最为艰难的灭楚之战
在灭掉了魏国之后，秦国接下来就把战略重点转移到了南方的荆楚地带，因此，秦国下一个攻击的目标就锁定了楚国，但攻楚之战可谓甚是艰难。
在历史上的秦灭六国之中，诸如燕、韩、齐等国的覆灭，可以说是不费吹灰之力。但在山东六国中，却有这样一个存在，为了灭掉这个诸侯国，秦国甚至为此动用了全国的兵力，进行征讨，这个诸侯国便是南方的楚国。当时，在秦灭六国之战中，楚国可以说是秦军最为难啃的一块骨头。不同于灭韩之战，秦军一到抵抗便彻底地土崩瓦解。秦国为了能够灭楚国，更是命王翦率领全国的军队进行征讨。可即便如此，双方却一度形成了僵持的局面。并且在攻灭楚国主力之后，秦军还用了相当长的时间，才做到彻底攻灭楚国。那么，秦灭六国的过程中，为何灭楚之战最为艰难？
其实，楚国在战国早期时也曾有过变法活动，变法由从魏国前来楚国的吴起发起。春秋时期，奴隶制刚刚开始瓦解；战国时，奴隶制的土地国有制已经大部分被封建土地私有制所取代，促使新兴地主阶级在政治和经济势力更加壮大，地主阶级力量增强，与原来奴隶主贵族顽固势力的矛盾越来越深。
吴起变法是在春秋后期地主阶级取得夺权斗争胜利的基础上进行的。
楚国地广人众，能够调集百万大军，在战国七雄中是一支举足轻重的力量。由于政治腐败、经济落后，国力一直萎靡不振。
楚悼王继位后，连年遭到魏、赵、韩等国的进攻，不断丧失土地。在极其窘迫的形势下，楚悼王不得不用重礼贿赂秦国，在秦国的帮助下才和魏、赵、韩讲和。
面对这种内外交困的形势，楚悼王很想有一番作为，但苦于缺乏变法图强的真正人才和支持者。
吴起来到楚国，为楚悼王分析楚国的弊端，并指出要扭转这种局面，只有“明法审令”，尽快变法革新。对吴起分析的种种弊端，楚悼王深有感触，于是任命吴起为宛守，防御韩、魏。一年以后，晋升为令尹，主持变法。
吴起变法，符合楚国国情，旨在富国强兵。
任用贤能，打击了楚国大贵族既得的政治经济利益，遭到大贵族的激烈反对，是一次打击世袭贵族政治经济特权的运动。
吴起变法虽然失败，但变法却在楚国贵族政治中激起了巨大的波澜。
然而，楚国到了楚怀王时却不断败落，因为楚怀王是一位昏君，他在战略决策上一再失误，导致了楚国的实力一再被削弱。
当时齐楚两国联合抗秦，且取得了一定的成效，但楚怀王受到了来自秦国张仪的贿赂出卖了齐国，遂与齐国断交，谁料后续张仪并没有兑现自己的诺言，被激怒的楚怀王决定与秦国交战。
秦楚第一次交战，楚国大败，两员大将被俘虏，还被剥夺了六百里土地，楚国的汉中郡从此纳入了秦国的版图。楚怀王恼羞成怒，竟然鲁莽地调动了全国军队与秦国交战，结果再次失败，实力大不如从前。
公元前299年，秦国攻占了楚国八座城池，秦昭襄王约怀王在武关会面。怀王不听昭睢、屈原劝告，决定前往武关，结果被秦国扣留。秦王逼迫他割地保命，被仍肩负国家责任感的楚怀王严词拒绝。秦无法达成挟持楚怀王轻松拿到楚国领地的夙愿，无奈下只能一直囚禁楚怀王。怀王被扣留期间，楚人立太子为王，是为楚顷襄王。
公元前297年，楚怀王逃走，秦人封锁通往楚地的道路。怀王逃到赵境，赵国不敢收留他，怀王企图逃往魏国，但被秦国追兵捉回。
公元前296年，楚怀王忧郁成疾，命丧咸阳。
至此，楚国的疆域大大缩小了，国势也今非昔比，且后来在春申君专政时期，楚国遭遇内乱，国力更加衰落。
秦王政认为攻打楚国的时机已到，他召来老将王翦和将军李信一起商议新的作战计划，老将王翦认为楚国地大物博，攻打楚国最少需要六十万兵力，而骄傲的李信则认为只需要二十万。
