中途岛之战

第十二章　中途岛之战

日本所据有的形势，是想攻占英美两国在远东的属地，那可以说是太便利了，但是要想打击它们的本土，却感到无能为力，其最大的希望也只是一个有限的胜利而已。这也并不是一个新的情况，因为在它的前两次主要战争中，也是面临着相似的问题——1894年的中日战争和1904年的日俄战争。在这两次战争中，日本之所以能够获致成功，就是因为它能够充分地利用其海权，以使其避免陷于无限战争之中。在这两次战争中，日本都是凭借其海军的优势夺占有限性的地理目标，然后再向其敌人挑战，要他们来夺回这些目标。日本人明知敌人是无此能力的，因为他们的海军都不如日本的强大。日本人的想法是即令德国失败了（在1941年，这似乎很少有可能），英国人也势必精疲力竭，若要他们再来参加另一次巨大的战役，充其量也不过是强弩之末了。同样地，即令到了那时，日本仍然未能击败美国，可是它至少已经占领了一个如此坚强的防御阵地，足以使美国宁愿谈和，而不再继续作长期的苦斗。

为了使它能有作持久战的把握，日本不仅应攻占荷属东印度，以使其在经济上有支持战争的力量，而且还应对太平洋地区中作深入性的征服，以使美国人无可供利用的海空军基地。假使日本真的这样做，那么其敌人所处的情况又是怎样呢？只要略举一些数字即可以答复这个问题。

从旧金山到檀香山为2400英里，从伦敦到科伦坡（Colombo）为5600英里，从檀香山到马尼拉为5600英里，从科伦坡到新加坡为1580英里。新加坡到横滨为3020英里，而马尼拉经由上海到横滨为2160英里。差不多从英美两端算来，到日本的距离都是1万英里——换言之，英美方面的海上交通线全长为2万英里。

因为这个原因，日本决定采取消耗战略：尽量地争取时间，若是运气良好，第一步选择攻打在夏威夷的美国太平洋舰队——这足以威胁他们唯一的强大海军力量。第二步是从英美两国的手中，夺取新加坡和马尼拉——这是那两国在南中国海中的主要海军基地。第三步，它就要开始向太平洋地区中作尽量的推进，以建立一个具有极大纵深的防御区。此后，它就尽可用空间来换取时间，使战争无限期地拖下去，直到使它的敌人感到无利可图，而宁愿接受一个谈判的和平。

这个防御地区可以用一个堑壕体系来当作比喻，其第一线是从千岛群岛的最北端起到达威克岛（Wake），再经过马绍尔群岛（Marshalls）和吉尔伯特岛（Gilberts）到达埃利斯群岛（Ellices）；从此地再指向西面沿着所罗门群岛（Solomons），通过新几内亚（New Guinea），再取道帝汶（Timor）、爪哇（Java）、苏门答腊（Sumatra），直到缅甸北部为止。在第一线的后面，又有一条预备防线，从小笠原群岛（Bonin）达马里亚纳群岛（Mariana），包括关岛（Guam）在内，然后再经过雅浦（Yap）、帕劳（Palau）、摩罗泰（Morotai）、哈马黑拉（Halmahera）和安波那（Amboina）以达帝汶，在那里就与第一线（即外围防线）联结在一起。好像是一条交通壕一样，从帕劳岛的加罗林群岛（Garoline）向东达马绍尔和吉尔伯特群岛，恰好联系在这两道防线之间。此外这一道堑壕也正挡着美军中太平洋进路的侧面上，这一条进路是从夏威夷为起点，经过中途岛、威克岛和关岛达在吕宋岛（Luzon）上的马尼拉。

虽然日本人所采用的战略是纯粹防御性的，可是他们的大战术却是以空权为基础，要算是属于防御攻势性（Defensive-offensive）的。因为日本人早已占有了马里亚纳、加罗林和马绍尔等群岛，所以他们在这些岛屿上面建立了一个空军基地网，使每个基地都处于可以互相支援的距离之内，而且他们更计划在所有可以攻占到手的敌方岛屿上也作同样的部署。于是以后，当任何一岛遭到敌人攻击时，从邻近各岛上即可以集中优势的空军力量来打击攻击者，而增援的兵力也可以自日本送达。在这个基地网之内，日本舰队是准备当作一支机动性打击兵力运用，在岛上空军的掩护之下，可以随时随地对于敌方的海军力量作强大的反击。这也就是把“刺猬”和装甲纵队配合使用的原理，从陆上移用到海上来了。

