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天坛，是世界上最大的祭天建筑群。位于北京崇文区天桥南大街和永定门大街东侧，是“圜丘”、“祈谷”二坛的总称，为明、清两代皇帝祈天、祈祷丰年和祈雨的场所。每年冬至、正月上辛日和孟夏（夏季的首月），皇帝要到天坛来举行祭天、祈谷和祈雨仪式。

明太祖朱元璋推翻元朝建都南京后，即在南京钟山之阳建圜丘以祭天，钟山之阴建方泽以祭地。1403年明成祖朱棣继位后，决定迁都北京，并于永乐五年（1407）开始在北京兴建宫殿坛庙。天坛建于1420年，初名天地坛。明嘉靖九年（1530），在天地坛大祀殿南建圜丘以祭天，在京城北建方泽以祭地，同时建日坛及月坛。圜丘竣工后，嘉靖十三年（1534）皇帝下旨：“圜丘、方泽今后称天坛、地坛。”明确了分祀天地之制。

天坛有坛墙两重，分内坛墙和外坛墙，俯视整个坛墙形状为“北圆南方”。外坛墙周长为6553米，南北墙距1657米，东西墙距1703米，墙内总面积约273万平方米。外坛墙的东南北三面原无门，只有西边有门两座：北部叫“祈谷坛门”；南部称为“圜丘坛门”。新中国成立后增修了东门和北门，现在的南门是拆除外坛南墙后，暴露出来的内坛南门“昭亨门”。内坛墙周长为4152米，南北墙距1283米，东西墙距1025米，墙高3.53米，内坛总面积约130万平方米。内坛中间有一道东西向的隔墙，与内坛东西墙相连接，将圜丘、祈谷两坛分成两部分。圜丘坛部分，东南西三面开有泰元、昭亨、广利三门，北门叫成贞门，开在北面隔墙凸出部位的正中。此外，成贞门以西的隔墙上，还有三间方形大门以沟通两坛。在祈谷坛部分，东西北三面内坛墙上，亦各辟一门，俗称东天门、西天门和北天门。

天坛建筑摆脱了历来以中轴线对称的布局设计，内坛并不在外坛的南北正中线上，祈年殿和圜丘坛的中心连线和东西内坛墙的距离也不相等，即不在内坛的南北正中线上，内坛位于外坛内偏东，内坛中轴线又在内坛偏东。这样的布局使轴线和外坛西墙的距离能延长近200米。对于原来只有西门出入的天坛来说，能够使人进入时顿感视野开阔，建筑宏伟。连接南北两坛的轴线是一座长360米、宽28米、高2.5米的砖石台，这座台基称为“神道”，又称“海墁大道”，也叫“丹陛桥”，它表示上天庭要经过遥远漫长的路程。在丹陛桥和东西天门相对的位置上，有一条曲尺形、拱券顶的隧道穿过台基，这是祭祀用的牲畜从牺牲所赶往宰牲亭的通道，名“走牲路”。

天坛建筑群有别于我国乃至世界上任何一处皇家宫殿园林，它有着中华民族极其深厚的历史文化内涵。近600年来，天坛在我国历代皇帝和亿万人民心目中，是净化心灵、祈祷太平、醒悟朝拜、祷告国泰民安与上苍对话的神圣殿堂。楚图南先生说：“神坛气韵传千古，天人协和理万邦。”我国著名古建专家单士元先生评价道：天坛的地位是故宫所不能比的，也是英国的白金汉宫、法国的卢浮宫所不能比的。美国前国务卿基辛格博士在架设中美友谊之桥的过程中，曾11次莅临天坛，来仔细体味这座圣坛所蕴含的东方文化的独特意境。新中国成立后，经过几次修葺和绿化，如今已焕然一新，成为北京著名的游览胜地。