地图时代——信息可视化的雏形时期

地图是最早的信息可视化形式之一，也是真正意义上的信息可视化雏形。

地图是基于数学思维在平面图上进行的梳理和符号缩绘，形成地球上或星空中产生自然现象和社会问题的图形。地图的媒介是多种多样的，所有地图和构成介质的因素都包括图形因素、数学因素、辅助因素及其补充说明。其中，图形因素是地图的主体，把自然、社会经济等需要表示的现象通过地图符号表示，从而形成图形要素。确保地图可测量和可比的基础是数学因素，数学因素包括地图投影、地图坐标系统、比例尺和控制点。辅助因素包括地形图名称、图例、地图编号、创建者、制作时间、地形图主要参数等。补充说明是指利用数据图表、剖面图、照片、文字等方式补充地图的内容。这些按照统一的设计和编制的多幅地图的集合称为“地图集”。

自石器时代以来，人们开始制作地图。其中最早的地图出现在公元前6200年的土耳其地区，而中国的地图最早出现在2400年前的战国时期。在古代，地图其实是最具有价值的工具，因为它可以帮助所有人了解这个复杂信息交织在一起的地球，甚至是星际宇宙。