在这场战争之前，海军的战术思想还是和过去一样，认为海上的会战应由战舰用巨炮来执行，而航空母舰的主要任务就是在上空撑开一把“空伞”（Air-umbrella），以保护战斗舰队。当时的日本联合舰队总司令山本五十六上将，对于这个理论是很表示怀疑的。他要算是少数先知先觉者中的一个，认清了因为飞机的航程超过了火炮的射程，所以航空母舰应担负主要的攻势任务。[1]基于这个理由，航空母舰应以打击敌方舰队为主要任务，而保护己方舰队反而变成了次要的任务。在山本的卓越指导之下，到了1941年12月，日本海军一共拥有10艘航空母舰，其中最新型的为3万吨级的巨舰，时速达30海里。在这同一时间内，美国人一共只有7艘航空母舰，其中有3艘是属于太平洋舰队的。[2]

美国的太平洋舰队被击毁的3天之后，英国的战舰“威尔斯亲王”号（Prince of Wales）和战斗巡洋舰“却敌”号（Repulse），也在马来亚的海上被击沉了。于是日本人就可以顺利地推行上述的战略和战术，而一点障碍物都没有了。他们的行动可以算是极为成功，所以到了1942年4月中旬时，日本人已经攻下了敌方的最大海军基地：新加坡和马尼拉（只有柯里几多［Corrogidor］岛屿要塞为唯一的例外）。此外，日本还蹂躏了马来西亚、缅甸南部、婆罗洲、荷属东印度和菲律宾群岛。除了在新几内亚东部，沿着珊瑚海（Coral Sea）北岸，澳洲人还在摩斯比港（Port Moresby）保持着一个小型的据点以外，日本人也已经建立一连串的机场，直抵澳洲为止。在他们的防御周界上，占领了吉尔伯特群岛，并在拉包尔（Rabaul）、新不列颠（New Britain）和所罗门群岛的北部，建立了一连串的空军基地。其意图为继续向南面和西南面推进，以进占新赫布里底（New Hebrides）、新喀里多尼亚（New Caledonia）、斐济（Fiji）和萨摩亚（Samoa）等岛屿来切断美澳交通线为目的。自珍珠港事件之日算起，在4个月之内，日本人已经赢得了一个大帝国，假使他们真能够守住它，则可以供给他们一切的资源和人力，使战争无限期地拖延下去。

尽管有了这些最初阶段的成功，可是日本人的计划却是以两个错误的计算来当作基础的。它不仅是向两个最强大的海权国家挑战，而且也是向世界上两个最强大的工业国家挑战。即令德国在欧洲的战争中能够获得胜利，可是仍然不能打倒美国。日本人所不曾注意到的，是美国所拥有的工业势能实在是太巨大了，所以最后它总一定还是可以克服空间和距离等一切战略障碍物。他们应该知道美国是一个强国，它一定会不惜任何的成本来克服这些障碍，而不肯谈判一个有限的和平。在日本人所犯的一切错误之中，这要算是最大的一个：他们相信美国是会宁肯“丧失面子”以求缩短战争，可是他们自己却不惜在一个长期战争中，以国家的存亡作赌注，而不愿意从中国撤兵，因为那是“丧失面子”的。

一旦日本人已经建立其防御周界，并且在新不列颠的拉包尔和新几内亚东北部的莱城（Lae）和萨拉马瓦（Salamaua）都建立了安稳的据点，于是山本五十六的问题，就变成是要在时间、空间和资源之间来解决一个方程式。他深知若让美国人获得足够的时间，那么他们很容易就可以建造一支远比日本更强大的海军，假使这个工作完成了，则太平洋的完全控制权即将移入美国人的手中。于是他决定趁着他还握有主动权之际，尽量地扩展空间来迫使敌人不能不用弱势的兵力来应战，这样就会使敌军的兵力逐渐地自动减弱。

因此他必须打击在敌人所不能够放弃的目标上面。这样的目标一共有三处：在北太平洋为阿留申群岛（Aleutians），在中太平洋为中途岛（Midway）和夏威夷，在南太平洋为美拉尼西亚（Melanesia）的东北部分——新赫布里底、新喀里多尼亚、斐济和萨摩亚等岛屿。第一批群岛控制着横越太平洋的北面航线，第二批岛屿控制中央航线，而第三批则控制着南面航线。第二批是最重要的，因为夏威夷是美国海权在太平洋中的主要基地，不过它却距离日本太远，所以不能当作是一个具有实际性的目标。可是中途岛位置在夏威夷的西面，相隔1135英里，却是一个可以攻占的目标。假使日本人攻占了中途岛，即可以把它发展成为一个供飞机和潜艇使用的基地，于是夏威夷的作用即将大受限制。基于这个理由，为了保卫中途岛，美国人是不能不挺身而斗的。

次要的则为第三批，因为假使美国人放弃了美拉尼西亚的东南部分，他们就会与澳洲丧失了联系。澳洲对于美国的关系，就正好像埃及之于英国一样。这是一个海外的基地，足以从南面侧击敌人的本土。

