为什么四木禽星打得过三只犀牛，孙悟空反倒不行？
金平府玄英洞，有三只犀牛精，第一没有像金刚琢那样的厉害法宝，第二没有像红孩儿那样的超强技能，可是，孙悟空居然打不过：
孙行者一条棒与那三个妖魔斗经百五十合，天色将晚，胜负未分。只见那辟尘大王把扢挞藤闪一闪，跳过阵前，将旗摇了一摇，那伙牛头怪簇拥上前，把行者围在垓心，各轮兵器，乱打将来。行者见事不谐，唿喇的纵起筋斗云，败阵而走。
这败得也太没品了！孙悟空和三个大王打到晚上都胜负未分，加上些小妖就败了？
此后孙悟空又把两个师弟叫来，按说两个师弟对付小妖，孙悟空对付三个boss，总可以取胜了吧，可还是不行：
三僧三怪赌斗多时，不见输赢。那辟寒大王喊一声，叫：“小的们上来！”众精各执兵刃齐来，早把个八戒绊倒在地，被几个水牛精，揪揪扯扯，拖入洞里捆了。沙僧见没了八戒，又见那群牛发喊
声。即掣宝杖，望辟尘大王虚丢了架子要走。又被群精一拥而来，拉了个
踵，急挣不起，也被捉去捆了。行者觉道难为，纵筋斗云脱身而去。
这就更奇怪了：孙悟空战三个大王尚且能打平，何以加上猪八戒、沙和尚仍然是打平？加上小妖还是打不过？等于猪、沙二人没起任何作用！虽然说古代小说不大像今天的小说那么注意战斗力的平衡，但像玄英洞这一回双方战斗力设定得不合理还真少见。所以，从这里可以看出一个问题：作者就没把精力放在写打戏上，所以连基本的平衡也没有注意维护。
然而更怪的是孙悟空上天去搬救兵，见到太白金星。金星说：“若要拿他，只是四木禽星见面就伏。”四木禽星是二十八宿里的井木犴、角木蛟、斗木獬、奎木狼。这二十八宿曾是孙悟空的手下败将，奎木狼还和孙悟空单独交过手，还是被虐。为什么孙、猪、沙三兄弟都打不过的犀牛精，这四木禽星一来，忽然就完爆了？
四木禽星的逻辑
这个问题，其实还是应该从原文中找答案，原来，这个故事逻辑是根据古代的一种术数“演禽术”而设计的（今天看当然是一种迷信）。
演禽术，是用阴阳五行及二十八种动物，与天上的二十八宿配生出二十八个名字。动物可以统称“禽”。天上二十八宿分为东西南北四方，每一方七个，这七个和金木水火土日月七曜以及七种动物相配。例如：
井木犴：井是南方朱鸟七宿的第一个，木是七曜之一，犴是一种动物。
昴日鸡：昴是西方白虎七宿的第四个，日是七曜之一，鸡是一种动物。
亢金龙：亢是东方苍龙七宿的第二个，金是七曜之一，龙是一种动物。
室火猪：室是北方玄武七宿的第六个，火是七曜之一，猪是一种动物。
将这二十八宿通过一定的规则来配年月日时，又可以预示着不同的吉凶。出生于不同的年月日时，可以配不同的星宿。而每年每月每日每时都有不同的星宿当值，通过分析它们的生克关系，就可以推断出吉凶。
这里还要介绍两本书，一本叫《演禽通纂》，不知作者，相传出于黄帝，其实是宋代以后的算命书，收在《道藏》里，里面讲二十八宿算命，还有十二星座，可见是受了西方的影响的。另一本叫《禽星易见》，是明代的池本理写的，喜欢讲各种禽星的性情、“吞啖”（相当于相克）。
二十八宿里有牛宿，是北方“斗牛女虚危室壁”中的第二位。《西游记》就是用三个犀牛比作牛宿（这里当然不是二十八宿里的牛金牛）。而井宿、角宿、奎宿、斗宿也有演禽术给配的名字——井木犴、角木蛟、奎木狼和斗木獬。其中，奎木狼与牛宿不合。《演禽通纂》载：“牛角合宫，宗亲丧魄”“牛见狼惊”。牛、角两宿是不合的。牛见了狼是害怕的。明人池本理的《禽星易见·禽星吞啖》也称：“角亢吞危并食牛。”换句话说，角、亢二宿克制危、牛二宿。《禽星易见·高禽》又说：“井木犴伏一切山水禽”“角木蛟、亢金龙伏一切水禽并飞禽”“奎木狼伏一切山禽”。犀牛属山禽，又能行水。所以受四木禽星降伏。
孙悟空和四木禽星对话的时候，有这么一段：
斗木獬、奎木狼、角木蛟道：“若果是犀牛成精，不须我们，只消井宿去罢。他能上山吃虎，下海擒犀。”
