今日头条是如何崛起的？
中国互联网流量，原本已经是BAT三家的三国游戏，但令人意想不到的是，今日头条却横空出世。
“头条系”是怎么崛起的呢？
2011年，张一鸣通过新闻了解到，当年智能手机的出货量相当于之前三年的总和。于是，次年3月，他辞去房产搜索引擎“九九房”的CEO职务，创办了“字节跳动”，做出内涵段子、搞笑囧途等一系列内容产品。
2012年8月，“今日头条”上线。据其官方介绍，这是一款基于数据挖掘技术的个性化推荐引擎产品，它为用户推荐有价值的、个性化的信息，提供连接人与信息的新型服务，是国内移动互联网领域成长最快的产品之一。
今日头条上线3个月，积累用户数就过千万，成为内容领域的一个“异数”。它没有一个编辑，不生产内容，对手却是《南方周末》、《扬子晚报》、《楚天都市报》、《齐鲁晚报》这些传统媒体，以及四大门户网站和新闻客户端。
今日头条这款产品最大的特点就是针对内容的智能算法推荐。所谓智能算法推荐，就是把合适的内容推送给合适的人，平台相当于精准流量分发机器。但是，张一鸣引以为傲的“算法”，却是媒体人竞相攻击的靶子。新京报网、搜狐网、《广州日报》等媒体，都曾因版权问题与今日头条开战。他们愤怒，自己辛苦创作那么多年，才那么点儿用户，而今日头条毫不费力地把这些拿去，换来了大把流量。
今日头条崛起有两个最重要的原因，一是流量红利，二是算法精准。此外，就是所有人诟病的低端（俗称Low）。
大家都喜欢高精尖人群，用尽各种运营手段提高这些用户的比例。对于三低人群（低年龄、低学历、低收入）则是爱答不理。今日头条的主流用户群刚好就是后者。
在中国这片广袤的土地上，受过高等教育的人只有十分之一，而我们津津乐道的移动互联网“人口红利”，三低人群占据着绝对比例。当年今日头条通过手机预装软件收割的增量用户，构成了头条帝国的一块基石。
2014年是至关重要的一年。微信公众平台的繁荣，吸走了全国最优质的创作者。头条号后来居上，用更大的流量和更高的收益，试图与其分庭抗礼。
2016年，今日头条广告营收达到60亿，估值80亿美元。许多人不信并且嘲笑这个估值，而到了2018年，今日头条的广告营收预计在300至500亿，传出的最新估值也达到了300亿美元。2017年已经有7亿用户使用今日头条，今日头条月活跃用户2.19亿，日活跃用户数已经达到了1.2亿，而中国整体网民数量也不超过8亿。(https://www.daowen.com)
流量是今日头条赖以生存的根本。为了扩大内容源，今日头条推出了头条号。
不断加码的扶持计划，让今日头条迅速聚拢大量创作者。2015年推出“千人万元”计划和内容创业孵化器，2016年头条号总数就从3万迅速涨到30万，翻了10倍；2016年砸10亿元扶持短视频创作者，今日头条成为仅次于快手的第二大短视频软件。随着头条号生态的繁荣，很多追着骂头条“小偷”的媒体，开始主动在头条分发内容，某种意义上被“自动收编”。至2018年，今日头条在全球共拥有1亿多创作者，已经变成了“全球创作与交流平台”。
寻找新流量是一方面，更重要的是激活现有流量。2016年5月，今日头条上的视频消费总时长已经超过了图文。张一鸣当即决定在短视频上押上全部筹码。
2017年6月，头条视频更名为西瓜视频。同时抖音开始有燎原之势，今日头条的短视频矩阵逐渐清晰。从内容上看，西瓜视频对标秒拍，火山小视频对标快手，抖音对标美拍。
西瓜视频出来没多久，头条问答就变成了悟空问答。2017年下半年，先是传言今日头条挖走知乎300个大V，紧接着悟空问答又邀请各专业达人入驻。
再到后面，陆续有今日头条旗下的新产品爆出，比如专注汽车的懂车帝、专注财经的钠镁股票、美妆平台泡芙社区等。