虽然在这三方面当中，第一个目标是比较最不重要的，可是在北太平洋中，阿留申群岛却是美国、日本和苏联东北部三者之间的一个连锁，正好像在北大西洋中的冰岛一样，那是美国、英国和苏联西北部之间的一个联系物。

这个情况是对于日本的战略是有利的，为了发挥这种有利的形势，山本决定首先把敌人的海军兵力向南面吸引，然后再把他们向北面吸引，而同时却集中其自己的兵力从中路进攻，占领中途岛，以迫使敌人接受一次大规模的会战。对于南面的作战，日军决定攻占莫尔兹比港和在所罗门群岛南部的屠拉吉（Tulagi）。为了完成这些任务，日本人一共分兵五路：两支侵入集团是以拉包尔为基地，那是井上将军的司令部所在地，一支攻击莫尔兹比港，一支趋向屠拉吉。另外三个集团则以加罗林群岛中的特鲁克岛（Truk）为基地。后者又分为一个支援集团，包括一艘水上飞机的母舰，其任务为在新几内亚的尾部——路易西亚德群岛（Louisiades）——建立一个水上飞机基地；一个掩护集团，包括一艘轻型航空母舰“祥凤”号，以阻止敌人对于作战的干扰；一支打击兵力，由高木将军率领，以两艘大型母舰“瑞鹤”号及“翔鹤”号为其核心。日军预定在5月3日应占领屠拉吉，此后这三支兵力即应与前述侵入集团合作，后者在5月4日应从拉包尔启程。

从潜艇的侦察和密码的译测上，在珍珠港的美国新任太平洋总司令尼米兹海军上将，已经获得了相当多的情报，知道在珊瑚海方面正在酝酿着新的事件。他判断日军的打击是一定会打在莫尔兹比港的头上，所以在4月29日，命令弗莱彻中将（Vise-Adm.Fletcher），从萨摩亚地区，率领着一支以“列克星顿”号和“约克敦”号两艘母舰为核心的任务舰队向珊瑚海进发，并依照情况的发展便宜行事。

5月6日黄昏时，弗莱彻向路易西亚德群岛前进，在赫布里底群岛北部的圣艾斯普瑞特岛（Espiritu Santo）西南面250英里的海面上，开始为他的船只补充燃料。正在此时，他接到了麦克阿瑟将军所送来的一个通报，说澳洲基地的飞机已经看见日军在屠拉吉的海边上下船。弗莱彻不等到“列克星顿”号完成其加油的工作，即率领“约克敦”号向瓜达尔卡纳尔（Guadalcanal）进发。5月4日上午7时，在该岛西南面100英里的海面上，“约克敦”号上的飞机即开始攻击在屠拉吉的日军运输船团，但只造成轻微的损失。当把飞机收回了之后，“约克敦”号又向南行驶，与“列克星顿”号结合在一起，把这一天内所余下来的时间都用在加油的工作方面。

5月6日的黄昏时，弗莱彻又继续向路易西亚德群岛前进，次日上午达到了罗塞尔岛（Rossel）以南115英里的地点，从那里他派出一支兵力去搜索敌情。上午8时15分，据报在路易西亚德群岛的西面，发现了2艘航空母舰和4艘巡洋舰。于是美军的90架飞机立即升空，可是当它们刚刚一起飞，即发现把电报译错了，那应该是2艘巡洋舰和2艘驱逐舰。差不多在同一时间之内，日本的飞机也发现了美国舰队的位置，井上将军在拉包尔接到了这个报告，他遂在上午9时命令准备侵入莫尔兹比港的兵力从驶往约马尔德水道（Jomard Pass）的途中撤回。

上午11时，领先飞行的“列克星顿”号上的飞机，当经过塔古拉岛（Tagula）时，发现了日军掩护集团中的轻型母舰“祥凤”号，立即向它进攻。几分钟后，“约克敦”号上的飞机也来了，到了11点30分，“祥凤”号即因为受了重创而下沉了。

日军的打击集团已经从北面驶来，5月8日上午6时，大致达到了罗塞尔岛东南东约100英里的海面上，他们也派机去搜索敌情。很幸运地遇到了美军一部分飞机正在返航的途中，于是他们跟着美国飞机飞，遂发现了美国母舰的位置。差不多在此同一时之内，“列克星顿”号上有18架担负搜索任务的飞机起飞，并且在上午8时15分，发现了在东北方大约175英里以外的日军打击兵力。弗莱彻立即命令2艘母舰上的飞机都发动空中打击，而差不多在同时高木也命令他的2艘母舰采取同样的行动。于是双方展开了激战。在雨云掩蔽之下，“瑞鹤”号失踪了，“翔鹤”号则受了重创，起火燃烧。美国方面的2艘母舰也均被击中。到了下午11时40分，这次会战结束了。假使不是“列克星顿”号上发生了一个爆炸，使弗莱彻不得不放弃它，并听任它沉没，否则他就可以宣称获得一次胜利了。

