神奇的矾
矾是由矾石烧制而成的。明矾十分普遍，并不稀有，价格也很便宜。可是明矾遇到沸水，就会产生神奇的功效。用明矾水浸染物体，它能很快凝结在物体表面，阻挡水分等其他物质渗透进去。所以人们常常用明矾来防潮。
把干燥的明矾粉末撒在病人的创伤处，还能够有效治愈流脓的疱疹，所以也是治疗皮肤疮伤的必需药品。
明矾石主要由含硫酸的低温溶液作用于中酸性火山岩蚀变而成，与石英、叶蜡石、绢云母、高岭石等共生。中国明矾石资源十分丰富，浙江苍南矾山盛产明矾石，被誉为“矾都”。
明矾石除了用来制取明矾，还能用来制取硫酸和钾肥，而且可以用作净水剂。
矾的种类很多，除了明矾，还有皂矾、红矾、黄矾，它们其实都是一种矾石烧炼到不同程度得来的。
烧炼皂矾时，把挖出来的矾石放到火炉里，周围包裹上煤饼；在炉外筑一道土墙把炉子围起来，炉顶留出一个茶碗大小的圆洞，让火焰可以透出来，圆洞旁边用矾渣盖严实。从炉底生火，洞口处不时会冒出金色的火焰，大约要烧上十天才会熄灭。
等到炉子里的矾料完全冷却后，把其中半酥的碎块挑拣出来，可以用来继续炼制红矾；剩下的像炭灰一样的物质重新用水浸泡六个小时，过滤后上锅煮炼，等到水快煮干时，上面凝结着的就是品质最好的皂矾了。
这种皂矾是古代印染工人必需的原料。古代用天然靛蓝染蓝色，由于靛蓝不溶于水，民间使用皂矾水充当助染剂，使靛蓝先溶解于水，浸染布料后，在空气中重新形成不掉色的靛蓝光泽。
在之前挑拣出来的碎块中加入黄土，再放进罐子里熬炼，就能得到红矾了。粉刷工匠和油漆工都会用到这种红矾。
黄矾的制作过程就更加神奇了。春夏时节炼取皂矾时，炉旁的土墙上都会吸附上矾的蒸气；等到霜降立冬时，土墙变得干冷，上面就会长出这种黄矾。
把从墙上刮取下来的黄矾涂在物体上，放到火上烤一下，就会变成紫红色，可以用来染布。
原著精选
烧皂矾
炉外砌筑土墙圈围，炉颠空一圆孔，如茶碗口大，透炎直上，孔傍以矾滓厚罨[8]。（此滓不知起自何世，欲作新炉者，非旧滓罨盖则不成。）然后从底发火，此火度经十日方熄。其孔眼时有金色光直上。
煅经十日后，冷定取出。半酥杂碎者另拣出，名曰时矾，为煎矾红用。其中精粹如矿灰形者，取入缸中浸三个时[9]，漉入釜中煎炼。每水十石煎至一石，火候方足。煎干之后，上结者皆佳好皂矾，下者为矾滓。
——选自《燔石·青矾 红矾 黄矾 胆矾》