这句话的句式，就直接化用的《禽星易见》：“井禽在天号天威星，其状如虎，二十八宿之主，禽星之王也。上山吞虎豹，下水食蛟龙。”也就是说，井木犴是最厉害的。
今天，我们对这些理论已经不熟悉了，但明代人是熟悉的。作者根据这一套理论，设计出三个犀牛和四木禽星来，一方面是对演禽术知识的一种普及，另一方面也增加了作品的深度。这种把各路知识化到小说里的做法，和荆棘岭作诗、隐雾山豹子精、套用典故的狮子精，其实都是一个路数。但是说实话，我个人认为，这种做法虽然有了些质感，但却忽视了故事本身精不精彩，缺少了一个“高手点化”的环节。玄英洞故事一直是不著名的，就说明这个故事出现得比较晚，虽然在反映明代社会现实上做得不错，但是就故事本身而言，还没有提升到非常精彩的程度。
三个大王
至于这三只犀牛的名字辟寒大王、辟暑大王、辟尘大王，这也是非常有文化的。这和之前讲到的狮子精一样，都是根据各种类书、笔记关于犀牛的典故编出来的。
辟寒大王，原型是唐玄宗时交趾国进贡的辟寒犀。五代王仁裕《开元天宝遗事》卷上：
开元二年冬至，交趾国进犀一株，色黄如金；使者请以金盘置于殿中，温温然有暖气袭人。上问其故，使者对曰：“此辟寒犀也。顷自隋文帝时，本国曾进一株，直至今日。”上甚悦，厚赐之。
也就是说，这支犀牛角有自动加热功能，冬天放在殿里，暖气袭人。今天看来已经不新鲜了，这不就是个暖宝宝嘛。
辟暑大王，原型是唐文宗赐臣子李训的辟暑犀。根据唐苏鹗《杜阳杂编》卷中，唐文宗召李训讲《周易》，“时方盛夏，遂命取水玉腰带及辟暑犀如意以赐训”。这和暖宝宝的功能正好相反，是降温用的。
辟尘大王，原型是岭南出产辟尘犀的传说。唐刘恂《岭表录异》卷中：“又有骇鸡犀、辟尘犀、辟水犀、光明犀。此数犀，但闻其说，不可得而见之。”“辟尘犀”下原注：“为妇人簪梳，尘不著也。”也就是说，这种犀牛角做成的梳子，是不会沾灰尘的。
犀牛生态学
太白金星还说了一段普及犀牛知识的话，这段也很有意思：金星道：“那是三个犀牛之精。他因有天文之象，累年修悟成真，亦能飞云步雾。其怪极爱干净，常嫌自己影身，每欲下水洗浴。他的名色也多：有兕犀，有雄犀，有牯犀，有斑犀，又有胡冒犀、堕罗犀、通天花文犀。都是一孔三毛二角，行于江海之中，能开水道。似那辟寒、辟暑、辟尘都是角有贵气，故以此为名而称大王也。
这些犀牛的名目，见于《岭表录异》卷中：
岭表所产犀牛，大约似牛而猪头，脚似象蹄，有三甲。首有二角：一在额上为兕犀，一在鼻上较小为胡帽犀。鼻上者，皆窘束而花点少，多有奇文。牯犀亦有二角，皆为毛犀……又有堕罗犀，犀中最大，一株有重七八斤者。
为什么说犀牛有“天文之象”？这个天文之象，其实就是星象。传闻犀牛角中有白星，是天上的星星进入角里。《埤雅》卷三：“世云犀望星而入角，即此也，可以破水。”也就是说，如果一只犀牛每天仰头看星星，时间长了，一颗星星就会从天上下来，进入它的角里（好浪漫），于是它的角就可以破水。
另外，宋唐慎微《证类本草》引唐人李询的《海药本草》是另一种说法：
通天犀乃胎时见天上物过，形于角上，故曰通天。但于月下以水盆映之则知。
假如一只犀牛妈妈怀了宝宝，天上飞过一颗流星，被犀牛妈妈看见了。肚子里的犀牛宝宝的角上，就可以留下这颗流星的印记（如果是看见流星雨呢？那就是麻子了？）。
如果成了通天犀牛，就有了洁癖，喜欢干净，甚至讨厌自己的影子，经常下水洗澡。据说一般的犀牛没有这种习惯。
至于犀牛角能开水道，是怎么个开法？《西游记》里有说：
原来这怪头上角极能分水，只闻得花花花，冲开明路。这后边二星官并孙大圣并力追之。
活的犀牛如此，割下来的犀牛角也同样有效，根据《白氏六帖》卷二十九：
得通天（犀角）一尺，刻作鱼，衔入水，水开三尺。
只要用一尺长的通天犀角（看过星星许过愿的），刻成一条鱼的形状，衔着它跳进水里，水就能开出三尺宽的通道了。