秦王采纳了李信的建议，命令李信和蒙恬将军各率领十万兵马，分两路出击，同时向楚国推进，捉拿楚王。
李斯后来出言阻拦，劝说道：“楚国虽然日渐衰落，但是多年来一直拥有除巴蜀以外的大部分南方地区，那里到处是鱼米之乡，物产相当丰富，经济基础十分雄厚。因此，消灭楚国并不是件容易的事。”而秦王政因为已经成功拿下四国，自是春风得意，不听李斯建议，一意孤行。就这样，秦王嬴政派李信与蒙恬各率十万人马同时向南进攻楚国。李信攻打平舆，蒙恬攻打寝城，全都大败楚军。
随后，李信又趁势拿下郢城、鄂（è）城，一路上势如破竹，李信在不知不觉间开始骄傲起来，准备直捣寿春，其部将劝说不可太过轻敌，但李信根本听不进去意见，遂率领着十万大军分作三路行进在崎岖的山地上，远远地已经能望见城父的城墙了。
前面有人飞马来报：前面的城父空无一人，楚军早已撤走，蒙恬将军的先遣人员也已抵达城父，不过大队人马还在六十里之外，正在向这里前进。
李信下了马，巡视着在山区里艰难行走的兵士们。
此时，有部下问询晚上在哪里安营扎寨：“将军，今晚我们在哪里扎营？是进城还是在城外？”
“一部分军队进城，一部分军队在城外扎营，这样更便于警戒。”
“末将现在就传令下去，就地筑壁扎营。”副将秦胜说完转身要走。
李信叫住了他：“现在方圆百里之内见不到敌军的踪迹，我们部队近日行军劳累，而且明天天一亮就进城，就不必再筑壁了。”
秦军的军法规定，军队休息宿营，哪怕是只停留几个小时，也要伐木筑壁，设置障碍物，以防止敌人偷袭。
秦胜原本还想再劝说几句，但是看到如此自信满满的李信，也不再多言了。
然而，当将士们睡到半夜时，突然听到号角声四起，喊杀声震天，漫山遍野，杀出无数的楚军，这些人全部头戴黑布，手臂上缠着一块白布，在与秦军的交战中表现十分勇猛，从睡梦中惊醒的秦军发现自己中计了，殊死抵抗，但很明显，楚军是有备而来，秦军是仓促应战。很快，秦军就丧失了抵抗力，只好奋力突围，但又遭到楚军埋伏，经过一夜的抵抗后，秦军只剩下三万人，退守到山上，等待蒙恬的部队来救援。
然而，此时在三十里外的蒙恬部队也遭到了楚军的伏击，经过一天一夜的艰苦抵抗，终于冲出包围。探子来报后，他们才知道前方秦军的情况，正向城父这里赶来准备援助。
原来，楚军将领是项燕，这支军队虽然只有五万人，但个个是精兵强将，他们一路尾随李信的军队，并且，他们比中原的秦军更熟悉楚地地形，选择在附近的山上埋伏起来，等到李信大军进城休息下来，他们就伺机偷袭。
逃到山上的李信大军被困住了，他们没有水源，还要饱受日晒雨淋的煎熬，到了晚上，更要防备楚军的袭击，几天下来就苦不堪言。
就这样，两军僵持了三天三夜，山顶的秦军只剩下1万多人了。
当蒙恬大军赶到时，发现楚军并不在，几万大军好像一下子人间蒸发了一样，蒙恬率领部下进驻城父，十万人只剩下不到七万；而李信率领的十万大军，到这时只剩下几千人了，十名副将战死了七个。
李信反思过后，自知导致战事失败的原因在于自己骄傲自满、轻敌大意了，看到自己手下一个个惨死的将士，内心悔不当初，于是，当天晚上，他就拔剑自刎了。
很快，李信大军惨败的消息传到了咸阳城，无论是秦王政还是一众大臣都不敢信，要知道，数十万的秦军所剩无几，大部分将领也都战死。
秦王政痛定思痛，开始寻找秦楚大战失败的原因，他发现自己是太轻敌了，尤其是在灭赵之后。他认为天下统一已经是大势所趋，楚国也是自己的囊中之物，在军队开拔前，老将王翦提出需要六十万大军攻楚，他还认为王翦太过保守，如今看来是自己太小看楚国了。
