古代的冷、热兵器
朝代更替，乱世枭雄，成大事者想要取得天下或平息争端，万不得已时就要使用武力。而武器的功用就在于威胁天下。老子说“佳兵者，不祥之器”，是在告诫人们使用武器要慎重。
在原始社会晚期的战争中，带有锋刃的生产工具分化出专门用于作战的兵器类。随着社会生产力的发展和战争的需要，兵器不断发展，到了青铜器时代和铁器时代，以青铜和钢铁为主的冷兵器的发展日趋成熟。
火药发明以后，火器逐渐发展起来，在很长一段时期中与冷兵器并用。因此，中国古代兵器的发展以火药开始用于军事为分界线，分为前后两大阶段。前一阶段是冷兵器时代，约公元前21（一说公元前22）世纪至公元10世纪；后一阶段是火器和冷兵器并用时代，约10世纪至19世纪中叶。
弓和弩可以用来猎杀动物，而且使用方便。作为远距离攻击武器，已经有十分久远的历史了。
制作弓时，选用柔软有韧性的竹片和牛角做正中间的骨干，并在两端接上桑木。桑木的末端刻上缺口，用来套紧弓弦。
竹片的一面贴上牛角，另一面用胶粘住铺上的牛筋，以此来加固弓身。保证两段牛角之间互相咬合，外面粘上一层桦树皮再次加固，这种弓就叫作暖靶。
把做好的弓放在比较高的屋梁上，在下面不断地用火烘烤。等到胶液完全干透后，取下来打磨抛光，再次刷胶上漆。这样做出来的弓质量特别好。
用柘蚕的丝做成的弓弦最坚韧。每条弦要用二三十根丝线做骨，然后横向缠紧。
有些地方用牛筋做弓弦。从牛脊骨里取出牛筋后晒干、浸泡，然后撕成细丝状，再将它们缠合后绑在弓上。
制作弓时，要按照人的力气大小分出弓的强度。最有力气的人能拉开一百二十斤重的弓，中等力气的人能拉开八九十斤重的，力气最弱的只能拉开六十斤左右的。
箭一般由箭头、箭杆、箭羽三部分组成。箭杆的用料各地不同，竹子、薄柳木或桦木都可以。通常情况下，箭杆长约二尺，箭头长为一寸。
制作竹箭时，削三四根竹子，把它们紧紧地粘在一起，然后用锋利的刮刀把表面削得平滑光洁，最后用丝线缠紧箭的两头，就做好了。
如果用柳木或者桦木做箭杆，只需要选取圆直的枝条，稍微刮一下就可以了。
在箭杆末端刻一个小凹口，使它可以扣在弦上，另一端安装箭头。
箭头大多是铁制的，形状并不统一，有的像桃叶枪尖，有的像平头铁铲，还有三棱锥形状的。
箭射出去后，飞行速度的快慢，以及能否正确射中目标，关键在于箭羽好不好。箭羽是由三条三寸长的翎羽做成，像三只鼎脚一样粘在箭尾接近衔口的地方。
弩是镇守营地时用到的工具，并不适合冲锋上阵。弩中直的地方叫弩身，横着的部分叫弩翼，扣弦发箭的开关叫弩机。用木头做弩身，前端横绑上两个弩翼。弩面上要略微刻出一条直槽来放箭，弩身后端刻一个缺口用来扣弦，并在旁边钉上活动的开关，推动开关就可以拉弦射箭。
强弓的射程可以达到两百多步，而强弩只能射到五十步的地方。不过，弩在射程范围之内与弓相比，速度更快，穿入物体的深度也更深。
干与戈同是最古老的武器，所以俗称武斗为“大动干戈”。干就是盾，戈指的是平头戟。古人在战争中，常一手执刀或枪，一手执盾。有的盾牌使用杞柳的枝条编织而成，士兵们把它举到脖子下面，用来抵挡敌人射来的箭。盾的下端接上一根轻杆，方便手握。
火药发明之后，火器登上了历史舞台。到了明代，火器种类繁多，形式复杂，而且威力已经发展到一个较高的水平。
西洋大炮使用熟铜铸成，形状像一个圆鼓。放炮的时候，半里之内的人和马都会被吓死。
地雷要先埋在地里，用竹管连接保护住引线拉到地面，只要点燃引线，地雷就会爆炸，把泥土和上面的一切都炸飞。
混江龙就是古代的水雷。它的外面包裹着皮革，涂漆密封，然后沉到水里，牵出一条引线延伸到岸上。只要牵动引线，水里的炸药就会爆炸。
鸟铳有三尺长，装着火药的铁管嵌在木托上，可以用手握稳。使用时左手握铳瞄准目标，右手扣动扳机，弹药就被射出去了。
万人敌是一种适合近身战斗时使用的机动武器。做一个中空的大泥团，周围留出小孔，把泥团晒干后，装满火药。压实后安上引信，再把它用木框框住。等到敌人攻城时，就点燃引信，把泥团扔到城外，炸开后威力巨大。
原著精选
试定弓力
凡弓弦，取食柘叶蚕茧，其丝更坚韧。每条用丝线二十余根作骨，然后用线横缠紧约。缠丝分三停[8]，隔七寸许则空一二分不缠，故弦不张弓时，可折叠三曲而收之。往者北虏弓弦，尽以牛筋为质，故夏月雨雾，妨其解脱，不相侵犯。今则丝弦亦广有之。涂弦或用黄蜡，或不用亦无害也。凡弓两弰[9]系驱处，或切最厚牛皮，或削柔木如小棋子，钉粘角端，名曰垫弦，义同琴轸[10]。放弦归返时，雄力向内，得此而抗止，不然则受损也。
凡造弓，视人力强弱为轻重：上力挽一百二十斤，过此则为虎力，亦不数出；中力减十之二三，下力及其半。
——选自《佳兵·弧矢》
【注释】
[1]挕（dié）：打。
[2]埏（shān）：用水和泥。
[3]坼（chè）：裂开。
[4]墁（màn）：涂抹。
[5]舡：同船。
[6]捩（liè）：扭转，折断的意思。
[7]罅（xià）：缝隙，裂缝。
[8]停：三部分的意思。
[9]弰（shāo）：弓箭的末端。
[10]琴轸：琴上垫线的部分。