在那天下午，一直在注意战斗发展情形的尼米兹上将，就命令弗莱彻从珊瑚海撤出。高木认为美军方面的2艘母舰均已被击沉，也开始返回特鲁克。

美国海军军令部长金上将（Adm.King）在他的报告书上这样写道：“在海军历史上的大规模战斗中，双方水面船只不曾交换射击者，这算是第一次。”这也是这一种新型海战的开端。

早在5月5日，日本高级当局即已下令进行在中途岛和阿留申群岛的作战，一共使用了五支兵力：

（1）前进掩护兵力：由小松中将指挥，共潜艇16艘。

（2）母舰打击兵力：由南云中将率领，共航空母舰4艘（赤城、加贺、飞龙、苍龙），战斗舰2艘，巡洋舰2艘，驱逐舰12艘。

（3）中途岛占领兵力：由近藤中将率领。又分为掩护集团，共战斗舰2艘、巡洋舰2艘和驱逐舰7艘；密切支援集团，共巡洋舰4艘和驱逐舰4艘；运输集团，共运输船12艘，载运5000名部队，另有驱逐舰11艘；水上飞机集团，共水上飞机母舰2艘，以及驱逐舰1艘；扫雷集团，共扫雷艇4艘。

（4）主力舰队：由山本上将率领，共战斗舰3艘，轻型母舰1艘，水上飞机母舰2艘，驱逐舰13艘，另附属一支阿留申支援兵力，由高须中将率须，共战斗舰4艘，巡洋舰2艘。

（5）北面地区兵力：由细萱中将率领，分为第二机动舰队，共为轻型航空母舰2艘、水上飞机母舰1艘和驱逐舰12艘。两支占领兵力，运输船6艘，分载部队2000人。

日本当局的作战计划内容为，6月3日第二机动舰队应向美国在下阿拉斯加岛（Unalaska）上的海军基地荷兰港（Dutch Harbour）发动一个瘫痪性的空中打击，以使敌方的指挥体系发生混乱，并掩护日军在阿留申西部的阿图岛（Attu）和吉斯卡岛（Kiska）上登陆。在此行动之后，母舰打击兵力即应首先“软化”中途岛，若是此时遭到了美国太平洋舰队的挑战，即应向其实行打击，而主力舰队则趋前加以支援。同时，日军也应占领中途岛，并将其发展成为空军基地。阿留申支援兵力则留置在中途岛和阿留申群岛之间的中点上，以便拦截在北方来往的敌军兵力。

这个计划是彻底的不合理，其兵力的分配也完全不适当。两方面都太复杂，目标混乱，并违反了集中的原则。日军本应以毁灭敌方航空母舰为主要任务，可是山本却忽视了这一点，而让他自己的母舰先参加占领中途岛的作战。事实上，当敌方母舰被毁灭之后，中途岛也就唾手可得了。他的最好办法是首先完全不理中途岛，而集中全力来击毁美国的航空母舰。若是这一点暂时办不到，则他在尚未发现美国航空母舰的正确位置之前，无论如何应该把3艘母舰的兵力控制在手中，而让他的战舰和巡洋舰去担负“软化”中途岛的工作，最多只能用1艘母舰来提供保护。严格说起来，这个工作由战舰和巡洋舰来担负，是要比飞机更为适宜。事实上，以后当他的敌人发现了其母舰的位置时，后者却已经把它们的炮弹用光了，于是既不能攻击敌人的母舰，复不能保护自己的母舰。至于山本决定攻击中途岛的动机可能有两点：（1）美国太平洋舰队的最近活动，尤其是4月18日对于东京的空袭，使他深受刺激；（2）他认为可以获得完全奇袭的效果。(https://www.daowen.com)

假使后述的假定是正确的，则对于山本而言可以说是不幸之至，因为他完全错误了。因为刚刚在珊瑚海之战以前，尼米兹上将即已风闻日本有在中太平洋方面发动攻势的计划，5月14日，从密码电报的译测上，他知道了日本人的意图，是准备在6月1日以后即将同时进攻中途岛和阿留申群岛。尼米兹立即下令把他的兵力向珍珠港集中。弗莱彻奉召从南太平洋赶回，而率领着“企业”号和“大黄蜂”号2艘航空母舰的海尔赛中将（Vice-Adm.Halsey），在4月18日对东京作了首次空袭之后也正在南返的途中，现在也奉命用最高速度驶回珍珠港。当弗莱彻到达之后，“约克敦”号即赶紧加工修理。由于海尔赛正在患病，遂由史普劳恩斯少将（Rear-Adm.R.A.Spruance）代行指挥他的任务舰队。

