家性命的程度上来说。[96]日常的威仪有许多规则，诸如“凡行容惕惕，庙中齐齐，朝庭济济翔翔。君子之容舒迟，见所尊者齐遬。足容重，手容恭，目容端，口容止，声容静，头容直，气容肃，立容德，色容庄，坐如尸，燕居告温温”等等。威仪是描述生者形象不可或缺的要素，这一点，与祖先的形象并无二致。无论祖先，还是生者，威仪是构成他们形象的基本要素。因此，祖先与生者，他们都是容貌有崇，威仪有则，看上去当然十分相像。
生者形象与祖先形象相似，表明生者在描摹自我形象时，刻意地与祖先相像，反映出在他们的观念中，十分看重与祖先形象的接近，愿意在容貌仪态方面与祖先贴近，从而成为“肖”之子孙。肖，《说文》“骨肉相似也。从肉，小声。不似其先故曰不肖也”[97]。子孙刻意相似于其先，这是“肖”的体现。其实，“肖”的观念在西周时期即已出现，禹鼎曰“命禹仯（肖）朕祖考，政于井邦”[98]，意谓禹像（效法）祖考一样，任职于井地。后辈强调与祖先在形象方面的相似，不但见之于周人，即便在罗马时代及文艺复兴时期，但凡人们强调家族和家庭的重要性时，个体总是应当与祖先形象接近或展现出相似的气质特性。[99]从生者以祖先为样板描摹自己的形象这一角度说，春秋以来，祖先对生者仍然有明显的形塑作用。祖先仍然是生者效仿的榜样，后辈不但效法祖先的功德，在形象与容止方面也与祖先一脉相承。正如铭文中常常所说“弗敢不帅型”“帅型皇考”，所效法的当然是先祖之德，同时，又是威仪，如“帅型皇考威仪”“帅型先祖共明德，秉威仪”[100]。帅型祖德与秉持威仪，总之，祖先在两方面都是生者模仿的对象。因此，祖先仍然是权威，其崇高的地位并没有动摇。
不过，需要看到的另一面是，对祖先形象描摹的减少，对生者形象描绘的增多，表明人们更多地关注生者，关注现实。无可否认，这意味着对于祖先重视的削弱，以及祖先崇拜的减弱。