古名：荼

今名：苦荬菜

菊科苦荬菜属，一年生草本。基生叶线形或线状披针形，中下部茎叶披针形或线形，基部箭头状半抱茎。头状花序多数，在茎枝顶端排成伞房状花序。舌状小花黄色，极少白色。花果期3—6月。

我们一直在吃的菊科蔬菜有菊花脑、蒲公英、菊苣、苦菊、茼蒿、鼠麴草、莴笋等，菊科植物普遍有清苦味，习惯之后会很喜欢。苦菜也不例外。荠菜则是十字花科，这一科被人们戏称为菜科。油菜、白菜、青菜、芥菜、苤蓝、萝卜、芜菁、甘蓝、豆瓣菜等蔬菜均来自十字花科。

荠菜是我们最熟悉的蔬菜之一，一说荠，就会想到包饺子馄饨、炒冬笋拌香干，或者做个荠菜豆腐羹，碧绿生青，清香滑美。苏轼这个老饕，对这样的美味自然不会放过。有一回他吃了荠菜，写信给朋友说：“今日食荠极美……天然之珍，虽不甘于五味，而有味外之美。”

远古的蔬菜在经过漫长的栽培和选育之后，变成了作物，味道也许早就不一样了。比如现在一说大白菜，必定搬出“岁末晚菘”来讲，说晚菘就是初冬的白菜。但古时白菜之所以得名菘，是因为植株松散，并不像现在这样包得紧紧的。

荠菜却不一样，大棚里种植出来的荠菜和野生的相比，除了水嫩一点，口味上几乎没有差别。宋朝的荠菜和现在的，味道不会相差太多。