5月27日，以总司令身份在会战期中始终留在珍珠港的尼米兹上将，发表了其最后的敌情判断。他指明日军是拥有巨大优势的，很可能会企图占领中途岛，而其主要目标将还是美国的航空母舰。他指示弗莱彻和史普劳恩斯，把他们的最初位置部署在中途岛的东北面，并留在敌方空中攻击航程之外，他估计在中途岛的长程飞机可以在日本人发现美国航空母舰之前先发现日本的航空母舰。弗莱彻所指挥的全部兵力，为航空母舰3艘、重巡洋舰7艘、轻巡洋舰1艘、驱逐舰14艘和潜艇19艘。除了潜艇以外，这些兵力分为两个任务舰队：（1）第十七舰队，由弗莱彻指挥，包括航空母舰“约克敦”号、巡洋舰2艘和驱逐舰5艘；（2）第十六舰队，由史普劳恩斯指挥，包括航空母舰“企业”号和“大黄蜂”号，巡洋舰6艘和驱逐舰9艘。在中途岛上的守军有：海军陆战队第六防御营，由夏农上校（Col.H.D.Shannon）指挥；由两个巡逻大队所派出的支队（32架卡塔利娜式［Catalina］水上巡逻机）；一个海军陆战队飞机大队（54架战斗机和轰炸机）和一个陆军航空支队（23架重轰炸机，即“空中堡垒”［Flying Fortress］）。

5月30日，美军从中途岛上开始派出搜索机群，飞达距离该岛700英里为止的海面去侦察敌情，但天气恶劣，低云恰好掩蔽着来袭的敌军，所以直到6月3日，才算是看到了一点东西。那一天上午9时，有一架卡塔利娜式机上的驾驶员发现在其前头30英里处有敌舰的行踪，于是他即认这就是敌方的主力舰队。上午11时，发现了有11艘敌舰向东疾驶，当这个情报传达到中途岛上时，立即有9架空中堡垒起飞迎敌。下午6时，在距离该岛570英里的海面上，他们发现了敌方的运输舰队。他们向它投弹，但并无一命中。会战遂展开了序幕。

当开始这次攻击时，美国的3艘航空母舰正在中途岛东北方300英里远的海面上，在预定的发动攻击点东面约400英里，而日本的母舰打击兵力则正在向该点进发。虽然弗莱彻所收到的报告，是说所攻击的船只即为敌军的主力舰队，可是他却作了一个正确的判断，认为日本的航空母舰一定会从西北面接近中途岛，这个报告中所发现的兵力可能是运输集团。为了预防敌方母舰发现他自己的位置，他改向南航行，并靠近中途岛。

6月4日上午4时30分，当弗莱彻大约在中途岛北面200英里远的海面上，从“约克敦”号上有10架侦察机起飞。正当此时，南云中将的航空母舰已到达中途岛西面240英里远的地点，开始进行他们的第一次攻击。虽然能见度并不太好，可是从中途岛上起飞的搜索机还是发现了这次攻击，到了清晨5时45分，中途岛上接获了报告说：“在180英里以外的海上，有大批敌机正向本岛飞来。”接着又报告已经发现了2艘航空母舰和战斗舰。弗莱彻不再等候更进一步的情报，即在上午6时7分，命令史普劳恩斯赶紧向南行驶，当确实发现敌方母舰位置时即断然发动攻击。他又告诉史普劳恩斯，等到“约克敦”号收回了它的侦察机，也就会立即赶上来。

在这个命令发出前5分钟，中途岛上的雷达站也发现在该岛西北面43英里的天空中，日军的第一次空中打击来临了——一共为36架鱼雷机、36架俯冲轰炸机和36架战斗机，由友永上尉指挥。中途岛上立即鸣放警报，一切尚能飞行的飞机都全部升空。上午6时16分，在30英里的海外上空中，陆战队的战斗机中队，共26架与日军的前锋遭遇着。但因数量居于劣势，立即被全歼。有一位美国军官对于那天的情形，曾作下述的记载：“在飞机嗡嗡地起飞之后，全岛就显得像死亡一样的沉寂。那是一个风和日丽的上午，所有的人员都在屏息以待，气氛十分紧张，我正在监视哨中望着天空，以使其他地区不受到奇袭。于是我们发现敌机了，紧张反而松懈了。一分钟之后，我们已经在战斗之中。”虽然对岛上的设施曾经造成相当的损害，但只有少数人遇害，而所有的跑道也都还可以使用。上午6时50分，这次攻击已经过去了。

