一、石染

人类最早用于着色的颜料是矿石和炭黑。商周时期，曾用多种矿物颜料为衣服着色，并把这种方法称为“石染”。其实矿物颜料与纤维没有亲和力，只有物理性的沾染，颜色只涂在纤维的表面而已。当时的矿物颜料主要是赤铁矿，即赭石，主要成分为三氧化二铁。该颜色呈暗红色，不鲜明，后来成为囚犯的标识。《荀子·正论》：“赭衣而不纯。”无领赭衣是囚犯的衣服，赭衣便成了囚犯的代名词。朱砂不限于涂染，也有浸染丝线而后用于织锦，或直接用于绘画。朱砂色泽鲜艳，朱砂和朱砂染过的织物，被视为上品。

石染的颜料石黄也是其中之一。石黄分雌黄和雄黄（三硫化二砷和硫化砷），它们都是天然黄色颜料，色相纯正，日晒牢度好。

空青，又名青雘，是一种结构疏松的碱性碳酸铜，呈绿色，即青铜器表面生成的铜绿。作为矿石它叫孔雀石，作为颜料叫作石绿，即人们通常所说的翡翠色。还有一种碱式碳酸铜矿石，是蓝铜矿石，呈蓝色。作为鲜明漂亮的矿物颜料的蓝色，产量稀少，故价格昂贵，只有在表现佛祖头发时才会使用，以表示对神明的虔诚和尊敬之意。

夏商周所用的白色颜料，可能是胡粉和蜃灰。胡粉又名粉锡，即铅白，碱式碳酸铅。蜃灰是传统的白色涂料，常用于织物花纹突出部位和画作的底色。《吕氏春秋·诚廉》：“石可破也，而不可夺坚；丹可磨也，而不可夺赤。坚与赤，性之有也。”丹石磨成粉是物理变化，它的性质没有变化，仍旧是赤色。