这样一想，嬴政又想到了王翦，平心而论，秦王政一直认为王翦在用兵上过于沉稳和保守，但是王翦的这种沉稳正是战场上不得不遵守的正道。自古以来，战场从来就是双方大军为国家而一决胜负的斗争，这才是战争的根本。也正是如此，平淡而稳妥的胜利看似缺少才华，实际上才是最大的才华。而错用李信，恰恰是秦王嬴政忘记了战争的本质了。
但事到如今，嬴政不得不重新起用王翦了，整个朝堂之上也只有王翦能够担此重任。更为重要的是，对楚作战必不能停，因为一旦秦军示弱，燕、赵、魏甚至是韩的那些老世族们很可能就会借机行动，到时候秦国将陷入无边战斗中，甚至可能断送这么多年的辛苦努力。继续对楚用兵，既是战略需要，同样也是政治需要。只要大军还在开动，就能够从很大程度上压制那些潜在的反叛力量。所以，秦军必须要继续对楚作战，而统兵之将也只能是王翦。
嬴政并非一个知错不改的人，在面对这种危机的时刻，他亲自来到王翦的老家频阳，面带愧色向王翦道歉：“寡人没有能够采用将军的计谋，错用李信导致秦军受辱，听说楚军正从东向西扑过来，老将军虽然身体欠安，但怎么能弃寡人和整个秦国不顾呢？”
秦王能够亲自前来，王翦心中已经明白了大半。但是他毕竟是以病归辞，只好客气说道：“我现在已经年迈多病，经常胡言乱语，还是请大王另行选择良将吧。”嬴政当然明白这只是王翦的托词，于是非常诚恳地说：“以前的事情就让它过去吧，老将军就不要再讲了。”
王翦并不是一个愚笨的人，见秦王一再向自己赔礼道歉，此外，这也是关系到秦国命运的时刻，他绝不会有任何的推托。他再次郑重地向秦王提出了自己领兵的条件：“如果大王信任我，一定要我出征的话，那么就请给我六十万大军。”
这一次，秦王政很爽地答应了王翦的请求。
在嬴政和李斯的全力协调下，六十万大军终于齐集，准备向南行军。在出行的那一天，秦王嬴政率领着李斯等重臣来到灞上为王翦送行。在饯行的酒宴上，王翦向秦王提出了一个要求，那就是请求秦王赐予他一些良田和宅院。嬴政笑着说：“老将军放心打仗就是了，不至于当真担心自己的贫穷吧。”王翦认真地说：“我这不是为自己考虑，而是为了我的子孙后代。”嬴政听完后哈哈大笑，很快就答应了王翦的请求。
当大军行至函谷关的时候，王翦吩咐中军司马再次上书，希望秦王再次赏赐足够五辈分耕的田产。当时就有人说：“将军向秦王请赏如同乞丐一样，这样做不觉得过分吗？”王翦说：“并不是这个样子的，我现在率领着秦国所有的军队远征，朝野和天下的人对此必然有议论，这不是秦王所能左右的。我屡次索要田产，是希望秦王知道我所惧怕的是什么东西。”果不其然，当王翦的上书送到咸阳以后，嬴政很快就下令：任何人不能擅自议论王翦灭楚事宜，违令者斩。
旬日之后，大队人马到达了楚国边境，王翦第一次召开灭楚的军事会议。王翦用剑鞘指点着楚国的地图说道：“楚是天下的大国，要想灭掉楚国，则必须杜绝骄躁之心，用对待赵国那样的态度来对待楚国。我认为灭楚的方略并不难，就是不轻易出兵，不苛求奇兵异阵，全军正面推进，一城一池地占领，直到占领楚国的都城，全歼楚国主力为止。如果楚军能够与我进行一城一池的争夺，这是再好不过的现象。如果楚军再度放弃一些地方，那我军就兵分两部：主力继续向前追击，寻找与楚军主力决战的机会；另外一部则一城一池整肃城防，巩固我军后方，争取占领一地，就让其成为我国土地，全力压缩楚军的生存空间。”
诸将听到这样的布置，均表示同意。这种简单而又扎实可行的方略依然是王翦的风格。后王翦一鼓作气大破楚军，逼死项燕，灭了楚国。统一六国后，王翦因军功卓著封武成侯。他的谋略和智慧不但让自己得以善终，更惠及子孙后代。