在日本人的炸弹落在中途岛上的前几分钟，尼米兹上将已经命令中途岛的岸上基地飞机指挥官西马德上尉（Capt.Simard），率领所有的飞机向敌方的航空母舰进攻，而把该岛的防御完全留给火炮去担负。在日军攻击开始之前已有10架鱼雷机刚刚起飞，他们于上午7时10分，与日本航空母舰相遭遇，但完全不曾命中，而且有7架飞机被击落。

当南云的第一次打击发动之后，他又派出一个搜索机群，上午7时，他接到了友永上尉所发来的报告，后者刚刚结束其轰炸中途岛的任务，认为尚有作第二次攻击之必要。接着在这个无线电报的后面，就来了美国鱼雷机的反击，这似乎足以证明友永的判断是正确的。于是南云作出了一个致命的错误决定。他本来在甲板上保持着93架飞机，严阵以待，准备可以随时攻击敌方的水面兵力。现在他却命令把它们送下机库，以便腾空飞行甲板，好来收容攻击中途岛归来的飞机，并命令所有的鱼雷机换装炸弹以便向这个珊瑚礁作第二次攻击——这个工作需要一个小时才能完成。接着在上午7时28分到8时20分，他一共接获了三次警告：第一个告诉他在距离中途岛240英里的海面上，已经发现了敌船；第二个报告他敌舰的数量为5艘巡洋舰和5艘驱逐舰；而第三个则又说似乎有1艘航空母舰随伴着它们。于是南云知道他可能至少将与1艘敌方的航空母舰周旋，但是就目前而言，他是无事可做的，因为他已经腾空了飞行甲板，以来收容友永的飞机，他们从上午8时35分起，开始飞返。此时，他的母舰也已经一再击败从中途岛上来攻击的敌机，这些攻击都是缺乏效率的。

在南云决定了再向中途岛作第二次攻击之前不久，史普劳恩斯也决定了对日军的母舰发动一次全面攻击。上午7时2分，飞机开始从“大黄蜂”号和“企业”号上起飞。这次打击兵力包括20架战斗机、67架俯冲轰炸机和29架鱼雷机。其中有半数是要从机库中取出，所以在起飞时一共花了1个小时以上的时间。弗莱彻也采取了与史普劳恩斯相同的航向，因为他怕在已经发现的敌舰之外，还有其他的航空母舰，所以他决定暂时控制着“约克敦”号上的飞机。但是到了上午8时38分时，并未发现有更多的敌方母舰出现，于是他就命令其俯冲轰炸机的半数和其鱼雷机的全部在战斗机的掩护之下起飞。在9时6分时，一共已有17架俯冲轰炸机、12架鱼雷机和6架战斗机升空作战。

当美军正在准备这些攻击时，南云率领着他的4艘航空母舰，以及其随护的军舰，仍继续向中途岛驶去，虽然他的搜索机一再警告他说，敌方母舰基地的飞机已经接近了，可是直到上午9时5分友永的最后一架飞机都已回舰为止，他才能开始采取应变的措施。于是他立即把航向向左作大约90度的旋转。

因为并无美国飞机的监视，所以史普劳恩斯的打击中队都还是假定日本母舰仍在继续向中途岛行驶。其结果为当“大黄蜂”号上的第一批领先俯冲轰炸机35架到达了他们所假定敌舰应在的位置上，却什么都没有看见。于是他们继续向中途岛飞去，完全错过了敌人，有的降落在岛上，有的因为燃料用完而坠落在海中。

同时，“大黄蜂”号上的鱼雷机群，在华特仑少校（Lt-Cdr.Waldron）率领之下，在一个云层中与他的随护战斗机丧失了接触，因为找不到敌人，遂转向北面飞行。大约在上午9点25分时，华特仑少校发现了3艘日本母舰正在地平线上。虽然并无战斗机的随护，他还是发出了攻击的讯号。他的15架鱼雷机进入了攻击，全部均为敌军所击落，原有的30个驾驶和空勤人员中，只有一个人生还。

在林德赛少校（Lt-Cdr.Lindsey）指挥之下，“企业”号上的鱼雷机中队所遭遇到的命运也只是略为好一点。它是与“大黄蜂”号上的鱼雷机同时出发的，本来分配了6架战斗机，担负他们的随护任务，可是后者却弄错了，而与“大黄蜂”号上的战斗机群联合在一起——那就是与华特仑丧失了接触的那批。其结果是当上午9时30分过去不久的时候，林德赛虽然发现了日本航空母舰，但他本身却丧失了战斗机的保护，所以当他进行攻击时，他的14架飞机中一共被击落了10架。

当这次战斗刚刚结束，上午10时，“约克敦”号上的鱼雷机中队在马赛少校（Lt-Cdr.Massey）率领之下，又接着来了。他的6架随护战斗机不久即被击败，而他的12架鱼雷机中只逃回了2架。

