朱槿

锦葵科木槿属，常绿灌木。花单生于上部叶腋间，漏斗形，玫瑰红色或淡红、淡黄等色，雄蕊柱长4—8厘米，有金色花粉。花期全年。又名佛桑、大红花、桑槿等。

在唐代，“朱槿”仍是“朱槿”，“扶桑”还是“扶桑”，没联系起来。“扶桑”除了是神木，还指代传说中的地方，是日出之地。王维送日本学者晁监回国，写诗以赠：“乡树扶桑外，主人孤岛中。”唐人已知海外有岛国，因在大唐之东，是日出的方向，便呼为日本。至于美名扶桑之国的日本岛上有没有扶桑树，他们并不在意。

唐末，岭南人管朱槿叫佛桑。唐昭宗时的广州司马刘恂本是河北人，任满之后，中原战乱将至，便移居南海郡，著书自娱。书名《岭表录异》，中有佛桑之名：“岭表朱槿花，茎叶者如桑树，叶光而厚，南人谓之佛桑。”朱槿四季有花，有单瓣有重瓣，花色五彩缤纷，有大红、水红、橙黄、粉紫、纯白诸色，据说民间取以供佛，久之遂名佛桑。

到了宋朝，中原和南方的关系愈加紧密，数得出的名人名臣都到南方做过官。宋真宗时的名臣蔡襄曾任福建路转运使，知泉州、福州。他到了南方，见到南方草木葳蕤多姿。行到漳州时，已经是深秋，但耕园驿馆外有佛桑花（朱槿）数十株，开花繁盛，光耀一隅。他惊叹穷乡僻壤有如此娇媚之花，写诗说：“名园不肯争颜色，的的夭红野水滨。”苏轼到南方时，正值正月，北方天寒地冻，南方的佛桑花开得正灿烂，他写诗道“焰焰烧空红佛桑”，说佛桑花像燃烧的火焰一般红。

“佛桑”和“扶桑”一字之差，音又相似，比苏轼稍晚的姜特立就在《佛桑花》诗中，把二者联系了起来：“东方闻有扶桑木，南土今开朱槿花。想得分根自旸谷，至今犹带日精华。”后来，二者最终合为一体，“朱槿”即“扶桑”，“扶桑”即“朱槿”。扶桑本是神话中的树木，如果一定要在现实世界中找一种植物对应，大约没有比朱槿更合适的了。

木槿
锦葵科木槿属，落叶灌木。

到了明朝，李时珍《本草纲目》索性把朱槿呼为扶桑了，并说：“东海日出处有扶桑树。此花光艳照日，其叶似桑，因以比之。后人讹为佛桑。”与李时珍同时期的江南才子徐渭《闻里中有买得扶桑花者》云：“忆别汤江五十霜，蛮花长忆烂扶桑。”可见在明朝中期，扶桑已经成了朱槿的正名。

南方朱槿栽成篱，乡村妇女常摘来簪鬓。明末清初广东人屈大均写诗说：“佛桑亦是扶桑花，朵朵烧云如海霞。日向蛮娘髻边出，人人插得一枝斜。”花多了，就会想出各种方法来应用。既然木槿又名米汤花，可烧粥可做汤，同科同属的朱槿滋味也不会差。白花朱槿是广中的蔬菜，四季都有，烧汤炒蛋皆宜。

庾岭多梅，广府盛产荔枝，惜不能久贮致远。当地女子心灵手巧，五月采青梅加盐腌为白梅，带有梅子果香酸味的汁即为梅卤；再采朱槿花瓣浸在梅卤里，沤为红浆，名曰“红盐”，其实不是盐。到了七月荔枝成熟后，把一时吃不完又将熟透的荔枝摘下，去壳去核，入红盐中腌渍，待染色后取出，晒干保存，久贮不坏。颜色红艳可人，味道甘酸可口，为佐茶之妙品。

朱槿在南方，可以长到一两层楼那么高，枝叶下垂，扶疏四布，树叶浓绿，花朵深红，蕊缀金屑，映日生光。一朵方落，一朵又开，四时有花，一丛之上，日开千百朵，红如朝霞。朱槿这样的大红花，配得上扶桑之名。如果屈原生前能见到一片焰焰烧空的朱槿花林，想必是会同意把此花命名为扶桑的。

中国古人给太阳神居住的地方种了一棵神木叫扶桑，后来又把这个名字赠送给了产自南方的朱槿。1753年，瑞典植物学家林奈出版了《植物种志》，记录了这种开大红花的朱槿，以发现地取名为rosa-sinensis，意思是“中国的玫瑰”，用玫瑰来命名，一言其红，二言其美。朱槿原产何处已不可考，整个热带地区都有分布。产于非洲的裂瓣朱槿传入我国后取了一个美丽的名字叫“吊灯扶桑”，简称“吊灯花”，也叫“拱手花篮”，光听名字就可爱之极，让中国的扶桑家族更加丰富多彩。