所以，在美军的41架鱼雷机当中，一共只有6架生还，而完全不曾命中过一次。可是莫里逊少将（Rear-Adm.Morison）在《美国海军战史》上却这样的批评道：

但是正由于这些驾驶着老式鱼雷机的年轻人员，具有过人的英勇和牺牲精神，才使后续的胜利具有可能性。这种视死如归的疯狂攻击，纠缠住了日本的航空母舰，阻止它们使更多的飞机升空。这些鱼雷机好像磁石一样，吸住了敌方的战斗巡逻机群，迫使日本战斗机向接近海面的低空飞行。于是当几分钟之后，俯冲轰炸机来攻时，几乎可以完全不受到敌方战斗机的拦截，此时敌方母舰上正挤满了飞机，在从事于加油的工作，所以当炸弹投下时，他们蒙受了极大的损失。

大家应该记着，日本军舰上是没有指导战斗机的雷达设备，因为日本人认为鱼雷的攻击是最危险的，而且也来得最迅速，所以在战争的这个阶段中，他们的战斗机主要是用以对付敌人的鱼雷机。

当鱼雷机的攻击已经结束，接踵而来的即为从“企业”号和“约克敦”号两艘母舰上起飞的俯冲轰炸机。前者共有飞机37架，分为两个中队，由麦克劳斯基少校（Lt-Cdr.McClusky）指挥。他于上午7时52分起飞，并无战斗机的随护，半小时后到达了预定的位置，却没有看见一艘敌船。他继续搜索了一个小时以上的时间，才转向北飞。20分钟之后（即上午9时55分），他看见了1艘日本驱逐舰正在以高速向东北行驶，他就假定该舰是想与其主力舰队会合，于是跟着它飞，大约10分钟之后，即看见了2艘日本母舰正在闪避着鱼雷机的攻击。他立即命令两个中队，分别向“赤城”号和“加贺”号两舰攻击。当它们俯冲攻击之时，几乎不曾感受到敌方高射炮的火力，而且也没有受到日本战斗机的拦截，因为后方为了对付美国的鱼雷机，正留在低空中，一时来不及爬高。

“赤城”号的甲板上，有40架飞机正在进行加油的工作，上午10时26分，当它躲过了美方最后一架鱼雷机之后的两分钟，就被直接命中了两颗炸弹。第二颗炸弹透过了它的机库，并将舰中所储存的鱼雷引起爆炸。它马上就变成一团烈火，因为发现无法扑灭，于是在上午10时50分，南云中将下令弃船，把他的将旗移到“长良”号轻巡洋舰上。6月5日的清晨，“赤城”号由一艘日本驱逐舰击沉。

麦克劳斯基少校的第二中队，也把4颗炸弹直接投在“加贺”号舰上，它上面的飞机也刚刚完成了加油的工作。它的飞机甲板和机库都全被炸毁，也像“赤城”号一样变成了一团烈焰，弃船后不久即自动爆裂沉没。

在“赤城”号和“加贺”号被炸毁的前几分钟，“约克敦”号上的17架俯冲轰炸机，在黎士礼少校（Lt-Cdr.Leslie）指挥之下，采取了一条比其他中队较直接的航线，向“苍龙”号进攻，它的甲板上也是挤满了正在加油的飞机。3颗1000磅重的炸弹直接命中了它，也和“赤城”号与“加贺”号一样，“苍龙”号烧成了一片火海，也必须放弃了。大约下午2时，它又受到了美国潜艇“鱼工鱼”号（Nautilus）的攻击，5个小时之后自动爆炸沉没。在参加这些攻击的俯冲轰炸机当中，“企业”号损失了14架，“约克敦”号损失了2架。

但仍剩下1艘日本航空母舰，那就是“飞龙”号，它还一直不曾受到攻击，它的位置远在那3艘母舰的前面。当上午10时50分过去不久，由于南云放弃了“赤城”号，打击兵力的指挥权暂由山口少将代理。山口从其侦察机的报告中，得知在中途岛北面240英里的海面上，确已发现了1艘美国的航空母舰，连同它的随护兵力在一起。那就是“约克敦”号，山口就命令“飞龙”号立即向它进攻。上午11时，有18架俯冲轰炸机和6架战斗机起飞，接着在下午1时31分，第二批飞机，共10架鱼雷机和6架战斗机也起飞了。差不多在这同一时间，为了准备在6月5日作一次舰队的战斗，山本命令近藤中将把他的战斗舰和巡洋舰向前推进，同时也召回阿留申支援兵力和北面地区兵力中的2艘轻型航空母舰。

当“飞龙”号中的第一批打击兵力正在途中时，“约克敦”号在12架战斗机掩护之下，正在为飞回来的飞机进行加油。正午前不久，“约克敦”号上的雷达发现了在40英里以外有敌机从西南面的方向飞来。几分钟之后，“飞龙”号上的俯冲轰炸机就到达了上空，其中12架均被击落和逐回，但有6架透过了战斗机的警戒线，并命中了3颗炸弹。一颗落在飞行甲板上，另一颗在烟筒中爆炸，炸毁了它的锅炉的大部分，第三颗穿透到了第四层甲板，引起大火。虽然终被扑灭，但这艘航空母舰却已经无法控制，于是弗莱彻中将把将旗移到了“阿斯托里亚”号（Astoria）巡洋舰上。到了下午1时40分，它的锅炉居然修好了，使它还能有19英里的航速。当正在开始为其战斗机加油时，一艘随护的巡洋舰却报告说，它的雷达发现了第二批来袭的敌机。“约克敦”号上的战斗机已有4架留在空中，它才刚刚来得及使8架战斗机起飞（油都尚未加满），敌机就已经到了。他们无法阻止敌机，在“飞龙”号上的鱼雷机中，一共有5架以桅顶的高度（甚或还更低）透过高射炮火网，在距离“约克敦”号500码远处投入他们的鱼雷，有两颗命中了，击破了它的左油库和船舵。不久船身即发生了严重的倾侧，因为他们害怕它会翻覆，下午3时遂奉命弃船。

当“约克敦”号尚未遭受攻击，它曾经派出搜索机群，现在当下午4时45分该船将要放弃之际，他们发现了“飞龙”号和其他的战舰和巡洋舰在一起，位置在“约克敦”号西稍偏北100英里以外的海面上。当史普劳恩斯听到了这个消息，就立即命令“企业”号发动攻击。由麦克劳斯基少校所率领的24架俯冲轰炸机，在下午5时飞达了“飞龙”号的上空，命中了4颗炸弹，而自己却只损失了3架飞机。“飞龙”号的命运也正和其姊妹舰完全一样，立即发生了大火。因为无法扑灭，遂于6月5日上午3时15分被放弃。两个小时之后，也由一艘日本驱逐舰将其击沉。

当山本知道了他的4艘航空母舰都遭到了同样的命运，而美军方面可能还有2艘可用的母舰，于是他放弃了一切大举进攻的计划，于6月5日凌晨2时55分命令作总退却。

在同一时间之内，为了避免与优势兵力作夜间战斗，史普劳恩斯率领着“企业”号和“大黄蜂”号两舰，也向东撤退。在日军撤退之时，有两艘巡洋舰“三隈”号和“最上”号互相碰撞，都负了重伤，以至于落后。6月5日上午，它们受到了中途岛陆上基地飞机的攻击，但并无效果。上午9时30分，史普劳恩斯改向正西航行，开始追击敌人，但已经太迟，无法赶上山本的主力。6月6日清晨，“企业”号上的搜索机群发现了这两艘已经损坏了的巡洋舰，于是在上午8时到下午1时30分，从这两艘母舰上一共起飞了112架飞机去攻击它们。“三隈”号被击沉了，但“最上”号虽被命中了4颗炸弹，已经残破不堪，但仍能勉强返回特鲁克。

最后到了5月6日的黄昏时，当史普劳恩斯已经进到了距离中途岛400英里的海面上，他才决定放弃追击。他的驾驶人员已经精疲力竭，他的船只也已经缺乏燃料，同时他能追及敌人的希望甚微。他改变航向向东行驶，回到油船正在等候他的地点。

这样就结束了中途岛之战，但是美国方面却还是不免受到了一次不幸的损失，在6月6日的黄昏时，“约克敦”号还正在抢救之中，突然又中了一颗由日本潜艇所发射的鱼雷。此外这艘潜艇又击中了一艘护航的驱逐舰，于是这两艘船一同沉入了海底。

金恩上将说：“中途岛之战为350年来，日本海军所遭受到的第一次决定性失败。”这是一次稀有的会战，一支数量劣势的舰队突然击败了一支数量优势的舰队，而使战争局势完全改观。日本的舰队航空母舰实力被毁去了2/3[3]，把他们原定的大战术观念完全击毁了。他们现在已经无法再用机动兵力来与“刺猬”配合，以守住太平洋，而只能改取纯粹消极的守势。在以后的战争期间，这一战使美国得以确保中太平洋，使日本占领阿图和吉斯卡两岛的兵力进退维谷，使日本想要征服斐济、萨摩亚和新喀里多尼亚来切断美澳交通线的计划难以实现。最后，它更使日本人的威望受到了致命的打击。

也和珊瑚海之战一样，在中途岛会战中，除了高射炮和潜艇的行动以外，战争就完全是用母舰上的飞机来打的。水面军舰简直不曾发射一炮。航空母舰取得了主力舰的地位，所有其他的船只对于它而言，都只是担负着随护和辅助的任务而已。